Meta supostamente semeou caos para bloquear lei australiana

Metaplataformas, Inc. (FB) foi acusado por delatores de derrubar deliberadamente, em fevereiro de 2021, as páginas do Facebook de agências governamentais, hospitais, serviços de emergência e instituições de caridade na Austrália, assim como esse país estava lançando o COVID-19 vacinas. O suposto objetivo era bloquear ou pelo menos diluir a legislação pendente que seria a primeira do mundo a obrigar as plataformas online a pagar por conteúdo copiado de organizações de notícias.

O Facebook chamou sua ação de "inadvertida". Enquanto isso, denunciantes apresentaram às autoridades dos EUA e da Austrália documentos e testemunhos indicando que o Facebook intencionalmente derrubou essas páginas como uma tática para influenciar essa legislação, apesar dos perigos óbvios para a saúde pública e segurança.

O que o Facebook supostamente fez

O Facebook alegou que visava apenas meios de comunicação, mas os documentos e pessoas familiarizadas com o importa dizer que projetou intencionalmente um algoritmo que derrubaria as páginas de muito mais do que editores. Além disso, o Facebook não avisou antecipadamente as páginas afetadas de que seriam bloqueadas, e a empresa não forneceu um sistema para apelar uma vez.

Os documentos também revelam que vários funcionários do Facebook tentaram alertar sobre o impacto e oferecer soluções, mas obtiveram respostas mínimas ou atrasadas dos líderes das equipes. Em vez disso, o gerenciamento do Facebook supostamente viu esse ataque preventivo contra a lei de mídia como um golpe de mestre estratégico.

Facebook: 'Chegamos exatamente onde queríamos'

Após cinco dias de desordem no país, o Parlamento australiano aprovou uma lei de mídia alterada em fevereiro de 2021, mais do agrado do Facebook. No ano seguinte à sua aprovação, os aspectos mais onerosos do projeto de lei não foram aplicados ao Facebook ou sua controladora, Meta Platforms.

"Aterrissamos exatamente onde queríamos - e isso foi apenas porque essa equipe foi genial o suficiente para fazer isso em tempo zero", diz um e-mail enviado por Campbell Brown, chefe de parcerias do Facebook, para sua equipe minutos depois que o Senado australiano aprovou a revisão projeto de lei. Ela havia pressionado pela postura agressiva do Facebook.

Um e-mail do CEO da Meta, Mark Zuckerberg, disse: "Conseguimos executar rapidamente e adotar um princípio abordagem para nossa comunidade em todo o mundo, enquanto alcançamos o que pode ser o melhor resultado possível em Austrália."

A diretora de operações da Meta, Sheryl Sandberg, acrescentou, também por e-mail: "A consideração do estratégia, precisão de execução e capacidade de permanecer ágil à medida que as coisas evoluíram definem um novo Alto nível."

Facebook alega 'um erro técnico'

O porta-voz do Facebook, Andy Stone, negou que a remoção das páginas tenha sido uma tática de negociação. Ele disse, em vez disso, que a lei proposta era culpada por não definir o que constitui notícia,

Stone declarou: "Os documentos em questão mostram claramente que pretendíamos isentar os australianos páginas governamentais de restrições em um esforço para minimizar o impacto desta informação equivocada e prejudicial legislação. Quando não conseguimos fazê-lo como pretendido devido a um erro técnico, pedimos desculpas e trabalhamos para corrigi-lo. Qualquer sugestão em contrário é categoricamente e obviamente falsa".

Potencial Impacto Global

Legislação semelhante à da Austrália está sendo introduzida em todo o mundo, e as táticas do Facebook podem dar uma dica sobre como ele pode responder em outros lugares. Em abril de 2022, o Canadá introduziu uma legislação modelada na Austrália que forçaria a Alphabet Inc.GOOGL, GOOG) Google e Facebook para entrar em arbitragem com os editores em relação ao pagamento, um processo que tende a favorecer os editores. Uma legislação semelhante também está sendo apresentada no Congresso dos EUA.

Além disso, uma nova Unidade de Mercados Digitais (DMU) está sendo criada pelo governo do Reino Unido para reprimir “práticas predatórias” de algumas grandes empresas de tecnologia, com o poder de cobrar multas maciças. Entre outras questões, a DMU quer que os editores de notícias sejam pagos de forma justa por seu conteúdo, e a unidade terá o poder de resolver conflitos.

Os documentos do Facebook foram enviados como parte de reclamações de denunciantes arquivadas no Departamento de Justiça dos EUA e na Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, ou ACCC. Os documentos também foram compartilhados com membros do Congresso dos EUA.