Hvordan bli godkjent for et stipend for småbedrifter

Enten du er ute etter å starte en ny bedrift eller utvide en eksisterende, liten bedrift tilskudd er en viktig del av finansieringslandskapet for små bedrifter. Et tilskudd gir en sum penger, ofte fokusert på en bestemt forretningsaktivitet eller resultat, det trenger ikke betales tilbake.

Som eier eller leder for småbedrifter kan du søke om tilskudd til småbedrifter fra en rekke kilder - den føderale regjeringen, statens regjering, stiftelser, veldedige organisasjoner og selskaper. Når du har funnet et passende tilskudd, bør du sørge for at søknaden din er så konkurransedyktig som mulig. I denne veiledningen viser vi deg hvordan.

Typer småbedriftstilskudd

Ofte er den mest tidkrevende delen av å få et stipend for småbedrifter å finne et stipend som passer for din bedrift og som du er kvalifisert for. Det finnes flere forskjellige typer tilskudd til småbedrifter, og hvert tilskudd har sine egne kvalifikasjonskrav.

Føderale småbedriftstilskudd

Den største distributøren av småbedriftstilskudd i USA er den føderale regjeringen. Disse tilskuddene distribueres av en rekke føderale byråer, for eksempel Department of Agriculture (USDA) og Small Business Administration (SBA). Mange er designet for å tillate små bedrifter å utvikle spesifikke evner – for eksempel å tilby barnepasstjenester til ansatte, eller styrke deres miljøengasjement.

Hvis du eier eller driver en liten bedrift, vil det sannsynligvis være minst ett føderalt tilskudd du er kvalifisert for. For å søke må du identifisere om det er tilfelle. For å gjøre dette, bør du sjekke flere kilder:

• Den mest sannsynlige kilden for et bedriftstilskudd er SBA. I tillegg til sin låneprogram, tilbyr dette byrået bedriftstilskudd til små bedrifter som er engasjert i bestemte typer arbeid, eller eid og drevet av kvinner og minoriteter.
• SBA driver også Small Business Innovation Research (SBIR) og Small Business Technology Transfer (STTR) programmer, som støtter virksomheter til å utføre forskning og kommersialisere resultatene av denne.
• Grants.gov er et nettsted som beskriver alle bedriftstilskuddene administrert av den føderale regjeringen, og lar deg søke etter et passende tilskudd.
• En rekke andre føderale byråer tilbyr også tilskudd til spesifikke typer småbedrifter, inkludert USDA, Department of Energy (DOE), Environmental Protection Agency (EPA) og National Institutes of Health (NIH).
• En del av US Department of Commerce, U.S. Economic Development Administration (EDA) kan også være en utmerket ressurs for små bedrifter som leter etter statlige tilskudd.

Statlige småbedriftstilskudd

Mange stater tilbyr også tilskudd til små bedrifter. På den ene siden er disse generelt mindre konkurransedyktige enn føderale tilskudd og fokusert på lokale forretningsbehov, så det kan være lettere å sikre en som passer for din bedrift. På den annen side kan de være vanskeligere å finne enn føderale tilskudd, og de pleier å være for mindre penger.

For å finne denne typen tilskudd kan du undersøke flere kilder:

• Mange statlige og lokale offentlige tilskudd er oppført på State Business Incentives Database, hvor du kan søke etter sted.
• Utviklingssentre for små bedrifter (SBDC) kan også være en nyttig kilde til råd og veiledning. Det finnes nesten 1000 av disse sentrene over hele landet, og de kan hjelpe deg med å finne og søke om tilskudd til din bedrift.

Tilskudd til småbedrifter

Mange store selskaper har en filantropisk arm som gir tilskudd til små bedrifter. De fleste av disse tilskuddene er rettet mot selskaper i samme bransje som giverselskapet, men noen tar imot søknader fra et bredere spekter av små bedrifter. Blant de mest fremtredende av disse tilskuddene er:

• National Association for the Self-Employed (NASE) tilbyr tilskudd på opptil $4000 for medlemmene.
• Venmo Small Business Grant-programmet tildeler 20 kvalifiserte småbedrifter med $10 000 i gratis finansiering. Det tilbyr også offentlig promotering på Venmo-nettstedet og sosiale medier-kontoer, samt mentorskap fra industriledere.
• Amazon Small Business Grant Program er en konkurranse som deler ut $15 000 til $25 000 til bedrifter som har en Amazon-bedriftskonto. Lignende ordninger drives av FedEx, Lenovo, Verizon, og Visum.
• America's Top Small Business Awards kan også betraktes som tilskuddsfinansiering. Vinnere av prisene mottar opptil $25 000 som ikke trenger å betales tilbake.

Tilskudd til minoriteter, kvinner og annen demografi

Mange givere tilbyr også småbedriftstilskudd for å støtte spesifikke demografiske grupper som er underrepresentert i næringslivet. Noen av beste småbedriftstilskudd for kvinner, for eksempel, tilbys av private stiftelser i stedet for offentlige eller bedriftsgivere.

Det amerikanske handelsdepartementets Minority Business Development Agency (MBDA) er siktet for støtte underrepresenterte bedriftseiere, og er en verdifull kilde til informasjon om denne typen stipend. Byrået driver et nasjonalt nettverk av forretningssentre som er dedikert til å støtte og fremme minoritetseide småbedrifter, og kan gi råd til bedriftseiere eller ledere om hvor man kan søke finansiering.

I tillegg kjører MBDA en årlig konkurranse, og vinnerne får et tilskudd direkte fra byrået.

Tilskudd for å starte en bedrift

• Flere givere tilbyr bedriftstilskudd designet for å hjelpe gründere med å starte en bedrift. Dette er viktig fordi det kan være vanskelig å kvalifisere seg for andre typer bedriftsstipend før du har vært i virksomhet i noen år og har bygget opp bevis på stabiliteten til bedriften din. Eksempler på denne typen tilskudd inkluderer:
• SBA-lån designet for å støtte oppstart
• Incfiles Fresh Start Business Grant, som tilbyr opptil $2500 for å dekke oppstartskostnader. Incfile tilbyr også stipend for studenter som ønsker å starte egen bedrift.
• Hello Alice er et selskap som har dannet partnerskap med Progressive og DoorDash for å tilby tilskudd til små bedrifter. Disse tilskuddene kan brukes til å starte en bedrift eller støtte en eksisterende.

Tilskudd til småbedrifter

Selv den best drevne virksomheten kan bli truet av en uventet katastrofe eller en folkehelsekrise. Siden COVID-19-pandemien har både den føderale regjeringen og selskapene utvidet sine hardship-stipendprogrammer, noe som gjør dem mer tilgjengelige. Vær imidlertid oppmerksom på at disse vanskelighetsstipendene ofte har strenge frister for når du kan søke, så pass på at du følger med på søknadsfristene.

Tilskudd av denne typen inkluderer:

• Nødtilskudd som tilbys av den føderale regjeringen - som du kan finne på Grants.gov - og statlige myndigheter.
• Etsy Emergency Relief Fund støtter Etsy-selgere som er berørt av en føderalt erklært naturkatastrofe. Søknader tas i mot fortløpende.
• DoorDash tilbyr et nødhjelpsfond for restauranter berørt av naturkatastrofer. Disse tilskuddene er kun tilgjengelige for relativt små restauranter med færre enn tre lokasjoner og færre enn 50 ansatte.
• U.S. Chamber of Commerce hjelper små bedrifter med å forberede seg på katastrofer og komme seg etter dem via sitt Readiness for Resiliency (R4R)-program.

Kvalifisert for småbedriftstilskudd

Når du har funnet et tilskudd som passer og passer for din lille bedrift, bør du nøye sjekke at du kvalifiserer for det. Det høres kanskje innlysende ut, men det er et veldig viktig trinn i søknadsprosessen.

De fleste næringstilskudd, enten det er fra staten eller private givere, er utformet for å oppnå giverens spesifikke mål, og har tilsvarende spesifikke krav til hvem som kan søke. Disse kan inkludere:

• Hver giver definerer en "småbedrift" annerledes.
• Mange tilskudd kan kun søkes om de første årene av virksomheten din.
• De fleste tilskudd har krav når det gjelder bedriftens beliggenhet, bedriftsstørrelse og bransjen du jobber i.
• Noen har også matchkrav, der du er forpliktet til å matche finansieringen du får fra tilskuddet med investering fra egne midler.
• Noen tilskudd krever at virksomheten din eies eller drives av kvinner eller noen fra et minoritetssamfunn.
• Andre kan til og med kreve at du er medlem av en bestemt organisasjon før du kan søke.

Hvis du er i tvil på dette stadiet, bør du kontakte tilskuddsadministratoren, fordi du ikke vil kaste bort tid på å søke om et tilskudd du aldri kommer til å få. Det kan faktisk være lurt å kontakte tilskuddsorganisasjonen i forkant av søknaden din uansett. Du kan stille spørsmål om tilskuddet, eller forklare hvorfor du tror din bedrift er en god kandidat for det. Giverorganisasjonen kan kanskje gi deg tips for å søke, eller dele ressurser som kan hjelpe deg.

Slik søker du om tilskudd til småbedrifter

Når du har funnet et stipend du kan søke om, er det på tide å søke om det. Prosessen med å søke varierer avhengig av tilskudd og giver, og det er et så stort utvalg av tilskudd tilgjengelig at det er vanskelig å beskrive den "gjennomsnittlige" prosessen. Du kan imidlertid forvente å måtte fullføre tre trinn.

1. Samle passende dokumenter

De fleste søknader om tilskudd krever at du sender inn dokumenter til støtte for søknaden din. De nøyaktige dokumentene du trenger vil variere avhengig av tilskudd, men det er verdt å lese disse kravene på et tidlig tidspunkt, slik at du har de nødvendige papirene i god tid før tilskuddsfristen.

Et viktig og ofte etterspurt dokument er et forretningsplan. Dette skulle bevise at virksomheten din er stabil og veldrevet, og har gjennomførbare planer for vekst. Forretningsplanen du sender inn som en del av søknaden om tilskudd skal også forklare hvorfor du søker om tilskuddet, hvordan det vil hjelpe virksomheten din med å utvikle seg og hvordan du planlegger å bruke midlene.

Andre dokumenter som kan kreves som en del av en søknad om tilskudd inkluderer:

• Employer Identification Number (EIN)
• Data Universal Numbering System (DUNS) nummer
• Inntektshistorikk 
• Organisasjonskart, inkludert antall ansatte 
• Kontoutskrifter 
• Igjen på skatten 
• Liste over kontrakter som bedriften din har 
• Stedsinformasjon 
• Kontaktinformasjon 

2. Fyll ut tilskuddssøknaden

I dag vil de fleste givere tillate deg å søke på nettet om tilskudd til småbedrifter. Sofistikasjonen og kompleksiteten til nettbaserte applikasjonsplattformer varierer imidlertid mye mellom givere.

Tilskudd fra den føderale regjeringen, for eksempel, er svært konkurransedyktige og kan være for betydelige mengder finansiering. For å sikre at disse tilskuddene går til de riktige virksomhetene, kan prosessen med å søke om disse tilskuddene være ganske involvert og ta mange timer.

Uansett hvilken type tilskudd du søker om, vil du sannsynligvis måtte svare på en rekke åpne spørsmål om virksomheten din og hva du planlegger å bruke tilskuddet til. Noen applikasjoner vil også spørre deg om hvordan virksomheten din passer inn i – og bidrar til – lokalsamfunnet ditt.

3. Vente

Det kan ta måneder for en giverorganisasjon å bestemme hvilken virksomhet den vil gi tilskudd til, så vær forberedt på å vente. Noen nettsteder – for eksempel Grants.gov – lar deg spore søknaden din, noe som kan lindre noe av usikkerheten som er involvert i søknadsprosessen. Med andre givere kan det hende du må ringe med noen ukers mellomrom for å sjekke fremdriften til søknaden din.

Bunnlinjen

Å bli godkjent for et tilskudd til småbedrifter er i hovedsak en fire-trinns prosess: finne et passende tilskudd, samle inn nødvendige dokumenter, skrive søknaden og vente på en avgjørelse. Av disse trinnene vil det sannsynligvis ta lengst tid å finne et tilskudd, fordi det er dusinvis av tilskuddsprogrammer, hver fokusert på en bestemt sektor eller type virksomhet.

Når du har funnet et tilskudd, bør du ta deg tid til å gjøre søknaden din så konkurransedyktig som mulig, og sørge for at forretningsplanen din tydelig forklarer hvordan et tilskudd vil støtte virksomheten din.