Powell varnar för ekonomiska hot från Omicron Variant
Federal Reserves styrelse (FRB) Ordförande Jerome Powell har varnat den amerikanska kongressen för att Omicron-varianten av COVID-19 kan hota den amerikanska ekonomiska återhämtningen. I förberedda kommentarer som han framförde inför den amerikanska senatens kommitté för bank-, bostads- och stadsfrågor den nov. 30, 2021, sade Powell att Omicron-varianten kan hota USA. arbetsmarknad och grumla centralbankens inflation prognos.
I sitt förberedda vittnesmål noterade Powell: "Den senaste tidens ökning av fall av covid-19 och uppkomsten av Omicron-varianten utgör nedåtrisker för sysselsättning och ekonomisk aktivitet och ökad osäkerhet för inflation. Större oro för viruset kan minska människors vilja att arbeta personligen, vilket skulle bromsa framstegen på arbetsmarknaden och intensifiera försörjningskedjan störningar."
Viktiga takeaways
- Fed-ordförande Jerome Powell varnade kongressen för att Omicron-varianten av COVID-19 utgör allvarliga ekonomiska risker.
- Dessa risker inkluderar att minska "människors vilja att arbeta personligen" samtidigt som "störningar i försörjningskedjan" ökar.
- Han upprepade Feds engagemang för "prisstabilitet".
- Han indikerade dock att inflationen borde förbli hög in i 2022.
Powell förväntar sig fortfarande att inflationen saktar ner, men inte än
Angående inflation hade Powell detta att säga i sitt förberedda vittnesmål: "Pandemirelaterade obalanser i utbud och efterfrågan har bidragit till anmärkningsvärda prisökningar i vissa områden. Försörjningskedjans problem har gjort det svårt för producenterna att möta en stark efterfrågan, särskilt på varor. Ökade energipriser och hyror driver också inflationen uppåt. Som ett resultat av detta ligger den totala inflationen långt över vårt 2 % långsiktiga mål, med prisindex för personliga konsumtionsutgifter upp 5 % under de 12 månader som slutade i oktober."
Dricks
De komplexa försörjningskedjor som många företag och industrier litar på, som ofta korsar nationella gränser, har störts av bristen på arbetskraft som skapats av covid-19-pandemin.
Powell fortsatte: "De flesta prognosmakare, inklusive hos Fed, fortsätter att förvänta sig att inflationen kommer att gå ner avsevärt under nästa år när obalanserna mellan utbud och efterfrågan avtar. Det är svårt att förutsäga ihållande och effekter av utbudsbegränsningar, men det verkar nu som att faktorer som driver inflationen uppåt kommer att dröja långt in på nästa år. Dessutom, med den snabba förbättringen på arbetsmarknaden, minskar slappheten, och lönerna stiger i rask takt."
Powell lade till detta i sitt uttalande: "Vi är engagerade i vårt prisstabilitet mål. Vi kommer att använda våra verktyg både för att stödja ekonomin och en stark arbetsmarknad och för att förhindra att högre inflation fäster sig."
Som svar på en fråga från senator Sherrod Brown (D-OH), som är ordförande i senatens bankkommitté, Powell indikerade att den sorts utbudsflaskhalsar som har stimulerat prishöjningar verkar ha intensifierats senaste veckorna. Som ett resultat varnade han för att inflationen kan fortsätta att stiga på kort sikt.
Inverkan på Tapering
Vissa observatörer tror att om den nya Omicron-varianten skulle visa sig vara en allvarlig broms på den ekonomiska aktiviteten, kan Fed bromsa sin planerade process med avsmalnande, genom vilket dess månatliga köp av obligationer kommer att minska. Men Raphael Bostic, ordförande för Federal Reserve Bank of Atlanta, har indikerat att om Omicron skulle följa ett mönster som liknar det för tidigare COVID-19-varianter, det kan visa sig vara ännu mindre hämmande för den ekonomiska aktiviteten än vad Delta-varianten var under sommaren 2021.
Tapering är den process genom vilken Fed planerar att minska månatliga obligationsköp, vilket har hållit räntorna på nära nollnivåer. Ändå kommer Fed att behålla en massiv obligationsportfölj.
"Vi har en hel del fart i ekonomin just nu," sa Bostic under en intervju och hänvisade till stark sysselsättningstillväxt. Han tillade, "Och det momentumet, jag hoppas, kommer att kunna bära oss igenom denna nästa våg, hur det än visar sig."
Som ett resultat tror Bostic att nedtrappningsprogrammet faktiskt kan påskyndas och att Fed kanske kan höja räntorna en eller två gånger under 2022. "Vi kommer inte att låta inflationen komma utom kontroll," sa Bostic.
Under utfrågningen uttryckte senator Patrick Toomey (R-PA), rankad republikansk medlem av senatens bankkommitté, oro över att Fed fortsätter att driva en mycket expansiv penningpolitiken, även när inflationen har fortsatt att stiga. Toomey observerade att obligationsköpen förblir höga, även under nedtrappningen. Han frågade Powell hur länge inflationen måste ligga över Feds långsiktiga mål på 2 % innan den inte längre anses vara "övergående". Powell gav inget definitivt svar men upprepade sitt engagemang för att uppnå prisstabilitet på lång sikt springa.
