De bedrijven die Uber en Lyft financieren

In de Verenigde Staten zijn de twee grote ridesharingbedrijven: Uber en Lyft. Beiden ontvangen aanvullende kapitaalfinanciering naarmate hun zoektocht naar groei op stoom komt. In mei 2015 activist Carl Icahn gooide zijn aanzienlijke gewicht achter Lyft met een investering van $ 100 miljoen. Hij noemt het 'een koopje' en verwierf een zetel in het bestuur. Hoewel Lyft nog steeds een minnow is in de ridesharing-business in vergelijking met Uber, heeft dat durfkapitalisten en andere investeringsentiteiten er niet van weerhouden om geld naar beide bedrijven te gooien.

De grote investeerders van Uber

Uber werd ongeveer vijf jaar geleden opgericht met een geweldig app-concept waarmee een persoon een autorit niet met een handbeweging kon begroeten, maar met een smartphone. Het concept sloeg aan bij de Risicokapitaal in Silicon Valley menigte; tegen de zomer van 2015 bereikte de totale financiering $ 10 miljard.

Er is een bijna onverzadigbare honger om Uber en zijn leidende positie in de automarkt te kopen. In augustus 2015 stortte Google Ventures bijvoorbeeld meer dan $ 250 miljoen in Uber, en de grootste investeerders van het bedrijf zijn ook de blue-chip risicokapitaalonderneming Kleiner uit Silicon Valley Perkins Caufield & Byers, Fidelity Investments, Jeff Bezos van Amazon, Goldman Sachs, Blackrock, Lone Pine Capital en tientallen andere durfkapitaalbedrijven, hedgefondsen en particuliere miljardair. Het traditionele Wall Street is ook niet op de stoep blijven staan.

De gedachte onder financiële supporters van Uber is dat een vloedgolf van contanten elke rivaal zal verdrinken en de realisatie van het uiteindelijke doel, een monsterlijk succesvolle beursgang (IPO) met een waarde van $ 70 miljard of meer. Het is duidelijk dat de realiteit van dit doel niet gegarandeerd is, en niemand weet of Uber zal crashen en verbranden voor de grote betaaldag.

Lyft's grote geldinvesteerders

Lyft is duidelijk de kleinste van de twee bedrijven en is alleen actief in 65 steden in de Verenigde Staten, terwijl Uber wereldwijd 250 steden bestrijkt. Marc Andreessen, oprichter van Netscape, heeft een hectische geschiedenis van openbare vetes met Icahn, maar hij stortte $ 60 miljoen in Lyft via zijn firma Andreessen Horowitz LLC. Een belangrijke investeerder in het bedrijf van Andreessen is de voormalige burgemeester van New York, Michael Bloomberg, die een paar jaar geleden beloofde de gele taxi-business in New York City te vernietigen. Begin 2015 heeft Lyft ook meer dan $ 500 miljoen aan financiering opgehaald bij een Japanse durfkapitaalfirma.

Ondertussen is er nog een ander facet van de rivaliteit tussen Uber en Lyft. Terwijl China agressief pusht om Didi Kuaidi, zijn eigen dominante ridesharing-service, te laten groeien tegen de invasie in China van Uber, investeert het in Lyft. Alibaba, Tencent en Softbank Capital hebben zich ook aangesloten bij de anti-Uber-alliantie.

Veel geïnvesteerd geld, nog steeds grote verliezen

Hoewel er voldoende kapitaal wordt verstrekt aan zowel Uber als Lyft in deze ridesharing-oorlog, is de bedrijfsverliezen blijven opstapelen. Agressieve durfkapitalisten zijn dat op korte termijn gewend.

In juni 2015 bleek het operationele verlies van Uber maar liefst 470 miljoen dollar te bedragen. Het bedrijf probeerde het aantal zo veel mogelijk te bagatelliseren en zei dat het "onbezorgd" is. De financiële engineering van Uber gaat hoe dan ook krampachtig door.

Zo gaf het in juni 2015 een converteerbare obligatie van 8% uit die vervalt in 2022. In oktober kondigde Uber nog een financieringsronde van $ 1 miljard aan, de achtste keer dat het in de afgelopen vijf jaar extern kapitaal heeft toegevoegd.

Lyft verloor ondertussen $ 127 miljoen, maar blijft agressief kapitaal aantrekken, hoewel het ver achterblijft bij Uber's oorlogskas. In november 2015 kondigde Lyft plannen aan voor nog een financieringsronde van $ 500 miljoen, waarbij het bedrijf wordt gewaardeerd op $ 4 miljard in vergelijking met Uber's potentiële IPO-waardering van $ 70 miljard.

De kapitaalmarkten blijven uitzonderlijk overvloedig voor opkomende startende bedrijven zoals Uber en Lyft. Die omstandigheden kunnen echter van de ene op de andere dag veranderen als de markten een verkeersdrempel krijgen, waardoor de groei van de ridesharing-activiteiten wordt beperkt of vertraagd terwijl durfkapitalisten en Wall Street op pad gaan.