Definição de retorno do investimento em energia (EROI)

O que é o retorno do investimento em energia (EROI)?

O retorno sobre o investimento de energia (EROI) é uma razão para descrever uma medida de energia produzida em relação à energia usada para criá-la. Por exemplo, a proporção ilustraria quanta energia é usada para localizar, extrair, entregar e refinar o petróleo bruto em relação a quanta energia utilizável é criada.

O retorno sobre o investimento em energia (EROI) é um fator determinante do preço da energia porque as fontes de energia que podem ser exploradas de forma relativamente barata permitirão que o preço permaneça baixo.

Compreendendo o retorno do investimento em energia

EROI é importante porque se o custo de uma usina de energia for maior do que as receitas obtidas com a venda de eletricidade, essa usina não é economicamente viável. EROI também pode ajudar organizações e governos a comparar diferentes fontes de energia para lucratividade, como nuclear vs. energia solar.

Quando o EROI é grande, isso significa que a produção de energia dessa fonte é relativamente fácil e econômica. Porém, quando o número é pequeno, obter energia dessa fonte é difícil e caro. Por exemplo, quando a relação é 1, não há retorno da energia investida. De acordo com a Associação Nuclear Mundial, o número de equilíbrio é 7.

Em sua forma mais simples, o EROI é calculado como:

EROI = Saída de Energia / Entrada de Energia 

No entanto, existem diferenças dramáticas em como certas etapas do processo de entrada são medidas. Essa medição é complexa porque as entradas são diversas e há incerteza sobre o quanto elas devem ser tomadas na análise. Além dos custos de energia, existem outros custos externos que precisam ser considerados no que diz respeito à produção de energia, como os associados ao meio ambiente e à saúde das pessoas.

Geralmente, podemos esperar que as fontes de energia EROI mais altas disponíveis sejam usadas primeiro porque oferecem mais energia com o mínimo de esforço. Um ganho líquido de energia é obtido gastando menos energia ao tentar adquirir e usar uma fonte de energia. A análise EROI é considerada parte de um análise do ciclo de vida.

Tipos de fontes de energia onde o EROI é medido

Há uma série de fontes de energia consumíveis onde o EROI é determinado para análise de eficiência e custo. Essas fontes de energia incluem petróleo, biocombustíveis, energia geotérmica, combustíveis nucleares, carvão, solar, eólica e hidrelétrica.

A média de EROI em todas as tecnologias de geração é de cerca de 40 para os Estados Unidos, de acordo com as páginas da Associação Nuclear Mundial citadas acima. A Associação cita um estude por Weissback et al. (2013), que afirma que “Os resultados mostram que os sistemas de energia nuclear, hidro, carvão e gás natural (nesta ordem) são uma ordem de magnitude mais eficazes do que a energia fotovoltaica e eólica”.

De acordo com a U.S. Energy Information Administration, os combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural, têm sido os principais fontes de energia desde o final de 1800. Até a década de 1990, a energia hidrelétrica e a biomassa sólida eram os recursos de energia renovável mais usados. Desde então, a quantidade de energia proveniente de biocombustíveis, solar e eólica aumentou.

O EROI para óleo diminuiu drasticamente nos últimos cem anos. A quantidade de energia necessária para produzir um barril de petróleo diminuiu à medida que métodos mais eficientes, como fracking, foram introduzidos.