Kina setter laveste økonomiske vekstmål på tre tiår

For andre år på rad satte Kina sitt laveste årlige økonomiske vekstmål siden 1991, med en vekst på 5 % prognose som dempet optimismen for et tilbakeslag fra landets nest svakeste årlige vekst på nesten et halvt år århundre.

Premier Li Keqiang kunngjorde målet i begynnelsen av Kinas årlige lovgivende sesjon, tre måneder etter at regjeringen begynte å oppheve kvelende COVID-19-restriksjoner.

Med disse fortauskantene på plass, vokste Kinas økonomi bare 3 % i fjor. Bortsett fra 2020, da landet forlot et vekstmål helt under høyden av pandemien, hadde ikke landet produsert så lav vekst siden 1976, forrige gang økonomien gikk sammen.

Fjorårets vekst falt også langt under landets mål på 5,5 % som ble satt ved lovmøtet i 2022. Etter hvert som pandemienes restriksjoner avtok, hadde analytikere og investorer antatt at årets mål kunne øke.

'En ny æra'

I stedet sa Li på sesjonen på søndag at "det er viktig å prioritere økonomisk stabilitet" i år - et annet signal om at vekst ikke lenger er Kinas prioritet.

"Det er et fullstendig skifte," sa Joerg Wuttke, president for European Chamber of Commerce i Kina og en 32-årig bosatt i landet, sent i fjor. "Vi må bare innse at den gamle ideen om å sette en premie på økonomien - i disse dager er borte. Agendaen er selvtillit. Vi har gått inn i en ny æra."

Selv om Kina når sitt 2023-mål, vil det markere landets tredje laveste vekstår – alt i de siste fire årene – siden 1990, da landets bruttonasjonalprodukt steg med 3,9 % på reell basis. Kinas økonomi har ekspandert hvert år siden 1976, da BNP falt med 1,6 %.

Blandede økonomiske signaler

Li satte målet selv etter at Kinas produksjons-, service- og konstruksjonssektorer tok seg betydelig opp igjen i årets to første måneder.

Imidlertid er Kinas eiendomsmarked fortsatt i en nedgang, og etterspørselen etter kinesisk eksport har falt, med analytikere som forventer lav ensifret vekst på prosentbasis i år.

CCB International, en kinesisk investeringsbank, sa at det "forsiktige" målet sannsynligvis gjenspeiler bekymring for den forhøyede arbeidsløshet og problemer med finansiering av lokale myndigheter som sliter med de langvarige effektene av pandemien nedleggelser.

Kinas arbeidsledighet er nær 5 %, selv om mange økonomer sier offisielle tall fra myndighetene undervurderer det faktiske tallet.

Global økonomisk innvirkning

Det mindre enn ambisiøse vekstmålet antyder at Kinas økonomi vil gi mer beskjeden hjelp enn mange forventet for en global økonomi står overfor utsiktene til resesjon – spesielt ettersom sentralbanker i den utviklede verden standhaftig fortsetter med renteøkninger for å kjempe inflasjon.

Samtidig kan svakere vekst fra verdens nest største økonomi begrense det globale inflasjonspresset som har nødvendiggjort disse renteøkningene.

Målet samsvarer i hovedsak med konsensusprognosen for en vekst på 5,1 % for økonomer som ble undersøkt forrige måned av Bloomberg. Shanghai Stock Exchange Composite Index, opp 7,7 % i år og 15 % de siste fire månedene, falt 0,2 % på mandag.