Adam Smith: o pai da economia

Adam Smith foi um economista, filósofo e autor escocês do século 18, considerado o pai da economia moderna. Smith argumentou contra o mercantilismo e foi um grande defensor do laissez-faire políticas econômicas. Em seu primeiro livro, "The Theory of Moral Sentiments", Smith propôs a ideia de uma mão invisível - o tendência dos mercados livres de se autorregularem por meio da concorrência, oferta e demanda, e interesse próprio.

Smith também é conhecido por criar o conceito de produto interno bruto (PIB) e por sua teoria de diferenças salariais compensatórias. Segundo essa teoria, empregos perigosos ou indesejáveis ​​tendem a pagar salários mais elevados como forma de atrair trabalhadores para esses cargos.A contribuição mais notável de Smith para o campo da economia foi seu livro de 1776, "Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações".

Primeira Vida de Adam Smith

A história registrada da vida de Smith começa neste batismo em 5 de junho de 1723 em Kirkcaldy, Escócia; sua data de nascimento exata não é documentada.

Smith frequentou a Universidade de Glasgow, na Escócia, aos 13 anos, estudando filosofia moral. Mais tarde, Smith se matriculou em estudos de pós-graduação no prestigioso Balliol College da Universidade de Oxford.

Depois de retornar à Escócia, Smith deu uma série de palestras públicas na Universidade de Edimburgo. O sucesso de sua série de palestras o ajudou a ganhar uma cátedra na Universidade de Glasgow em 1751. Ele finalmente ganhou o cargo de Presidente de Filosofia Moral. Durante os anos que passou ensinando e trabalhando em Glasgow, Smith trabalhou na publicação de algumas de suas palestras. Seu livro, "The Theory of Moral Sentiments", foi finalmente publicado em 1759.

Smith mudou-se para a França em 1763 para aceitar uma posição mais remunerada como tutor pessoal do enteado de Charles Townshend, um amador economista e o futuro Chanceler do Tesouro. Durante seu tempo na França, Smith contou os filósofos David Hume e Voltaire e Benjamin Franklin como contemporâneos.

A riqueza das Nações

Smith publicou seu trabalho mais importante, "Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações" (encurtado a "A Riqueza das Nações") em 1776, após retornar da França e se retirar para sua cidade natal de Kirkcaldy, Escócia.Em "A Riqueza das Nações", Smith popularizou muitas das idéias que formam a base da economia clássica. Outros economistas basearam-se no trabalho de Smith para solidificar teoria econômica clássica, a escola dominante de pensamento econômico durante a Grande Depressão. As ideias de Smith são evidentes na obra de David Ricardo e Karl Marx no século XIX e John Maynard Keynes e Milton Friedman no século XX.

O trabalho de Smith discute a evolução da sociedade humana de um estágio de caçador sem direitos de propriedade ou residências fixas para a agricultura nômade com residências móveis. O próximo estágio é uma sociedade feudal onde as leis e os direitos de propriedade são estabelecidos para proteger as classes privilegiadas. Finalmente, existe a sociedade moderna, caracterizada pelo laissez-faire ou mercados livres, onde novas instituições são estabelecidas para conduzir transações de mercado.

A filosofia dos mercados livres

A filosofia dos mercados livres enfatiza a minimização do papel da intervenção governamental e da tributação nos mercados livres. Embora Smith defendesse um governo limitado, ele via o governo como responsável pelos setores de educação e defesa de um país. 

De Smith vem a ideia da "mão invisível" que guia as forças de oferta e demanda em uma economia. Cada pessoa, ao cuidar de si mesma, inadvertidamente ajuda a criar o melhor resultado para todos. Com a venda de produtos que as pessoas querem comprar, um açougueiro, cervejeiro e padeiro hipotético nesta economia espera ganhar dinheiro. Se forem eficazes em atender às necessidades de seus clientes, eles desfrutarão de recompensas financeiras e, ao mesmo tempo, eles estão se engajando em empresas com a finalidade de ganhar dinheiro, eles também estão fornecendo produtos que as pessoas quer. Smith argumentou que esse tipo de sistema cria riqueza para o açougueiro, cervejeiro e padeiro, além de criar riqueza para toda a nação.

Uma nação rica é aquela que é habitada por cidadãos que trabalham de forma produtiva para melhorar a si mesmos e atender às suas necessidades financeiras. Nesse tipo de economia, de acordo com Smith, um homem investiria seu patrimônio na empresa com maior probabilidade de ajudá-lo a obter o maior retorno para um determinado nível de risco. A teoria da mão invisível é frequentemente apresentada em termos de um fenômeno natural que orienta os mercados livres e o capitalismo na direção de eficiência, através da oferta e demanda e competição por recursos escassos, ao invés de algo que resulta no bem-estar de indivíduos.

Para Smith, uma estrutura institucional é necessária para direcionar os humanos para atividades produtivas que são benéficas para a sociedade. Essa estrutura consiste em instituições como um sistema de justiça projetado para proteger e promover a concorrência livre e justa. No entanto, deve haver competição por trás dessa estrutura. Para Smith, competição é o 'desejo que vem conosco desde o ventre e nunca nos deixa, até que vamos para o túmulo'.

Método de produção de linha de montagem

As ideias promovidas pelo “The Wealth of Nations” geraram atenção internacional e foram um fator motivador na evolução de riqueza baseada na terra para riqueza criada por métodos de produção de linha de montagem possibilitados pela divisão de trabalho. Smith usou o exemplo do trabalho necessário para fazer um alfinete para ilustrar a eficácia desse método. Se uma pessoa realizasse as 18 etapas necessárias para completar as tarefas, ela só poderia fazer um punhado de alfinetes por semana. No entanto, se as 18 tarefas fossem concluídas em linha de montagem por 10 pessoas, a produção saltaria para milhares de alfinetes por semana. Smith argumenta que a divisão do trabalho e a especialização resultante produzem prosperidade.

Produto Interno Bruto (PIB)

As ideias de “A Riqueza das Nações” deram origem ao conceito de Produto Interno Bruto (PIB) e transformaram os negócios de importação e exportação. Antes da publicação de "A Riqueza das Nações", os países declaravam sua riqueza com base no valor de seus depósitos de ouro e prata. No entanto, Smith era altamente crítico do mercantilismo; ele argumentou que os países deveriam ser avaliados com base em seus níveis de produção e comércio. Esse conceito foi a base para a criação da métrica do PIB para medir a prosperidade de uma nação.

Na época em que "A Riqueza das Nações" foi publicado, muitos países hesitavam em negociar com outros países. Smith argumentou que uma troca livre deveria ser criada porque ambos os países estão em melhor situação com a troca.Como resultado dessa mudança de atitude em relação ao comércio, houve um aumento nas importações e exportações. Smith também defendeu uma legislação que tornasse o comércio o mais fácil possível.

O Legado de Adam Smith

As ideias mais proeminentes de Smith - a "mão invisível" e a divisão do trabalho - são agora teorias econômicas fundamentais. Ele morreu em 19 de julho de 1790, aos 67 anos, mas as idéias que popularizou ainda vivem na escola clássica de economia e em instituições como o Instituto Adam Smith, o principal pensamento neoliberal de mercado livre da Grã-Bretanha tanque.Em 2007, o banco da Inglaterra colocou a imagem de Smith na nota de £ 20.