Definição de escassez: o que isso significa na economia

O que é escassez?

A escassez se refere a um problema econômico básico - a lacuna entre recursos limitados e necessidades teoricamente ilimitadas. Esta situação exige que as pessoas tomem decisões sobre como alocar recursos de forma eficiente, a fim de satisfazer as necessidades básicas e tantos desejos adicionais quanto possível. Qualquer recurso que tenha um custo de consumo diferente de zero é escasso até certo ponto, mas o que importa na prática é a escassez relativa. A escassez também é chamada de "escassez".

Escassez explicada

Em seu 1932 Ensaio sobre a natureza e a importância da ciência econômica, Britânico economista Lionel Robbins definiu a disciplina em termos de escassez:

A economia é a ciência que estuda o comportamento humano como uma relação entre fins e meios escassos com usos alternativos.

Em um mundo hipotético em que todos os recursos - água, sabonete, traduções especializadas de hitita inscrições, urânio enriquecido, bok choy orgânico, tempo - era abundante, os economistas não teriam nada para estude. Não haveria necessidade de tomar decisões sobre como alocar recursos e nenhuma compensação para explorar e quantificar. No mundo real, por outro lado, tudo custa alguma coisa; em outras palavras, todos os recursos são, até certo ponto, escassos.

Dinheiro e tempo são recursos essencialmente escassos. A maioria das pessoas tem muito pouco de um, do outro ou de ambos. Um desempregado pode ter muito tempo, mas achar difícil pagar o aluguel. Um executivo importante, por outro lado, pode ser financeiramente capaz de se aposentar por capricho, mas ser forçado a almoçar dez minutos e dormir quatro horas por noite. Uma terceira categoria tem pouco tempo ou dinheiro. Pessoas com muito dinheiro e muito tempo raramente são observadas na natureza.

O conceito de escassez de recursos naturais

Os recursos naturais podem estar fora do reino da escassez por dois motivos. Qualquer coisa disponível em um suprimento praticamente infinito que possa ser consumido a custo zero ou troca de outros bens não é escasso. Alternativamente, se os consumidores são indiferentes a um recurso e não desejam consumi-lo, ou não sabem dele ou de seu uso potencial inteiramente, então não é escasso, mesmo que a quantidade total existente seja claramente limitado. No entanto, mesmo os recursos considerados infinitamente abundantes, e que são gratuitos em termos de dólares, podem se tornar escassos em algum sentido.

Pegue o ar, por exemplo. Do ponto de vista de um indivíduo, a respiração é totalmente livre. No entanto, há uma série de custos associados à atividade. Requer ar respirável, o que se tornou cada vez mais difícil de tomar como certo desde a revolução industrial. Em várias cidades hoje, a má qualidade do ar tem sido associada a altas taxas de doenças e mortes. Para evitar esses assuntos onerosos e garantir que os cidadãos possam respirar com segurança, governos ou empresas de serviços públicos devem investir em métodos de geração de energia que não criem emissões prejudiciais. Estes podem ser mais caros do que métodos mais sujos, mas mesmo que não sejam, eles exigem despesas de capital. Esses custos recaem sobre os cidadãos de uma forma ou de outra. Respirar livremente, em outras palavras, não é de graça.

Se um governo decide alocar recursos para tornar o ar limpo o suficiente para respirar, uma série de questões surgem. Que métodos existem para melhorar a qualidade do ar? Quais são os mais eficazes a curto, médio e longo prazo? E a relação custo-eficácia? Qual deve ser o equilíbrio entre qualidade e custo? Quais compensações vêm com vários cursos de ação? De onde deve vir o dinheiro? O governo deve aumentar os impostos e, em caso afirmativo, sobre o quê e para quem? O governo vai pedir emprestado? Vai imprimir dinheiro? Como o governo controlará seus custos, dívidas e os benefícios decorrentes do projeto (ou seja, contabilidade)? Em breve, a escassez de ar limpo (o fato de que o ar limpo tem um custo diferente de zero) levanta uma vasta gama de questões sobre como alocar recursos de forma eficiente. A escassez é o problema básico que dá origem a economia.