Cum are impact reglementarea guvernamentală asupra sectorului metalelor și minelor?

Regulament guvernamental are un impact profund asupra sectorului metalelor și minelor. Procesele lungi de autorizare determină întârzieri semnificative în punerea în funcțiune a noilor proiecte miniere. Timpul mediu pentru obținerea permiselor necesare pentru o nouă mină în Statele Unite este de șapte până la 10 ani.

Companiile miniere sunt obligate să obțină aprobarea de la mai multe niveluri ale guvernului - local, județean, de stat și federal - înainte de a începe un nou proiect. La fiecare dintre aceste niveluri pot fi implicate mai multe agenții guvernamentale. Guvernele tribale, organizațiile neguvernamentale și publicul larg sunt adesea implicate și în procese.

Unele dintre agențiile federale care trebuie să aprobe proiectele miniere includ Bureau of Land Management (BLM), US Forest Service, the agenție de protecție a mediului (EPA) și Corpul de Ingineri al Armatei. Peste trei duzini de legi și reglementări federale de mediu au impact asupra mineritului. Majoritatea minelor noi sunt supuse Legii politicii naționale de mediu (NEPA), care necesită o lungă perioadă de timp

declarația de impact asupra mediului. Legea privind aerul curat reglementează emisiile și contaminanții din aer. Legea federală privind politica și gestionarea terenurilor protejează terenurile federale de degradare. Legea privind apa curată și Legea privind apa potabilă sigură reglementează calitatea apei de suprafață și injecțiile subterane în acvifere. În plus, există legi federale care reglementează eliminarea deșeurilor solide și substanțele potențial toxice. Legea privind speciile pe cale de dispariție impune planuri de protecție pentru toate animalele sau plantele care ar putea fi, de asemenea, afectate.

Unele dintre cele mai comune permise solicitate de la guvernele statului se referă la calitatea aerului și a apei. Jurisdicțiile și județele locale au seturi separate de cerințe pentru zonare și utilizarea terenului. În multe cazuri, contribuția publică extinsă face parte din proces.

Declarațiile de impact asupra mediului, studiile de fezabilitate și alte documente pe care o companie minieră trebuie să le producă costă milioane de dolari și durează câțiva ani. În 2020, Consiliul pentru Calitatea Mediului a raportat că cel mai recent studiu a constatat că timpul mediu pentru completarea unei declarații de impact asupra mediului a fost de 4,5 ani. Oamenii de știință guvernamentali și experții tehnici examinează toate datele transmise de compania minieră în timpul proceselor de autorizare. În 2020, au fost propuse noi reglementări care ar limita acest termen la 12 luni.

Un exemplu actual de proiect de exploatare minieră întârziată este mina de cupru propusă Rosemont lângă Tucson, Arizona. Din 2007, Hudbay Minerals și predecesorul său, Augusta Resources, caută aprobare pentru o mină care ar fi a treia ca mărime din SUA, producând 243 de milioane de lire sterline de cupru. Compania a fost supusă unui proces NEPA multianual, a efectuat studii de impact economic și de mediu și a elaborat un plan cuprinzător de recuperare a apei. Mina de cupru Rosemont așteaptă încă aprobări și permise suplimentare înainte de a putea începe operațiunile. În 2020, Rosemont a pierdut un alt proces judiciar, oprind din nou progresul.

Cauzele tipice ale întârzierilor autorizațiilor sunt birocrația guvernamentală și litigii. Grupurile ecologiste depun adesea plângeri împotriva noilor operațiuni miniere propuse. Când se întâmplă acest lucru, compania minieră trebuie să aloce resurse și timp semnificativ pentru a combate cazul în instanță.