O Fracking pode sobreviver a US $ 50 o barril?

Fracking, ou fraturamento hidráulico, é um método de extração de petróleo de rocha densa ou areia onde a perfuração tradicional não é uma opção. Devido à natureza de fracking, os custos são maior do que a extração de óleo regular. Com a queda dos preços do petróleo abaixo das máximas dos últimos anos, o fracking pode sobreviver?

O que é fracking?

Tradicionalmente, o petróleo é extraído de reservatórios naturais de petróleo subterrâneos. Esses reservatórios são alcançados por meio da perfuração de um buraco profundo na terra, e o petróleo é extraído por meio de poços e plataformas de petróleo. Quando o óleo está no solo, mas não em um reservatório de líquido, ele deve ser extraído por outros meios.

O petróleo pode existir em muitas condições subterrâneas. Algumas formações contêm xisto, uma substância rochosa e densa, ou areias de óleo. Esse tipo de óleo é conhecido como óleo de xisto ou óleo apertado.

A extração do óleo de xisto e do tight oil requer fraturamento hidráulico. O processo de fraturamento hidráulico é complexo. Uma equipe de perfuração perfura o solo até chegar ao xisto, que está cheio de pequenas fissuras. A equipe então injeta um fluido químico nas fissuras a pressões muito altas, causando a fratura do xisto abaixo. O fraturamento libera o óleo da areia e da rocha, permitindo que a equipe extraia o óleo e o gás natural do solo.

Como seria de esperar, o custo do equipamento, processo e limpeza do fracking é maior do que a perfuração em líquido óleo cru para extração.

Tendências do preço do petróleo

Preços do petróleo e gás natural flutuam diariamente. Esses commodities são negociados em mercados públicos, como o NYMEX, e o preço sobe e desce com oferta e procura. À medida que mais pessoas no mundo possuem carros e países em desenvolvimento como a China demandam mais energia, espera-se que os preços aumentem.

Do outro lado da equação, um aumento na oferta pode empurrar os preços do petróleo para baixo. Como novas fontes de óleo e gás são descobertos e acessados ​​em todo o mundo, o fornecimento total aumenta. No ano passado, os preços do petróleo diminuíram drasticamente por causa da oferta e da procura. (Para mais, veja: O que determina os preços do petróleo?)

No momento em que este livro foi escrito, o preço atual por barril de petróleo é cerca de US $ 70 por barril. Você pode ver o mais recente preços da energia e do petróleo na Bloomberg.

Equilíbrio na produção de petróleo

Em 2011, o petróleo bruto estava sendo negociado em quase $120 por barril no NYMEX. Os altos preços do petróleo foram sustentados até meados de 2014, quando os preços caíram de $ 100 por barril para menos de $ 50. Enquanto os consumidores se regozijavam com os preços mais baixos do gás, os produtores de petróleo e gás lutavam para se manter lucrativos.

A US $ 120 por barril, o fracking é um negócio muito lucrativo. A preços mais baixos, as empresas são forçadas a pesar o custo de fraturamento caro em comparação com métodos de extração menos caros.

O óleo mais caro produzido nos Estados Unidos hoje vem de poços mais antigos conhecidos como “poços de stripper. ” Estes são poços de petróleo e gás envelhecidos que produzem apenas alguns barris por dia. O custo de manutenção dos poços não diminui com os preços do petróleo, e esses poços se tornam não lucrativos em torno de US $ 40 por barril. Outro petróleo de alto custo vem de Areias betuminosas do Canadá e Mar do Norte do Reino Unido Campos de petróleo; estes se tornam não lucrativos em torno de $ 30 por barril e $ 50 por barril, respectivamente.

O fraturamento hidráulico é caro, mas ainda menos caro do que os métodos usados ​​para obter óleo dos poços mencionados acima. De acordo com a Reuters, as estimativas colocam o empatar ponto para fraturamento em torno $ 50 por barril, mas outras estimativas colocam-no tão baixo quanto $ 30 por barril. Este valor de $ 30 por barril é muito menor do que o custo total por barril mais amplamente divulgado, mas há uma distinção importante entre as estimativas que colocam os custos de fracking em US $ 50 por barril alcance.

Com um preço inferior a cerca de US $ 50 por barril, as empresas de petróleo e gás são menos propensas a explorar e perfure para obter novo óleo acessível por fracking, mas as operações existentes ainda podem ter fluxo de caixa positivo. Uma vez que a dispendiosa exploração e perfuração inicial estejam concluídas, os poços existentes podem continuar a operar e manter o fluxo de caixa positivo, mesmo quando os preços caem abaixo de $ 50 por barril. (Para mais, veja: Como o fraturamento hidráulico afeta os preços do gás natural.)

Preocupações Ambientais e Oposição

As empresas de petróleo e gás têm outros custos a considerar quando se trata de fracking fora do custos diretos para encontrar, perfurar e extrair. Fracking vem com um estigma negativo, e defensores do meio ambiente em todo o mundo estão pressionando funcionários do governo e empresas de petróleo para acabar com operações de fracking completamente.

Ambos os lados têm argumentos fortes e citam razões científicas a favor e contra o fraturamento hidráulico. Os oponentes argumentam que os produtos químicos usados ​​no fraturamento hidráulico causam sérios riscos à saúde dos residentes próximos, pois os produtos químicos podem vazar para dentro lençóis freáticos usado como água potável. O fraturamento hidráulico também foi associado a pequenos terremotos.

Os proponentes argumentam que as preocupações com a saúde e o meio ambiente não foram comprovadas e que o fraturamento hidráulico é totalmente seguro. A verdade provavelmente está em algum lugar no meio, mas a pressão das comunidades e funcionários do governo vão embora empresas de petróleo e gás com custos elevados para fazer lobby que outros tipos de extração de petróleo e gás não exigem.

The Bottom Line

Enquanto a queda dos preços do petróleo e do gás deixa os produtores lutando para cortar custos, o fracking pode sobreviver a menos de US $ 50 por barril. Novas atividades de exploração e produção podem diminuir e alguns poços de custo mais alto já foram fechados. No entanto, o fraturamento hidráulico como um todo continua a sobreviver e o fará em um futuro próximo.