Definição de sociedade por ações

O que é uma sociedade por ações?

A empresa moderna tem suas origens na sociedade anônima. Uma sociedade por ações é um negócio de propriedade de seus investidores, com cada investidor possuindo uma ação com base na quantidade de ações adquiridas.

As sociedades por ações são criadas para financiar empreendimentos que são muito caros para um indivíduo ou mesmo um governo financiar. Os proprietários de uma sociedade por ações esperam participar de seus lucros.

Compreendendo as sociedades por ações

A menos que a empresa seja constituída, os acionistas de uma sociedade por ações têm responsabilidade ilimitada pelas dívidas da empresa. O processo legal de constituição, nos EUA, reduz essa responsabilidade ao valor de face das ações detidas pelo acionista. Na Grã-Bretanha, o termo "limitado" tem um significado semelhante.

As ações de uma sociedade por ações são transmissíveis. Se a sociedade por ações for pública, suas ações são negociadas em bolsas de valores registradas. Ações de sociedades por ações privadas são transferíveis entre as partes, mas o processo de transferência é muitas vezes limitado por acordo, a membros da família, por exemplo.

Historicamente, os investidores em sociedades anônimas poderiam ter responsabilidade ilimitada, o que significa que os bens pessoais de um acionista podem ser apreendidos para saldar dívidas em caso de colapso da empresa.

Joint-Stock Company Versus Public Company

O termo sociedade anônima é praticamente sinônimo de corporação, empresa pública ou simplesmente empresa comum, exceto no caso de associação histórica com responsabilidade ilimitada. Ou seja, uma empresa moderna é uma sociedade por ações que foi constituída com o objetivo de limitar a responsabilidade dos acionistas.

Cada país tem suas próprias leis em relação a uma sociedade por ações. Isso geralmente inclui um processo para limitar a responsabilidade.

Uma breve história das sociedades anônimas

Existem registros de sociedades anônimas sendo formadas na Europa já no século XIII. No entanto, eles parecem ter se multiplicado a partir do século 16, quando investidores aventureiros começaram a especular sobre oportunidades a serem encontradas no Novo Mundo.

A exploração europeia das Américas foi amplamente financiada por sociedades anônimas. Os governos ansiavam por um novo território, mas relutavam em assumir os enormes custos e riscos associados a esses empreendimentos.

Isso levou os empresários a conceber um plano de negócios. Eles venderiam ações de seus empreendimentos para muitos investidores, a fim de levantar dinheiro para financiar viagens ao Novo Mundo. O potencial de recursos a serem explorados e o comércio a ser desenvolvido foi a atração para muitos investidores. Outros queriam literalmente reivindicar no Novo Mundo e estabelecer novas comunidades que estariam livres da perseguição religiosa.

Na história americana, a Virginia Company of London é uma das primeiras e mais famosas sociedades anônimas. Em 1606, o rei Jaime I assinou uma carta real permitindo à empresa direitos exclusivos de estabelecer uma colônia no que hoje é a Virgínia. O plano de negócios da Virginia Company era ambicioso, abrangendo desde a exploração dos recursos de ouro da região (não havia nenhum) até encontrar uma rota navegável para a China (eles não encontraram).

Depois de muitas dificuldades, a empresa estabeleceu com sucesso a colônia Jamestown na Virgínia e começou a cultivar e exportar tabaco. No entanto, em 1624, um tribunal inglês ordenou que a empresa se dissolvesse e converteu a Virgínia em uma colônia real. Os investidores da Virginia Company nunca tiveram lucro.