Helseforsikring: Ny front i Walmart vs. Amazon?

Nyheter kom sent torsdag om at Walmart Inc. (WMT) verdens største forhandler, er i foreløpige samtaler for å kjøpe helseforsikringsgiganten Humana Inc. (NYNNE), som først rapportert av The Wall Street Journal, med henvisning til kilder som er kjent med saken.

Avtalen ville representere Bentonville, Arkansas-baserte detaljhandelskjede største oppkjøp langt og kommer midt i en konsolideringsbølge da tradisjonelle bransjeledere reagerer på potensielle Amazon.com Inc. (AMZN) spille i stoffet forsyningskjede og det bredere helseområdet. (Se også: Hvorfor Amazons aksje vil stige 15% til og med midt i dagligvarepriser.)

Tradisjonelle bransjeledere har vært i offensiven da Amazon presser inn helsevesenet og murstein og mørtel detaljhandel. CVS Health Corp.'s (CVS) beslutning om å kjøpe Humana -rivalen Aetna Inc. (AET) for 69 milliarder dollar, kunngjort i desember, ble fulgt av Cigna Corp.s (CI) kunngjøring i mars om å kjøpe Express Scripts Holding Co. (ESRX) for 67 milliarder dollar, inkludert gjeld.

Premium priser

Etter Seattle-baserte e-handel og detaljhandelsgiganten kjøpte Whole Foods Market for 13,7 milliarder dollar, introduksjonen av merket maskinvare i butikkene fikk mange på gaten til å antyde at det til slutt ville legge til apotek i hundrevis av nye fysiske steder. I et trekk som ble sett på å utgjøre en betydelig forstyrrende trussel mot helseområdet, kunngjorde Amazon et partnerskap med Warren Buffett's Berkshire Hathaway Inc. (BRK.A) og JPMorgan Chase & Co. (JPM) for å danne et felles helsevesen, som skal redusere kostnadene for ansatte.

På fredag, analytikere fra Leerink Research, som har en $ 325 12-måneders prismål på HUM -lager, noe som betyr 20% opp ned fra de siste nivåene, utstedt en forskningsnotat som indikerer at Walmart måtte betale en enda større premie for forsikringsselskapet. Priser i en 30 til 40% premie i forhold til Humanas nåværende pris, ser analytikere den potensielle verdien av avtalen som nær 50 milliarder dollar, til en aksjekurs på 360 dollar.

Walmarts vilje til å betale en premie er drevet av firmaets behov for å bekjempe Amazon, hvis dype lommer, enorme omfang og massiv global forbrukerbase tillater den å kaste seg inn i nye markeder, til og med godta kortsiktige tap i bytte mot lengre sikt prospekter. En avtale med Humana, der Walmart allerede samarbeider med Medicare reseptoppfyllelse, kan tilby detaljhandel behemoth tilgang til både et større antall kunder og en rekke data som kan hjelpe det bedre mål forbrukere. (Se også: Hva ligger bak Cigna's Express Scripts på 67 milliarder dollar?)