Por que a saúde é quebrada nos EUA

"Dizemos: 'Queremos uma vida mais longa, estamos dispostos a pagar por isso'", disse Anupam Jena à Investopedia no início de agosto. "Se nossas expectativas de vida fossem maiores do que as de outros países, isso poderia muito bem ser uma troca que estivéssemos dispostos a fazer."

Há um problema, no entanto, explica o economista e professor associado de política de saúde da Harvard Medical School e Massachusetts General Médico do hospital: embora os EUA gastem mais per capita com saúde do que outros países ricos, nossas expectativas de vida são as mesmas ou pior. Além disso alternativas aos planos de saúde normais não são eficazes.

De acordo com OCDE, os EUA gastam $ 9.892 por pessoa em saúde, um pouco mais do que a média do clube de $ 3.997 (em paridade de poder de compra).

Ainda assim, a expectativa de vida ao nascer é de 78,8 anos, abaixo da média de 80,6 anos da OCDE.

As coisas também não estão ficando mais baratas, se as tendências atuais se mantiverem. O componente médico do

índice de preços ao consumidor (CPI) subiu muito mais rápido do que o índice geral nos últimos anos, o que significa que a inflação médica supera o geral inflação.

Claro, poucos americanos precisam ver as estatísticas para se convencer de que seu sistema de saúde está maluco, especialmente se eles precisam de um EpiPen, já tentaram descobrir quanto custará um teste ou assistiram ao noticiário em algum momento de julho. Que existe um problema é claro. É muito menos claro qual é exatamente esse problema.

A Investopedia alcançou três economistas da saúde e um farmacêutico que virou empresário para obter seus diagnósticos. Eles encontraram sete fontes principais de disfunção.

1. Informação assimétrica

Ir ao médico "não é como comprar um carro ou uma geladeira", diz Jena. "Você pode pesar todas as opções, você entende o que significa para uma geladeira ter uma máquina de fazer gelo que faz isso ou aquilo, mas é muito mais difícil dizer, 'bem, não tenho certeza se este tratamento vai funcionar ou não,' ou 'eu realmente preciso obter meu tratamento de câncer em uma escola de Harvard hospital?'"

Os economistas referem-se a este problema como Informação assimétrica. O problema está presente em maior ou menor grau no mercado de quase todos os bens ou serviços, mas é especialmente agudo na área da saúde. Se os carros são complicados e sujeitos a erros, eles não são nada comparados ao corpo humano. Os mecânicos possuem uma quantidade significativa de conhecimento especializado, mas os médicos são legalmente obrigados a se submeter a anos de treinamento, obtendo graus avançados e trabalhando em ambientes supervisionados. Seus pacientes, por mais experientes que sejam, raramente sabem o suficiente para se sentirem à vontade para questionar as recomendações de um médico. Quando os consumidores se sentem compelidos a comprar o que os vendedores recomendam - afinal, as apostas são altas - os preços tendem a subir.

Esse desequilíbrio é mais visível no preço dos medicamentos. Michael Rea, farmacêutico e CEO da Rx Savings Solutions, diz que um mercado é eficiente se "as pessoas tiverem acesso às informações de uma forma que possam digerir, processar e tomar decisões a partir delas. E com medicamentos prescritos, esse simplesmente não é o caso. "Ele relata uma série de fatores que turvam as águas: descontos, preços de referência, AWP, MAC, WAC (esses são o preço médio de atacado, o custo máximo permitido e o custo de aquisição no atacado, que são "um tanto arbitrários" e não "necessariamente significam algo").

Rea usa medicamentos para pressão arterial como exemplo. Mesmo se "temos exatamente as mesmas condições e, de outra forma, somos os mesmos", a melhor escolha pode variar "devido à forma como seu plano de seguro funções e a forma como o meu funciona e a forma como prefere as drogas. "Não é tão simples, acrescenta, como" se você acabasse de fazer isso, tudo seria OK."

2. O Problema Principal-Agente

Intimamente relacionado ao problema da assimetria de informação está o problema do agente principal. O médico é quem tem as melhores informações sobre o que aflige um paciente e de que tratamento ele precisa. É provável que o paciente siga a recomendação do médico, uma vez que essa é a melhor informação disponível para ele. Mas não é o médico quem paga o tratamento. O "principal" (o paciente) fica com a conta pela escolha que o "agente" (o médico) faz em seu nome. "Um médico não está arcando com os custos quando decide pedir o teste", diz Jena, "quando está decidindo mandar você para o hospital."

Em alguns casos, os médicos ignoram conscientemente os custos dos exames e tratamentos que solicitam - se é que os conhecem - para se concentrarem na prestação de cuidados. Em outros casos, incentivos mal estruturados encorajam os provedores de saúde a fazer alarde. “Os pagamentos são baseados na quantidade de serviços que prestam”, diz Marah Short, diretora associada da Centro de Saúde e Biociências do Instituto Baker da Rice University ", e não há uma boa medição de qualidade."

3. Consolidação

Erin Trish, professora assistente de pesquisa do Centro Schaeffer de Política de Saúde da Universidade do Sul da Califórnia e A economia atribui outra causa da disfunção da saúde a uma tendência que ganhou velocidade nas últimas décadas: a consolidação. "Então, na década de 90, a maioria dos hospitais eram de propriedade independente, hospitais em um único local", diz Trish. Por que exatamente as amarras começaram não é certo, mas uma teoria é que o surgimento da assistência gerenciada pôs fim a um sistema sob o qual "o médico ou hospital apenas cobrava da seguradora por tudo o que eles faziam e a seguradora pagava isto."

Por um tempo, diz Trish, os gastos com saúde cresceram a um ritmo mais lento, mas os provedores "não gostaram de para onde isso estava indo". Os hospitais começaram a formar redes e o processo se acelerou nos anos 2000. Hoje os hospitais são "um mercado incrivelmente consolidado", o que lhes permite cobrar mais.

4. Isolamento de custos

Outro problema que Trish identifica é a ignorância generalizada de quão caros os cuidados de saúde realmente são. "Existe um isolamento do custo de várias maneiras, especialmente entre as pessoas com seguro privado por meio de seus empregadores." Tal como acontece com a consolidação de hospitais, a grande culpa é da história. Durante a década de 1940, Franklin D. Roosevelt usou os poderes presidenciais do tempo de guerra para congelar salários - exceto para "seguros e pensões benefícios. "Como a mão-de-obra era escassa, as empresas correram para superar umas às outras com seguro saúde generoso políticas. Então, o IRS decidiu que os trabalhadores não tinham que pagar impostos sobre os prêmios pagos por seus empregadores e, de 1940 a 1946, a proporção de americanos com seguro saúde triplicou para 30%.

Não demorou muito para que o sistema se firmasse. "Meu palpite", diz Trish, "seria que se você pesquisasse uma pessoa comum que obtém seu seguro saúde por meio de seu empregador, provavelmente não têm uma boa noção de quanto custa esse prêmio de seguro saúde e também quanto seu empregador está realmente contribuindo para os prêmios. "

No entanto, esse isolamento dos verdadeiros custos de saúde não se limita àqueles que obtêm seguro por meio de empregadores. De acordo com um documento de trabalho recente do National Bureau of Economic Research de Amy Finkelstein do MIT e Nathaniel Hendren e Mark Shepard de Harvard, os inscritos nas bolsas de seguros subsidiados de Massachusetts estão dispostos a pagar apenas cerca de metade de seus próprios planos médicos custos.

5. A troca de inovação-acesso

Para explicar por que os cuidados de saúde - e os medicamentos em particular - são muito mais caros nos EUA do que em qualquer outro lugar, Jena aponta para o grande potencial de lucro que os fabricantes de medicamentos encontram no mercado dos EUA.

"A maioria dos economistas da saúde concordaria que os gastos com saúde e o crescimento dos gastos com saúde vêm de novos inovações na área da saúde ", diz ele, dando implante de stent coronário e o medicamento para hepatite C Sovaldi como exemplos. “Se você pensar sobre o que impulsiona a inovação em saúde, como em qualquer outro setor, vai ser o lucro. Portanto, quando os lucros são maiores, as empresas são mais incentivadas a investir em uma tecnologia. "

Os EUA representam cerca de metade do mercado mundial de saúde, portanto, é uma fonte crucial desses lucros. Jena diz que quando um país com riqueza per capita semelhante aos EUA - Suíça ou Holanda, por exemplo - empurra para baixo os preços dos medicamentos, as inovações continuam rapidamente, porque os lucros derivados desses países são "uma gota no oceano". Se os EUA fizessem o mesmo, porém, os lucros seriam um grande golpe e a inovação lento. Esta é a compensação de acesso à inovação: como os EUA são um mercado muito lucrativo, eles devem escolher entre o acesso barato aos medicamentos e a promessa de medicamentos melhores no futuro.

6. O problema do carona

Essa troca leva a uma questão relacionada: o que os economistas chamam de problema de carona. “É difícil chegar a um modelo em que o Reino Unido gaste menos com drogas do que os EUA” per capita, diz Jena. "A única razão para isso acontecer é porque eles não enfrentam a compensação de acesso à inovação, porque quaisquer decisões que o Reino Unido tome não afetam a probabilidade de inovações futuras."

Em outras palavras, os americanos estão subsidiando medicamentos baratos para outros países.

Essa dinâmica não ocorre apenas internacionalmente. Há muitas pessoas no país que usam os serviços de saúde sem pagar por eles integralmente: caronas. O Affordable Care Act tentou combater o carona no mercado de seguros, exigindo que todos obtivessem saúde seguro ou pagar uma multa (em vez de apenas usar serviços de emergência), mas em um sentido mais amplo, o problema persiste. O Medicaid e o CHIP, programas financiados pelos contribuintes que fornecem assistência médica para pessoas de baixa renda, cobriam mais de 74 milhões de pessoas em junho.

7. Demanda inelástica

O fato de grande parte do país não ver o uso gratuito como um problema explica por que os cuidados de saúde são diferentes. Para muitos, é um direito humano, e a incapacidade de pagar não deve impedir as pessoas de receberem um padrão básico de atendimento. "Quem em sã consciência diria que não deveríamos cobrir as pessoas que são pobres e não têm acesso a cuidados de saúde se os cuidados de saúde fossem realmente baratos?" disse Jena.

Mas os cuidados de saúde não são realmente baratos e muitas pessoas em sã consciência questionam como o país pode continuar a fornecer cuidados subsidiados à medida que os custos aumentam. Em mercados normais, os custos crescentes deprimem a demanda, pois os consumidores encontram substitutos ou passam sem eles. Quando se trata de saúde, não há substitutos, e prescindir disso pode ser doloroso ou fatal. Então a demanda é inelástico: se um consumidor precisar de um tratamento, ficará endividado para pagá-lo ou buscará meios mais criativos. A premissa daquele drama essencialmente americano, Liberando o mal, não faria muito sentido fora dos EUA

“É muito difícil dizer a alguém que ela não vai receber um tratamento porque não pode pagar por isso”, diz Trish. "E quando você não está disposto a dizer não, isso influencia tanto o gasto quanto a utilização desse resultado, mas também os preços que são negociados."