Force Majeure kan hjelpe en entreprenør med å unngå katastrofeansvar

Hva er Force Majeure?

Force majeure refererer til en klausul som er inkludert i kontrakter for å fjerne byrde for naturlige og uunngåelige katastrofer som avbryter det forventede hendelsesforløpet og forhindrer deltakerne i å oppfylle forpliktelser.

Forstå Force Majeure

Force majeure er et fransk begrep som bokstavelig talt betyr "større kraft". Det er relatert til begrepet en Guds handling, en hendelse som ingen part kan holdes ansvarlig for, for eksempel en orkan eller en tornado. Force majeure omfatter imidlertid også menneskelige handlinger, for eksempel væpnet konflikt. Generelt må hendelser for å utgjøre force majeure være uforutsigbare, eksterne for kontraktens parter og uunngåelige. Disse begrepene defineres og brukes ulikt avhengig av jurisdiksjonen.

Begrepet force majeure har sin opprinnelse i fransk sivilrett og er en akseptert standard i mange jurisdiksjoner som stammer deres rettssystemer fra Napoleonsk kodeks. I felles lov systemer som USA og Storbritannia, force majeure -klausuler er akseptable, men må være mer eksplisitte om hendelsene som vil utløse klausulen.

Force Majeure vs. Pacta Sunt Servanda

Generelt er force majeure i konflikt med begrepet "pacta sunt servanda" (avtaler må holdes), et sentralt begrep i sivil og internasjonal rett med analoger i fellesrett. Det skal ikke være lett å unnslippe kontraktsansvar, og å bevise at hendelser for eksempel var uforutsigbare, er vanskelig av design.

Etter hvert som tiden går, blir verden klar over naturlige trusler vi tidligere var uvitende om, for eksempel solfakkel, asteroider, pandemier og supervulkaner. Vi utvikler også nye menneskelige trusler, for eksempel cyber-, atom- og biologisk krigføring. Disse har reist spørsmål om hva som er og ikke er "forutsigbart" i juridisk forstand.

Vi blir også mer og mer bevisste på menneskelig handlefrihet i hendelser som generelt har blitt betraktet som "ytre" eller Guds handlinger, for eksempel klimatiske og seismiske hendelser. Pågående rettssaker utforsker spørsmål om bor- og byggeprosjekter bidro til selve naturkatastrofer som gjorde dem ubrukelige. Kort sagt, begrepene som ligger til grunn for force majeure, skifter.

Eksempel på Force Majeure

Hvis et skred ødelegger en leverandørs fabrikk i de franske alpene, forårsaker lange forsinkelser i forsendelsen og fører kunden til å saksøke for skader. Leverandøren kan bruke et force majeure -forsvar som hevder at skredet var en uforutsigbar, ekstern og uimotståelig hendelse - de tre testene som ble brukt av fransk lov.

Med mindre kontrakten spesifikt nevner et skred for å fjerne leverandørens ansvar, kan retten godt bestemme at leverandør skylder skader: franske domstoler har ansett en hendelse som "forutsigbar" fordi en lignende hendelse hadde skjedd et halvt århundre før. På samme måte kan det hende at en krig i en konfliktfylt sone ikke er "uforutsigbar", og heller ikke kapitalkontroll i en økonomi som sliter eller en flom i et område som ofte er rammet.

Spesielle hensyn til Force Majeure

De Internasjonalt handelskammer har forsøkt å klargjøre betydningen av force majeure (selv om den ikke er inkludert i organisasjonens Incoterms) ved å anvende en standard for "upraktisk brukbarhet", noe som betyr at det ville være, om ikke umulig, urimelig belastende og dyrt å gjennomføre kontraktsvilkårene. Hendelsen som forårsaker denne situasjonen må være ekstern for begge parter, uforutsigbar og uunngåelig. Det kan imidlertid være svært vanskelig å bevise disse forholdene, og de fleste force majeure -forsvar mislykkes i internasjonale domstoler.

I enhver jurisdiksjon holder kontrakter som inneholder spesifikke definisjoner som utgjør force majeure - ideelt sett de som reagerer på lokale trusler - bedre kontroll. Selv i sivilrettslige systemer kan anvendelsen av konseptet være strengt begrenset.