Intuit TurboTax-software beschuldigd van misleiding van consumenten
De Federale Handelscommissie (FTC) klaagde TurboTax-maker Intuit Inc. (INTU) op maandag 29 maart, bewerend dat de populaire belastingaangifte software misleidt klanten door te beweren dat het product gratis is, maar leidt de meeste gebruikers naar betaalde producten en diensten. Volgens een recente aandeelhouderspresentatie van Intuit hebben 56 miljoen mensen in 2021 hun belastingen bij TurboTax ingediend.
Belangrijkste leerpunten
- De FTC heeft TurboTax-maker Intuit aangeklaagd, omdat zijn software klanten bedriegt door te beweren dat het product gratis is, maar de meeste gebruikers vervolgens doorverwijst naar betaalde producten en diensten.
- De FTC heeft verzocht om onmiddellijke stopzetting van TurboTax-advertenties vóór de deadline van 18 april voor belastingbetalers om hun inkomstenbelasting voor 2021 in te dienen.
- Intuit heeft de beweringen van de FTC afgewezen en zegt dat het voortdurend probeert het aantal mensen te vergroten dat de gratis software voor belastingvoorbereiding kan gebruiken.
- Om in aanmerking te komen voor het gebruik van de gratis belastingvoorbereidingsproducten van TurboTax, moeten gebruikers een "eenvoudige" belastingaangifte indienen, die volgens Intuit wordt ingediend op een formulier 1040 met beperkte bijgevoegde schema's.
De klacht van de FTC, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië, verzocht om onmiddellijke stopzetting van TurboTax-advertenties vóór de deadline van 18 april voor belastingbetalers om hun inkomstenbelasting voor 2021 in te dienen.
"TurboTax bombardeert consumenten met advertenties voor 'gratis' belastingaangiftediensten en bestraft ze vervolgens met kosten wanneer het tijd is om een dossier in te dienen", zei Samuel Levine, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC, in een: uitspraak. "We vragen een rechtbank om dit onmiddellijk te stoppen aas-en-schakelaar en om belastingbetalers te beschermen op het hoogtepunt van het indieningsseizoen", voegde hij eraan toe.
Aas en wissel is een moreel verdachte verkooptactiek die klanten lokt met specifieke beweringen over de kwaliteit of lage prijzen van artikelen die niet beschikbaar blijken te zijn om upsell ze op een vergelijkbaar, duurder item.
Het bureau wees op de ongeschiktheid van gig economie werknemers en degenen die een landbouwinkomen verdienen om de gratis belastingaangiftesoftware van TurboTax te gebruiken. Het benadrukte ook een TurboTax-vragenlijst die veel gebruikers naar betaalde software leidde om hun belastingen in te dienen. Bovendien heeft de FTC een afzonderlijke klacht ingediend om te bepalen of de TurboTax-marketing misleidende reclamewetten heeft geschonden.
Intuit ontkent dat zijn belastingsoftware klanten bedriegt
Intuit verwierp de beweringen van de FTC dat haar TurboTax-reclame de federale misleidende en valse reclamewetten had geschonden, noemt de beweringen van het bureau "gewoon ongeloofwaardig" in een verklaring die is geplaatst op de in Mountain View, Californië gebaseerde software bedrijfsblog.
"In plaats van belastingbetalers weg te leiden van gratis aanbiedingen voor belastingvoorbereiding, hebben onze gratis advertentiecampagnes geleid tot meer Amerikanen die aangifte hebben gedaan." hun belastingen gratis dan ooit tevoren en hebben een centrale rol gespeeld bij het vergroten van het bewustzijn van gratis belastingvoorbereiding", zegt Kerry McLean, algemeen directeur van Intuit. raad.
Intuit, dat ook eigenaar is van softwaremerken voor kleine bedrijven en budgettering QuickBooks, Mint en Mailchimp - zegt dat het voortdurend probeert het aantal mensen te vergroten dat zijn gratis belastingvoorbereidingssoftware kan gebruiken. Het bedrijf merkte op dat het een van de oprichters was van de Belastingdienst (IRS) Free File-programma waarmee Amerikanen met een lager inkomen hun belastingen gratis online kunnen indienen. Vorig jaar verliet Intuit dat initiatief echter.
Gratis 'eenvoudige' belastingaangifte
Om in aanmerking te komen voor het gebruik van de gratis belastingvoorbereidingsproducten van TurboTax, moeten gebruikers een "eenvoudige" belastingaangifte indienen, die Intuit definieert als een ingediend op een Formulier 1040 met beperkte bijgevoegde schema's, zoals een indiening met: studenten lening rente betaald. De FTC stelt dat ongeveer tweederde van de belastingbetalers niet in aanmerking komt om hun belastingaangifte te doen onder deze beperkte definitie, met veel beseffen het pas nadat ze veel tijd hebben geïnvesteerd in het invoeren van hun persoonlijke gegevens en financiële gegevens in de software.
Formulier 1040 is de standaard Belastingdienst (IRS) formulier dat individuele belastingbetalers gebruiken om hun jaarinkomen in te dienen belastingteruggave. Het formulier bevat secties die van belastingbetalers vereisen dat ze hun belastbaar inkomen voor het jaar bekendmaken om te bepalen of aanvullende belastingen verschuldigd zijn of dat de indiener een belastingteruggave ontvangt.
"In werkelijkheid is TurboTax alleen gratis voor sommige gebruikers, op basis van de belastingformulieren die ze nodig hebben", aldus de FTC-rechtszaak. "Voor vele anderen, vertelt Intuit hen, nadat ze tijd en moeite hebben geïnvesteerd in het verzamelen en invoeren in TurboTax van hun gevoelige persoonlijk en financiële informatie om hun belastingaangifte op te stellen, dat ze niet gratis verder kunnen."
Gerechtelijke documenten ingediend door de FTC beweren dat verschillende TurboTax-commercials van Intuit het woord "gratis" binnen 40 keer herhalen een venster van 30 seconden, waarin slechts kort de disclaimer wordt weergegeven dat de gratis voorbereidingssoftware van toepassing is op eenvoudige retouren alleen.
