Quem foi Madame C.J. Walker? Quanto ela valeu?
Madame C.J. Walker (1867-1919), foi uma empresária do início do século 20 que criou um negócio de sucesso na fabricação e venda de produtos capilares para mulheres negras. Em 13 anos rápidos, sua empresa de mesmo nome cresceu para ter vendas nos cinco dígitos superiores (o equivalente a quase US$ 10 milhões hoje). Muitas vezes apelidada de "a primeira milionária que se fez sozinha nos EUA", ela foi uma das afro-americanas mais ricas de seu tempo. À medida que sua fortuna e fama cresciam, Madame Walker também se tornou uma notável filantropa e defensora dos direitos dos negros.
Principais conclusões
- Madame C.J. Walker foi uma empresária norte-americana que construiu um negócio de cuidados com os cabelos de grande sucesso no início dos anos 1900.
- Ela fundou a Madam C.J. Walker Manufacturing Company, em 1906, com o Wonderful Hair Grower, uma fórmula de óleo de coco e enxofre para tratar o couro cabeludo e o cabelo das mulheres negras.
- No auge, a Madam C.J. Walker Manufacturing Company estava faturando meio milhão de dólares em receitas anuais (aproximadamente US$ 10 milhões hoje).
- Os métodos de Walker pressagiaram várias estratégias modernas de negócios, especialmente no campo de cosméticos: incorporação, uma força de vendas de agentes bem comissionados, publicidade e autopromoção sagazes.
- Uma das primeiras milionárias afro-americanas e mulheres, Madame Walker também atuou como filantropa e defensora dos direitos dos negros.
Infância e educação
Walker nasceu Sarah Breedlove em 1867, a quinta de seis filhos de dois ex-escravos transformados em meeiros em Delta, Louisiana. educação rudimentar das escolas dominicais locais, ela aprendeu a ler e escrever, mesmo quando trabalhava nos campos e, mais tarde, como lavadeira. Órfã em tenra idade, ela morava com parentes e se casou aos 14 anos.
Depois que seu marido morreu, deixando-a com uma filha, Sarah mudou-se para St. Louis em 1889, onde vários de seus irmãos trabalhavam como barbeiros (o que pode ter despertado seu interesse por cuidados com os cabelos). Ela continuou trabalhando como lavadeira e como cozinheira. Atormentada pela perda de cabelo, ela conheceu e começou a receber tratamentos de uma empresária negra local, Anne Pope-Turnbo, que administrava um negócio de cabeleireiro, por volta de 1902-03. Eles melhoraram a condição de seu couro cabeludo e Sarah foi trabalhar para Pope-Turnbo, vendendo seus remédios e tratamentos de porta em porta.
Em 1905, Sarah mudou-se para Denver, para representar a linha de Pope-Turnbo como agente de vendas lá.
Realizações notáveis
Em 1906, Sarah decidiu começar seu próprio tratamento capilar. Ela reivindicou a ideia e os ingredientes para ela vieram a ela em um sonho, transmitido por "um grande homem negro" que recomendou um "remédio... da África"; mas é mais provável que ela simplesmente tenha analisado e ajustado os produtos da Pope-Turnbo — possivelmente com a ajuda de um amigo farmacêutico, que se hospedou em uma casa onde ela trabalhava como cozinheira.
Em anúncios e avisos que ela colocou para Pope-Turnbo, Sarah estava se intitulando como Sra. C.J. Walker, tendo se casado com Charles Joseph Walker logo após se mudar para Denver. Agora, com um investimento de US$ 1,25, ela lançou seu primeiro produto, Madame C.J. Walker's Wonderful Hair Grower, um condicionador à base de óleo de coco e enxofre. Um sucesso palpável, rendeu US $ 1.000 em renda naquele ano.
Logo se juntaram a outros tratamentos, criando um regime completo que Walker demonstrou em uma turnê de vendas de um ano pelo sul. As receitas triplicaram. Em 1908, ela se mudou para Pittsburgh, abrindo uma escola para treinar "cultores de cabelo" em seus produtos e regime. Em 1910, ela se mudou para Indianápolis, tornando-se a sede da Madam C.J. Walker Manufacturing Company e construindo uma fábrica lá.
Seguiram-se filiais, salões e outras escolas de treinamento em várias cidades e, em 1913, Walker estava viajando para expandir seus negócios para o Caribe e a América Central.
E os negócios estavam crescendo. Em 1910, a empresa arrecadou mais de US$ 10.000 por ano; em 1913, estava rendendo US$ 3.000 por mês (cerca de US$ 84.000 em dólares de hoje). O crescimento exponencial continuou, à medida que a empresa se expandia nacional e internacionalmente. Conforme documentado nos relatórios anuais e registros fiscais da Walker Company na Indiana Historical Society, a Walker Manufacturing Company divulgou ganhos anuais de:
| Lucro Anual da Walker Manufacturing Company | |
|---|---|
| 1917 | $175,937 |
| 1918 | $275,937.88 |
| 1919 | $486,762 |
| 2020 | $595,353 |
Para colocar em perspectiva, US$ 595.393 equivalem a US$ 16,9 milhões em dólares de 2021.
As vendas da empresa Walker eram geradas principalmente por correspondência, em sua rede de Walker Parlors (salões de beleza), ou por sua rede de vendedores, que trabalhavam por comissão. No seu auge, tinha vários milhares de agentes em todo o país para vender os produtos de Walker para cabelos. Junto com o Wonderful Hair Grower, eles incluíam um Temple Grower, Shampoo Vegetal, Glossine (óleo de pressão) e Tetter Salve, um remédio para o couro cabeludo. Ela também começou a vender cosméticos em 1918.
40,000
O número de agentes de vendas treinados pela Madam C.J. Walker Manufacturing Company entre 1906 e 1920.
Métodos de negócios modernos
Madame Walker se beneficiou da ascensão de uma classe média negra no início do século 20, que tinha renda discricionária para gastar beleza e auto-aperfeiçoamento, mas ela também foi notavelmente presciente em sua abordagem de negócios, adotando técnicas que parecem bastante contemporâneo. Entre suas estratégias:
Incorporação/Self-investment: Ao estabelecer a Madam C.J. Walker Manufacturing Company, Walker teve a visão de incorporá-la em 1911; ela colocou US$ 10.000 de seus próprios fundos nele, tornando-se a única detentora de 1.000 ações de US$ 10. Esse movimento garantiu que a empresa e seus produtos tivessem proteção total sob a lei, proporcionando ao seu fundador um status legal que poucos afro-americanos na época poderiam reivindicar para seus negócios.
Integração vertical: Além de fazer sua própria fabricação, a empresa de Walker gerenciava as vendas e a distribuição de várias maneiras: negócios, operava salões de cabeleireiro e centros de tratamento e investiu pesadamente em sua força de vendas independente, mas aliados, agentes. Operou escolas para treiná-los (ou teve seus métodos ensinados em faculdades para negros).
A empresa também ofereceu aos agentes muito suporte e vantagens, organizando-os em um associação (a Madame C.J. Walker Hair Culturs Union of America) com convenções anuais e clubes locais. Ser uma agente Walker não era apenas um trabalho, mas um chamado: "Seja o tipo Walker... O caminho para a beleza e o sucesso", como um de seus anúncios incentivava os candidatos.
Publicidade e promoção: Não faltavam produtos de beleza e cuidados com os cabelos voltados para os negros na época de Walker, mas ela usava a autopromoção sagaz para fazer seus produtos se destacarem. Sua publicidade e imprensa constantemente usavam sua imagem e contavam-lhe a história "da banheira à sala de reuniões". É claro que esse toque pessoal fortaleceu a legitimidade de seus produtos, enviando uma mensagem "eles funcionarão para você como funcionaram para mim".
Walker se ofereceu como modelo – em uma época em que as mulheres negras não tinham muitos – não apenas pelo cabelo, mas por uma existência melhor. Ela vivia bem e mostrava, exibindo sua mansão, seus quatro carros, seu escritório bem equipado. Ela equilibrou habilmente essas demonstrações de boa vida com presentes generosos e apoio a causas e instituições afro-americanas. Uma das primeiras celebridades negras do século 20, ela sabia que fazia uma boa cópia e mantinha sua imagem bem polida.
Honras e prêmios
Embora aclamada em vida, Madame Walker recebeu a maior parte de suas honras postumamente. Ela foi introduzida em vários halls da fama, incluindo:
- O Global Business Hall of Fame (anteriormente National Business Hall of Fame no Museu de Ciência e Indústria de Chicago) em 1992
- O National Women's Hall of Fame em Seneca Falls, Nova York em 1993
- O Hall da Fama do American Health and Beauty Aids Institute em Chicago
Sua semelhança é representada no National Great Blacks in Wax Museum em Baltimore, e sua imagem apareceu em um selo postal dos EUA em 1998.
Ela recebeu um Distinguished Service Award da Direct Selling Association e tem um prêmio em sua homenagem, concedido pelo National Coalition of 100 Black Women's Oakland/Bay area, em seu almoço anual Madame C.J. Walker Luncheon and Empowerment Fórum.
Em 2007, sua carreira tornou-se objeto de um estudo de caso da Harvard Business School.
Madame C.J. Walker era ativa em vários grupos de advocacia afro-americanos – políticos, sociais e empresariais – incluindo a NAACP, a National Equal Rights League, a National Negro Business League e a National Association of Colored Mulheres. Ela até criou uma própria: a National Negro Cosmetics Manufacturers Association, em 1917.
Riqueza e filantropia
Junto com sua renda da empresa, Walker investiu em imóveis, joias, antiguidades e arte. No momento de sua morte, seus bens pessoais valiam cerca de US$ 600.000, ou US$ 17,07 milhões em 2021.
À medida que a riqueza de Walker aumentava, ela também filantrópico divulgação; ela frequentemente expressava o desejo de "ajudar minha raça". No início de sua carreira, em 1911, ela contribuiu com US$ 1.000 para a construção de uma filial negra da YMCA em Indianápolis; no final, em 1918, ela organizou e liderou o esforço para pagar a hipoteca da casa de Frederick Douglass e prometeu US $ 5.000 para a campanha antilinchamento da NAACP em 1919. Cada uma dessas doações constituiu a maior doação individual feita por um indivíduo na época - uma característica frequente de suas somas de caridade. Juntamente com muitas outras contribuições semelhantes, ela também pagou as mensalidades de seis alunos do Instituto Tuskegee.
O testamento de Walker estipulou que dois terços das receitas líquidas da Madam C.J. Walker Manufacturing Company deve no futuro ir para "o benefício de instituições de caridade dignas". Ela também destinou US$ 10.000 para uma missão africana escola.
Vida pessoal
A filha de Walker, Leila (mais tarde A'Leila) trabalhou com sua mãe durante os primeiros dias da empresa, liderando operações de suprimentos e pedidos por correspondência nos vários escritórios domésticos, e foi um dos três membros do conselho (seu padrasto, de quem Madame Walker acabou se divorciando, era o terceiro). Leila, que se mudou para Nova York em 1913, é creditada por conseguir que Madame Walker estabelecesse uma base lá, assim como o Harlem estava começando a crescer como um centro de comércio e artes negras.
Em 1919, após a morte de Madame Walker, Leila herdou a empresa, tornando-se sua presidente. Mas ela era mais uma gerente desinteressada. Em vez disso, ela se tornou uma anfitriã influente e patrona das artes - um elemento chave na cena do Harlem Renaissance durante a década de 1920. Langston Hughes a apelidou de "Deusa da Alegria do Harlem".
Madame Walker foi a primeira milionária afro-americana?
É sempre difícil identificar definitivamente qualquer coisa ou alguém como "o primeiro". O Livro Guinness dos Recordes Mundiais lista Madame C.J. Walker como a primeira milionária americana (em oposição a uma que herdou ou se casou com uma fortuna). Certamente, havia outros americanos negros e outras mulheres negras, contemporâneas de Madame Walker, que supostamente acumulou riqueza na casa dos sete dígitos - embora poucos mantivessem números tão confiáveis sobre suas finanças quanto ela fez.
Mesmo com a documentação, porém, não está claro exatamente o quão rico Walker era. As histórias dos jornais da época muitas vezes se referiam a ela como uma "milionária", embora ela negasse - às vezes no mesmo artigo - que tivesse tanto. Quando ela morreu em 1919, seus bens pessoais e investimentos imobiliários valiam US$ 600.000, e sua empresa - na qual ela tinha participação majoritária - tinha receitas anuais de cerca de US$ 500.000; seu valor de desmembramento teria sido de pelo menos US$ 1,2 milhão. Por esse cálculo, Walker era definitivamente um milionário, com uma estimativa patrimônio líquido de bem mais de um milhão.
O que aconteceu com a Madame C.J. Walker Company?
A Madam C.J. Walker Manufacturing Company continuou a existir após a morte de seu fundador em 1919 e até prosperou por um tempo durante a década de 1920. Foi duramente atingido pela Grande Depressão, mas ainda conseguiu sobreviver até o início dos anos 1980. A fábrica fechou em 1981, e a própria corporação mudou de dono alguns anos depois. A marca foi vendida pelos curadores da Madame Walker para uma entidade que fabricou algumas das fórmulas originais pelas próximas três décadas. A Sundial Brands comprou a Madam C.J. Walker Enterprises em 2013 e lançou uma linha de produtos sob o nome Madam C.J. Walker Beauty Culture em 2016. No ano seguinte, a Unilever adquire a Sundials Brands. A partir de 2022, a linha de produtos MADAM by Madam C.J. Walker está disponível no Walmart.
O que havia no produto de crescimento capilar de Madame C.J. Walker?
Os ingredientes do Wonderful Hair Grower original incluíam óleo de coco, enxofre precipitado, cobre sulfato, cera de abelha, petrolato (como vaselina) e um perfume de extrato de violeta para mascarar o enxofre cheiro. Outros produtos também tinham capsicum (pimenta) e ácido carbólico.
A linha inferior
Creditada como a primeira milionária afro-americana, Madame C. J. Walker encarna a clássica história de sucesso americana: saindo de um passado pobre para criar um império de negócios, armado apenas com uma educação básica e sua própria engenhosidade e determinação. No momento de sua morte, sua empresa tinha um valor estimado entre US $ 1,2 e US $ 1,5 milhão (cerca de US $ 34,3 a US $ 42,7 milhões em dólares atuais).
Walker ajudou a inventar práticas que se tornaram elementos básicos da indústria e da sociedade contemporâneas: forças de vendas nacionais, responsabilidade social, e, sim, até cuidados básicos com o cabelo, como diz a professora da Harvard Business School Nancy Koehn, coautora de um estudo de caso sobre Walker.
Décadas antes do movimento pelos direitos civis, Walker usou sua posição como empresário de sucesso para fomentar o orgulho negro e promover os direitos e a igualdade dos negros. Sua empresa deu emprego a milhares de afro-americanos e comercializou seus produtos em todo o mundo. Ela também encorajou a independência econômica das mulheres – não apenas dando-lhes empregos (como ela fez em sua fábrica, escritórios e salões), mas treinando-os para serem vendedores autônomos e desempenhando um papel poderoso modelo. Ela misturou o estético, o pessoal e o político para criar uma carreira notável e um legado duradouro.