Rasemangfold i rettsvesenet

Det amerikanske rettssystemet har historisk blitt dominert av et praktisk talt helt hvitt rettsvesen. Å ha dommere som representerer mangfoldet i nasjonen er viktig for rettferdighet - men har stort sett ikke blitt oppnådd.

Den første fargede personen som fungerte som føderal dommer var Black attorney og tidligere Jomfruøyene Gov. William H. Hastie, som ble utnevnt til å tjene i den amerikanske lagmannsretten for den tredje kretsen av daværende president Harry Truman i 1949. Han tjenestegjorde til 1971 og ble utnevnt til sjefsjef for lagmannsretten i 1968.

I dag fungerer flere medlemmer av minoritetsgrupper som dommere, men er fremdeles i stort antall. Minoritetsgruppemedlemmer utgjør bare 20% av føderale dommere, juristene som består av tingrettene, kretsdomstoler og Høyesterett i USA Det er enda mindre mangfold i det statlige rettssystemet.

Denne vurderingen starter med å undersøke historien til det amerikanske retts- og rettssystemet, hvordan situasjonen er i dag, og hvor nasjonen kan gå herfra.

En historie om rasisme

Da Macon Bolling Allen prøvde å bli advokat i USA i 1844, sto han overfor mange vanskeligheter. Selv om det eneste kravet for den stillingen i Maine den gangen var å ha god karakter, ble han nektet fordi han som svart ikke ble ansett som borger. For å overvinne denne barrieren passerte han baren og ble advokat, men klarte ikke å finne arbeid fordi få mennesker var villige til å ansette en svart advokat.Mange historikere mener Allen flyttet til Maine for å satse på en juridisk karriere fordi det var en stat mot slaveri.

Under gjenoppbyggingstiden, som begynte i 1865 etter at borgerkrigen var over, ble det forsøkt å rette opp urettferdigheten til slaveri, men endringer kom ikke til rettsvesenet på flere år. Flere barrierer måtte fjernes først. Mens den 13. endringen avskaffet slaveriet i 1865, var det ikke før den 14. endringen i 1868 at svarte og andre ikke-hvite mennesker født i USA ble ansett som borgere.Og det var ikke før den 15. endringen i 1870 at ikke-hvite mannlige borgere lovlig fikk stemmerett.

Da var lovene på plass som satte hindringer for å hindre at ikke-hvite menn stemmer. (Kvinner fikk ikke stemmerett før 19. endring ble ratifisert i 1920.)Den kampen fortsetter den dag i dag, slik debatten om H.R. 1, stemmerettloven som for tiden er i Representantenes hus, demonstrerer.

First Inroads: The Legal Profession

Dommere starter vanligvis med å bli advokater. Advokatyrket var der medlemmer av minoritetsgrupper gjorde sine første inntog i det amerikanske rettssystemet.

I 1869 ble George Lewis Ruffin den første svartamerikaneren som tjente en jusgrad i USA. Han ble uteksaminert fra Harvard Law School. Ruffin tjenestegjorde senere i bystyret i Boston, ble valgt til lovgiver i Massachusetts og ble kommunal dommer i Charlestown, Mass., I 1883.

Da medlemmer av minoritetsgrupper begynte å gå på lovskolen, møtte de alvorlig rasisme og andre hindringer. I 1872, Charlotte E. Ray ble den første fargerike kvinnen som var advokat i USA. Hun ble uteksaminert fra Howard University, en historisk svart høyskole. Rasefordommer gjorde det imidlertid umulig for henne å opprettholde praksis, og hun ble til slutt lærer.

I 1886 var Hong Yen Chang, en kinesisk amerikaner, den første asiatiske amerikaneren som ble advokat i USA. Han ble uteksaminert fra Columbia Law School i New York.Den kinesiske eksklusjonsloven, en lov som forbyr innvandring av alle kinesiske arbeidere, forhindret ham i utgangspunktet fra å bli tatt opp i baren, men New York State Legislature vedtok en lov som tillot ham å bli tatt opp. Da Chang flyttet til California for å praktisere jus, ble han nektet retten til å praktisere i California. Saken hans gikk til slutt til California Høyesterett, hvor han fortsatt ble nektet retten til å praktisere jus i den staten.

Albert Gallatin McIntoshis trodde på den første indianske advokaten i USA, innrømmet å praktisere i 1899 etter å ha studert jus under E.W. Turner fra Kartago, Okla. Han var medlem av Creek People, eller Muscogee, en gruppe urfolk i Southeast Woodlands. McIntosh fungerte som forstander for skoler i forbindelse med sin advokatpraksis, og var også medlem av Sequoyah Constitutional Convention, et innfødt amerikansk-ledet forsøk på å sikre statlig territorium for indianere. Det ble avvist av regjeringen, til tross for at han vant den populære avstemningen.

Den første Latinx -advokaten som argumenterte for en sak for Høyesterett var Gustavo Garcia i 1954. Han vant Hernandez v. Texas, en sak som utvidet konstitusjonelle rettigheter til meksikanske amerikanere.

Flytter inn i rettsvesenet

Den rettslige grenen til den føderale regjeringen, atskilt fra statlige domstoler, ble opprettet ved Judiciary Act fra 1789, en av de første handlingene fra den amerikanske kongressen. Det ble signert i lov av president George Washington.

Det tok 160 år, til 1949, for en farget person, den tidligere nevnte William H. Hastie, som skal utnevnes til å fungere som dommer på føderalt nivå. Det tok enda lengre tid før de første ikke-svarte juristene i farger ble utnevnt til den føderale benken:

• I 1961 ble Reynaldo Guerra Garza den første latinske føderale dommeren. Han ble utnevnt av daværende president John F. Kennedy og tjenestegjorde i tingretten i det sørlige distriktet i Texas, og fungerte senere som dommer i retten.
• Herbert Choy ble den første asiatiske amerikanske føderale dommeren da han ble utnevnt av daværende president Richard Nixon i 1971. Han var kretsdommer i den niende kretsen.
• Billy Michael Burrage var den første indianske dommeren. Han ble utnevnt til tingrettene av daværende president Bill Clinton i 1994.

På føderalt nivå blir alle dommere utnevnt av presidenten i USA og bekreftet av det amerikanske senatet. Den rettslige rasebarrieren ble brutt mye tidligere på statlig nivå, hvor noen dommere utnevnes og mange velges, avhengig av hver stats regler.Historiene til to av disse tidlige juristene viser levende hindringene de møtte.

I følge den politiske leksikonet BallotPedia ble den første afroamerikaneren en dommer for en statsdomstol i 1870. Det var da Jonathan Jasper Wright, den første svarte advokaten i Pennsylvania - som hadde flyttet til Sør Carolina og bli involvert i republikansk politikk - ble utnevnt til South Carolina Supreme Domstolen. Han tjenestegjorde til 1877, da han trakk seg etter at lovgiver etter gjenoppbyggingen, kontrollert av demokrater, prøvde å anklager ham for korrupsjon.

James Dean, en svart advokat i Florida, antas å være den første valgte dommeren i farger. Han ble valgt på fylkesnivå (ikke statlig) i 1888. Dean ble suspendert fra stillingen mindre enn åtte måneder senere av guvernøren i Florida for å ha brutt lover mot misblanding for utstedelse av ekteskapslisens til et par kubansk avstamning, som angivelig var av to forskjellige raser.I 2006 ga daværende Florida-regjeringen. Jeb Bush gjenopptok dommerskapet gjennom en proklamasjon.

Advokater i dag: Hvor mangfoldig?

En fersk rapport fra U.S. Bureau of Labor Statistics viser lavt rasemangfold blant advokater i dag. Av det totale antallet advokater i landet er 6,8% svarte, 5,2% er asiatiske og 5,8% er Latinx.

Denne stillingsrapporten inneholdt ikke informasjon om indianere. En egen studie rapportert av American Bar Association uttalte at det er 2640 indianeradvokater i USA, noe som betyr at de utgjør bare 0,2% av amerikanske advokater.

Forbundsdommerne: Rasemangfold i dag

Det føderale rettssystemet i USA består av tre hovednivåer: tingretter (den generelle rettssaken domstoler), kretsdomstoler (lagmannsretten) og Høyesterett (det høyeste domstolenivå i domstolen system).

For tiden identifiserer 275 av de 1 388 sittende føderale dommere seg som medlem av en rasemessig minoritetsgruppe.Denne gruppen utgjør 20% av de sittende dommerne i det føderale rettsvesenet; 80% er hvite.

Her er en oversikt over hvordan rasemangfold utspiller seg på alle nivåer i det føderale systemet.

Tingretter

Tingrettssystemet er der de generelle rettsdomstolene forekommer. Alle føderale rettssaker begynner i tingrettene, inkludert sivile og straffesaker.

Rasemangfold i de amerikanske distriktsdomstolene

Det er 94 tingretter over hele landet. Hvite jurister utgjør 72,4% av de totale dommerne på tingrettsnivå, og jurister fra andre befolkningsgrupper utgjør 27,53%, litt mer enn en fjerdedel av totalen.

Kretsdomstoler

Kretsrettssystemet er lagmannsrettssystemet, eller lagmannsretten. Når en avgjørelse er truffet i en tingrett, kan saken ankes til kretsretten. Det er et høyere rettsnivå der tingrettens avgjørelse kan vurderes og potensielt endres.

Det er 13 kretsdomstoler i USA. De er organisert i 12 kretser som dekker forskjellige regioner i landet. Disse kretsdomstolene behandler de ankede sakene fra tingrettene. Den 13. kretsen er Federal Circuit Court of Appeals, som har en landsdekkende jurisdiksjon over spesielle emner.

Rasemangfold i de amerikanske kretsdomstolene

På tvers av disse 13 kretsdomstolene utgjør hvite jurister 77,14% av totalen på kretsbanenivå, mer enn tre fjerdedeler. Medlemmer av minoritetsgrupper utgjør 22,87% av dommerne, mindre enn en fjerdedel.Det er ingen indianerdommere på kretsdomstolene.

Høyesterett

Høyesterett i USA er det høyeste nivået i det føderale rettssystemet. Når en avgjørelse er truffet i en kretsrett, kan saken ankes til Høyesterett, som har det siste ordet om saken.

Ni dommere sitter i Høyesterett. For tiden er syv av disse dommerne hvite, en er svart og en er Latinx, noe som betyr at mindre enn en tredjedel er fargerike.

I 1967 var Thurgood Marshall den første svarte juristen som ble utnevnt til Høyesterett, 178 år etter at det føderale rettssystemet ble opprettet.Den andre svarte dommeren, Clarence Thomas, som fremdeles sitter i domstolen, ble utnevnt i 1991 etter Marshalls pensjonisttilværelse.I 2009 ble Sonia Sotomayor den første personen av latinsk avstamning utnevnt til Høyesterett.

Av de 115 dommerne som har sittet i Høyesterett, har bare disse tre vært fargerike mennesker, snaue 2,61%.

State Court Justices: Racial Diversity Today

Diagrammene nedenfor viser det rasemessige mangfoldet på de tre forskjellige nivåene i det statlige rettssystemet. Statens rettssystem varierer fra stat til stat, men de fleste stater følger en struktur som ligner det føderale systemet og har flere nivåer, som inkluderer et generelt rettsnivå, et appellnivå og en stats høyesterett nivå. Totalt sett er det enda mindre mangfold i statssystemet enn på føderalt nivå.

Rasemangfold i State Court Systems

Dataene viser at hvite jurister utgjør mer enn 80% av statsdommerne på alle nivåer i systemet. På de høyeste nivåene av statsdomstolene, statens høyesterett, har rasemessige minoritetsgrupper en enda lavere representasjonsnivå enn de gjør på de to lavere nivåene, og utgjør bare 15,5% av dommere.

Fremtidens dommere

Selv om minoritetsgrupper har gjort fremskritt i det føderale og statlige rettsvesenet, er det fortsatt arbeid å gjøre for å sikre at rettsvesenet representerer den mangfoldige befolkningen i USA.

Å gå på lovskolen og bli advokat er ikke den eneste måten å bli dommer på det føderale rettsvesenet, men det er der mange fremtidige dommere begynner. Å få flere medlemmer av minoritetsgrupper til lovskolen kan hjelpe til med å åpne veier til et mer mangfoldig og representativt rettsvesen.

Forbundsdommere utnevnes for livet; domstolene og distriktene de bor i kan bli sterkt påvirket av de utnevnte dommerne. Posisjonen disse dommerne innehar og myndigheten de har, er en viktig del av den amerikanske regjeringen. Å utnevne og velge medlemmer av minoritetsgrupper til disse stillingene er den mest åpenbare og direkte måten å diversifisere rettsvesenet.

Med minoritetsgruppens jurister som representerer mindre enn en fjerdedel av medlemmene i rettsvesenet, rasemessige mangfold må fortsette å utvikle seg for å sikre inkludering og rettferdighet for alle mennesker som domstolene tjene.