Grandes piscinas de mineração são ruins para criptomoedas?

Um princípio central das criptomoedas é a importância da descentralização. Para blockchains de prova de trabalho como bitcoin e Ethereum, qualquer pessoa com um computador e uma conexão com a Internet é teoricamente livre para minerar criptomoeda em troca de suporte à rede.

No entanto, com a evolução da popularidade e do mercado de criptomoedas, essa ideia parece ter caído no esquecimento. Em vez de uma rede ampla e descentralizada de computadores domésticos, a maioria das criptomoedas são cunhadas em grandes operações de mineração, espalhadas em data centers em todo o mundo.

Tanto o bitcoin quanto o Ethereum parecem ser altamente centralizados quando se trata de mineração. Na rede bitcoin, os quatro maiores pools de mineração juntos ao controle mais de 51% de todo o poder de mineração. No Ethereum, são apenas três piscinas. Este número é importante porque um grupo de atores com 51% do poder de mineração pode conspirar para reverter as transações. (Para mais, veja 51% Definição de Ataque.)

De acordo com um papel recente por pesquisadores da Cornell University, as duas criptomoedas mais proeminentes, bitcoin e Ethereum, ambas têm operações de mineração altamente centralizadas. Os quatro maiores pools de mineração de bitcoin somados representam mais do que os quatro maiores mineradores de bitcoin e o os três maiores mineiros em Ethereum foram responsáveis ​​por mais de 50% da taxa geral de haxixe para aqueles criptomoedas.

Aproximadamente 56% de todo o bitcoin é extraído em data centers. Para Ethereum, o mesmo valor é de 28%. Três mineiros de Ethereum responderam por 61 por cento da capacidade semanal média.

A centralização de pools de mineração presentes em criptomoedas apresenta seu próprio conjunto de vantagens e desvantagens. Por sua vez, os próprios reservatórios de mineração influenciam seu preço.

As vantagens de piscinas de mineração

O argumento filosófico para a descentralização além das operações de mineração centralizadas oferece várias vantagens.

O primeiro é o processamento mais rápido. Na mineração de itcoins, cada nó compete com o resto da rede para adicionar ao blockchain geral. Os blocos são “encontrados” apenas quando outros nós da rede concordam com sua descoberta. Ter vários blocos na mesma rede pode acelerar o processo de descoberta porque reduz a latência ou atrasos. (Veja também: Como funciona a mineração de Bitcoin?)

Ele também elimina discrepâncias nas conexões de Internet entre nós localizados em diferentes geografias. Por sua vez, conexões de rede mais diretas entre nós de bitcoin aceleram o processo de notificação.

Em segundo lugar, um grande número de sistemas de mineração na mesma rede também contribui para um processo de mineração eficiente porque reduz o número de "blocos órfãos" ou blocos que não são selecionados para fazer parte do blockchain.

Os pools também ajudam as empresas de mineração de bitcoin a obter economias de escala. A dificuldade dos problemas que os mineiros devem resolver para ganhar bitcoin aumentou com o tempo e deve aumentar ainda mais à medida que a taxa de produção de bitcoin diminui.

Do ponto de vista técnico, a introdução de novas máquinas de hardware ASIC pode tornar o processo mais eficiente. Mas os mineradores de bitcoin ainda precisam enfrentar o aumento dos custos de eletricidade, que representam 90% dos custos gerais, para operar essas máquinas. De acordo com algumas estimativas, os altos preços da eletricidade também podem tornar os preços do bitcoin insustentáveis ​​no longo prazo.

Governos e empresas de energia direcionaram as operações de mineração de bitcoin para pools de mineração, oferecendo tarifas elétricas subsidiadas. Como a maioria dos produtos industriais, a escala é útil para reduzir custos.

Centralização pode levar a mais poder

Mas a mudança de paradigma de reservatórios de mineração descentralizados para concentrados não ocorreu sem controvérsias.

Eles começaram com um jornal de 2013 pelo professor Emin Gün Sirer da Cornell, no qual ele afirma que o bitcoin está quebrado porque permite a mineração egoísta. Nesse tipo de mineração, um grupo de mineiros une forças e “esconde” seus blocos gerados do blockchain principal. Isso permite que os nós em sua rede descubram os blocos e gerem blocos adicionais rapidamente. Os blocos ocultos são revelados somente após a cadeia de blocos oculta ter um comprimento igual ao da nova cadeia de blocos. Segundo Sirer, os lucros gerados com esse tipo de mineração incentivam os pequenos grupos mineradores a se juntarem aos grandes.

O lançamento do Bitcoin Cash, uma criptomoeda que foi bifurcada do blockchain do bitcoin em agosto de 2017, também gerou muita discussão sobre o poder dos mineradores de bitcoin. Jihan Wu, CEO da Bitmain, jogou os recursos de seus reservatórios de mineração atrás da criptomoeda, mesmo quando pequenos mineradores independentes a boicotaram. O resultado foi um aumento em seu preço, resultando em uma alta de US $ 3.706 em dezembro de 2017. No momento em que este livro foi escrito, ele estava sendo negociado a $ 945. Essa não é uma trajetória ruim para uma moeda de seis meses.

A outra cobrança, mais séria, está relacionada à manipulação dos preços das criptomoedas pelos pools de mineração. Como controlam o fornecimento de moedas ao mercado, os pools de mineração centralizada podem controlar seus preços restringindo o número de moedas disponíveis para negociação. Preocupações específicas a este respeito são direcionados nos mineiros chineses, que são responsáveis ​​pela mineração de aproximadamente dois terços de todo o bitcoin existente atualmente.

Em um artigo do Washington Post no ano passado, Sirer disse que os mineiros chineses estavam sendo pintados “com um pincel largo demais”. Não é o caso de que todos os mineiros chineses façam parte da mesma empresa ou estejam em conluio ”, disse ele.

Mas ele apontou outro problema que pode resultar do fato da China ser o maior fornecedor mundial de moedas. “Eles não seriam capazes de usurpar fundos, mas poderiam parar a movimentação de fundos”, disse ele, aludindo a uma situação que poderia resultar das restrições do governo chinês à mineração de bitcoin.

O governo chinês já pediu um fechamento “ordenado” das operações de mineração de bitcoin dentro do país. Mas isso não significa uma paralisação completa da criação de novos bitcoins, já que as empresas chinesas de mineração de bitcoins estão começando a se expandir no exterior.

The Bottom Line

A mineração de criptomoedas passou de uma operação distribuída por grupos de computadores individuais para piscinas de mineração centralizadas envolvendo grandes investimentos e equipamentos industriais. Essa mudança é principalmente resultado da popularidade da criptomoeda e do aumento nos volumes de transações. Existem vários benefícios e desvantagens na centralização dos pools de mineração de bitcoin.

Investir em criptomoedas e outras ofertas iniciais de moedas ("ICOs") é altamente arriscado e especulativo, e este artigo não é uma recomendação da Investopedia ou do redator para investir em criptomoedas ou outros ICOs. Uma vez que a situação de cada indivíduo é única, um profissional qualificado deve sempre ser consultado antes de qualquer realização financeira decisões. A Investopedia não faz representações ou garantias quanto à precisão ou oportunidade das informações aqui contidas. Na data em que este artigo foi escrito, o autor possuía pequenas quantidades de bitcoin.