Hvordan påvirker myndighetsforordningen metall- og gruvesektoren?
Statlig regulering har stor innvirkning på metall- og gruvesektoren. Langvarige tillatelsesprosesser forårsaker betydelige forsinkelser i å få nye gruveprosjekter i gang. Gjennomsnittlig tid for å få tillatelsene som trengs for en ny gruve i USA er syv til ti år.
Gruveselskaper må få godkjenning fra flere myndighetsnivåer - lokalt, fylke, stat og føderal - før de starter et nytt prosjekt. Flere statlige etater kan være involvert på hvert av disse nivåene. Stammemyndigheter, ikke-statlige organisasjoner og allmennheten er ofte også involvert i prosessene.
Noen av de føderale byråene som må godkjenne gruveprosjekter inkluderer Bureau of Land Management (BLM), U.S. Forest Service, Environmental Protection Agency (EPA) og Army Corps of Engineers. Over tre dusin føderale miljølover og forskrifter påvirker gruvedrift. De fleste nye gruver er underlagt National Environmental Policy Act (NEPA), som krever lang tid erklæring om miljøpåvirkning. Clean Air Act regulerer luftbårne utslipp og forurensninger. Federal Land Policy and Management Act beskytter føderale land mot forringelse. Clean Water Act og Safe Drinking Water Act regulerer overflatevannskvalitet og underjordiske injeksjoner i akviferer. I tillegg er det føderale lover som regulerer deponering av fast avfall og potensielt giftige stoffer. Loven om truede arter krever beskyttelsesplaner for dyr eller planter som også kan påvirkes.
Noen av de vanligste tillatelsene som kreves av statlige myndigheter, gjelder luft- og vannkvalitet. Lokale jurisdiksjoner og fylker har separate sett med krav til sonering og arealbruk. I mange tilfeller er omfattende offentlige innspill en del av prosessen.
Miljømessige konsekvenserklæringer, mulighetsstudier og andre dokumenter som et gruveselskap må produsere koster millioner av dollar og tar flere år å fullføre. I 2020 ble det rapportert av Rådet for miljøkvalitet at den siste studien fant at gjennomsnittlig tid for å fullføre en miljøpåvirkningserklæring var 4,5 år. Statlige forskere og tekniske eksperter gjennomgår alle dataene som gruveselskapet har sendt inn under tillatelsesprosessene. I 2020 ble det foreslått nye forskrifter som ville begrense denne tidslinjen til 12 måneder.
Et aktuelt eksempel på et forsinket gruveprosjekt er den foreslåtte Rosemont kobbergruven nær Tucson, Arizona. Siden 2007 har Hudbay Minerals og forgjengeren, Augusta Resources, søkt godkjenning for en gruve som ville være den tredje største i USA og produsere 243 millioner pund kobber. Selskapet har gjennomgått en flerårig NEPA -prosess, gjennomført miljø- og økonomiske konsekvensstudier og laget en omfattende vanngjenvinningsplan. Rosemont kobbergruve venter fortsatt på ytterligere godkjenning og tillatelser før den kan starte driften. I 2020 tapte Rosemont nok en rettssak, og stoppet fremdriften igjen.
De typiske årsakene til forsinkelser i tillatelser er statlig byråkrati og Prosedyre, rettstvist. Miljøgrupper retter ofte sak mot foreslåtte nye gruvedrift. Når dette skjer, må gruveselskapet bruke betydelige ressurser og tid til å bekjempe saken i retten.