Microsoft køber Activision Blizzard

Microsoft Corporation (MSFT) køber spilvirksomheden Activision Blizzard, Inc. (ATVI). Den kontante transaktion er Microsofts største opkøb og er værd 68,7 milliarder dollars. Det værdiansætter Activision Blizzard til $95 per aktie.

Nyheden om handlen, der kom som en overraskelse for investorerne, sendte Activisions aktier op med hele 36 % i førmarkedshandel. Når dette skrives, skifter de hænder til $84,14, en stigning på 28,68% fra deres åbningspris.

Opkøbet gør Microsoft til det tredjestørste spilselskab målt i omsætning, efter Tencent Holdings Ltd. (TCEHY

) og Sony Group Corporation (SONY). "Gaming er den mest dynamiske og spændende kategori inden for underholdning på tværs af alle platforme i dag og vil spiller en nøglerolle i udviklingen af ​​metaverse platforme," sagde Satya Nadella, formand og administrerende direktør for Microsoft.

Men Microsoft-investorer deler tilsyneladende ikke hans entusiasme. Teknikgigantens aktier faldt med 1,3 % i førmarkedshandel og handles i øjeblikket til $308,31, et fald på omkring 1 % fra åbningskursen.

Et år med problemer

Activisions opkøb er en velkommen udvikling for investorer i virksomheden. I det seneste år har de været vidne til værdien af ​​deres holdingstank med så meget som 45% som virksomheden kæmpede med faldende efterspørgsel efter pandemiske restriktioner blev ophævet og leveringsproblemer for dens spil.

Under sit seneste indtjeningsopkald udsatte Activision leveringer af to af sine bedst sælgende titler og leverede en svag omsætningsprognose for fjerde kvartal. Virksomheden blev også rapporteret at "miste sin magi" efter analytikere hos analysefirmaet Baird udgav en rapport fra november, der anførte, at søgninger efter dets bedst sælgende titler faldt med tocifrede tal.

Fra juni sidste år blev Activisions aktiekurs yderligere hamret af problemer med arbejdspladskultur. California Department of Fair Employment and Housing anlagde en retssag mod virksomheden med påstand om en "frat boy-kultur" på dets kontorer, der fremmede diskrimination og seksuel chikane. CEO Bobby Kotick, som blev rapporteret at have været opmærksom på problemerne i årevis, skulle efter sigende overveje at trække sig fra sin post efter tre årtier på toppen. Ifølge pressemeddelelsen fortsætter han som administrerende direktør for virksomheden efter opkøbet og rapporterer til Phil Spencer, Microsofts chef for gaming.

Et nøgleøjeblik for Microsoft

Dagens opkøb er et nøglemoment for Microsofts ambitioner i spilindustrien og metaverse. Med bedst sælgende titler som Diablo, World of Warcraft, og Call of Duty i sin stald er Activision blandt de førende inden for konsol- og mobilspil.

Ifølge Dan Ives, analytiker hos Wedbush Securities, vil opkøbet "hjælpe med at sætte gang i Microsofts bredere spilbestræbelser og i sidste ende dets bevægelse ind i metaversen med gaming, det første stykke indtægtsgenerering af metaversen." Evercore ISI-analytiker Kirk Materne kaldte spil for en vigtig "next gen"-vækstdriver for Microsoft i den kommende tid flere år. Ifølge Materne, "...tilføjelse af ATVI katapulterer Microsofts spilstrategi foran i pakken med hensyn til både at have den nødvendige cloud-infrastruktur til at understøtte nye spilparadigmer."

Phil Spencer, Microsofts spilchef, fortalte investorer, at virksomheden planlægger at udvide spillet Send abonnement, tilgængeligt for spillere på dens Xbox-konsol, til Activisions 390 millioner månedlige aktive spillere. Han sagde, at opkøbet gør Microsofts tilgang til forbrugernes metaverse "endnu stærkere." Spencer forklarede, "Det er fordi vores vision om metaverset er baseret på krydsende globale samfund med rod i stærke franchise. En stor del af det er, at mobil er den største kategori af spil, og det er et område, hvor vi ikke har haft en større tilstedeværelse før." 

Men Microsoft, som på det seneste har måttet kæmpe med sine egne kulturberegninger på arbejdspladsen, har også et hårdt arbejde forude for at integrere sit opkøb i sin fold. I november sidste år sagde selskabet, at det "revurderer sit forhold" til Activision i lyset af beskyldningerne om seksuel forseelse i selskabet.

Dette var lige før Microsofts eget regnestykke med det samme emne, efter nyheden kom ud om, at den tidligere administrerende direktør Bill Gates havde foreslået medarbejdere. Det førte til, at et overvældende flertal af aktionærerne i teknologigiganten stemte for en revision af dens politikker for seksuel chikane.

"Vi anerkender også, at vi efter afslutningen vil have et betydeligt arbejde at gøre for at fortsætte med at opbygge en kultur, hvor alle kan gøre deres bedste arbejde," sagde Microsofts chef Nadella til investorerne.