Teslas Musk forsvarede SolarCity -aftale i Delaware Court

I løbet af sin lange karriere som en succesrig iværksætter har milliardæren Elon Musk både latterliggjort og trodset sine skeptikere og er i den proces blevet en af ​​verdens rigeste personer. Han var grundlægger af betalingsgiganten PayPal Holdings (PYPL), raketproducent SpaceX og Tesla (TSLA), verdens største bilproducent efter markedsværdi.

Men den frittalede Musk, der er vant til at vinde det meste af tiden, risikerer personligt at miste milliarder af dollars som følge af en retssag om Teslas køb af SolarCity i 2016.

Sagen, der omfatter påstande om interessekonflikter og tvivlsomme forretningsdomme, blev i denne uge behandlet for en dommer i en ikke -jury -retssag i Delaware Chancery Court. Musk vidnede i længden mandag og tirsdag. Hans vidnesbyrd går forud for andre bestyrelsesmedlemmers, og det kan tage måneder, før den endelige dom afsiges af retsformanden. Et tab fra Musk kan koste ham mere end 2 milliarder dollars, hvilket ville gøre det til en af ​​de største domme, der nogensinde er blevet mod en virksomhedsleder.

Retssagen viste sig at være en del underholdning, da Tesla -administrerende direktør brugte farverigt sprog til at forsvare sig selv og slå ud mod kritikere.

Sagsøgere i sagen, som omfatter flere pensionskasser, har anklaget Musk for vildledende investorer om handlen. De argumenterer for, at aftalen, der blev vurderet til hele 2,6 milliarder dollar, ikke var i Teslas aktionærers interesse. I stedet siger de, at det udgjorde en redning for SolarCity, som havde tabt penge og kæmpet konkurrencedygtigt, da de blev erhvervet. Efter handlen antog Tesla milliarder af dollars i SolarCity -gæld.

Musk siger, at opkøbet var det næste trin i en masterplan, som han skrev i 2006 for at oprette et vertikalt integreret bæredygtigt energiselskab. Under opkald med analytikere kaldte han målet med Teslas opkøb "blændende indlysende."

Mens Musk har nægtet at afvikle, indvilligede direktører i elbilproducenten allerede i august sidste år i et forlig på 60 millioner dollars med aktionærerne.

Ingen økonomiske gevinster

Ved en domstol i Delaware i denne uge hævdede Musk, at han ikke havde nogen økonomiske gevinster ved SolarCity -transaktionen. "Da det var en lager-for-lager-transaktion, og jeg ejede næsten præcis det samme beløb af begge dele, var der ingen økonomisk gevinst," sagde han. Han anslås at have haft 21 procent og 22 procent i henholdsvis SolarCity og Tesla i januar 2016. Han sagde også, at han ikke pressede bestyrelsesmedlemmer til at godkende aftalen.

Musk tog også et slag mod anklageren i sagen. "Jeg synes, du er et dårligt menneske," sagde Musk til advokat Randy Baron og tilføjede, at han havde "stor respekt" for retten, men ikke for ham.

En erhvervelse, der rejste røde flag

Selvom det var det største navn blandt solpanelinstallationsvirksomheder i de første år, led SolarCitys forretningsmodel efter, at solpanelpriserne styrtede ned. Ifølge nogle konti var virksomheden tæt på insolvent, da Tesla swoopede ind med sit tilbud.

Teslas opkøb i 2016 rejste flere røde flag, ifølge kritikere. Til at begynde med siger de, at aftalen ikke så ud til at blive undersøgt af et uafhængigt udvalg eller en advokat. I stedet afstødte bestyrelsesmedlemmer, der var fælles for begge selskaber, simpelthen.

Der var også flere interessekonflikter. SolarCitys administrerende direktør Lyndon Rive, som er Musks fætter, havde delt "vigtige/forstyrrende" spørgsmål om virksomhedens forretning og økonomiske levedygtighed med selskabets bestyrelsesmedlemmer. Musk var et bestyrelsesmedlem før overtagelsen, ligesom Kimbal Musk, hans bror.

I dagene op til overtagelsen ændrede Tesla sine vedtægter for at sikre, at alle aktionærsager blev anlagt i Delaware. Delaware kræver kun godkendelse, og ikke analyse eller revision af et uafhængigt udvalg, fra uinteresserede direktører eller bestyrelsesmedlemmer i begge selskaber til et opkøb.

SolarCity har siden opkøbet ikke bidraget meget til Teslas bundlinje. Det havde tab på $ 820,4 millioner i 2016, det sidste år, dets indtægter blev rapporteret. Tesla har diversificeret sine energitilbud ud over solpaneler til at omfatte batterilagring. I mellemtiden konkurrerer konkurrerende solpanelproducenter som Sunrun Inc. (LØB), har indtaget SolarCitys plads i branchen. Teslas energivirksomhed rapporterede om store tab i første kvartal af regnskabsåret 2021, det seneste.

Musk fortalte i retten i denne uge, at han fortsat er optimistisk omkring solforretningens fremtid inden for Tesla. Han hævdede, at SolarCitys forretning led efter opkøbet, fordi han flyttede medarbejdere og ressourcer til at overholde afgørende frister for produktion af elbiler hos Tesla. Han sagde også, at pandemien komplicerede SolarCitys genoplivning. Når pandemibegrænsningerne er fuldstændig ophævet, siger Musk, at solforretningen vil tage fart.