Hvem var Henry Ford?

Hvem var Henry Ford?

Henry Ford var en amerikansk opfinder og forretningsmagnat og grundlæggeren af ​​Ford Motor Company. Han opfandt adskillige køretøjer, mest berømt Model T-bilen, og ændrede bilindustrien for altid ved at introducere det bevægelige samlebånd til bilproduktion. Hans industrielle innovationer var så økonomisk virkningsfulde, at udtrykket "fordisme" kom til at henvise til masseproduktion og forbrug, som de muliggjorde, hvilket så mere bredt karakteriserede tempoet og karakteren af ​​efterkrigstidens kapitalistiske økonomi.

Som en magtfuld forretningsskikkelse var Ford selv også ret virkningsfuld, idet han udgav adskillige bøger i løbet af sin levetid, der fremhævede hans syn på industri, samfund og innovation. Desværre havde denne påvirkning også sine mørke sider. I 1922 overtog han ejerskabet af The Dearborn Independent, hans lokale avis, og i mange år skrev og udsendte en række antisemitiske artikler med titlen "The International Jew," hvori han syndebukkede jøder og hævdede, at de konspirerede for at lede verden. Ford udgav senere en formel undskyldning vedrørende serien efter at være blevet sagsøgt for injurier.

Tidligt liv og karriere

Født i Springwells Township, Wayne County, Mich. (nu en del af det sydvestlige Detroit) i 1863 var Henry Ford den ældste af seks børn. Hans far, en irsk immigrant, slog sig ned i Amerika i 1847 på en gård i Wayne County. Han viste interesse for mekanik og maskiner fra en ung alder og tilbragte meget af sin tid i et selvbygget maskinværksted. I en alder af 15 havde han bygget en dampmaskine.

Hans karriere begyndte med en læreplads i Detroit i 1879, efterfulgt af et stop med at reparere dampmaskiner i det sydlige Michigan. I en periode drev han en mindre tømmerforretning med salg af tømmer fra sin fars jord, men havde i 1891 job som ingeniør hos Detroits Edison Illuminating Company, grundlagt af Thomas Edison (som ville fortsætte med at mentor Ford og blive hans livslange ven). I november 1893 blev han udnævnt til deres overingeniør.

I 1888 giftede Henry Ford sig med Clara Jane Bryant, hvis far også var landmand fra Wayne County. I 1893 blev deres første og eneste søn, Edsel Bryant Ford, født.

Opfinder motorkøretøjer

Fords første køretøjsrelaterede opfindelse var en en-cylindret, benzindrevet forbrændingsmotor, som han byggede i 1893. Motoren skulle senere drive hans første køretøj, færdig i 1896. Quadricyklen, en slags hesteløs vogn, bestod af fire cykelhjul og en fire-hestes motor og kunne kun køre fremad, ikke baglæns.

I 1899 forlod Ford Edison Illuminating Company for at blive en af ​​grundlæggerne af Detroit Automobile Company, men forlod inden for et år; virksomheden gik konkurs omkring 18 måneder efter grundlæggelsen.

I 1901 grundlagde Ford Henry Ford Company (som senere blev til Cadillac Motor Car Company) og forlod igen efter cirka et år. I mellemtiden havde Ford arbejdet på en række racerbiler, som viste sig at være ret succesrige med at vinde løb og endda sætte hastighedsrekorder.

Ford Motor Company

I juni 1903 blev Ford Motor Company grundlagt, som solgte sin første bil i juli, gav overskud i sit første år og ekspanderede internationalt i årene, der fulgte.

Den berømte Model T blev introduceret i 1908, og i 1927 var der solgt 15 millioner af dem, hvilket satte alle tiders bilsalgsrekorder. Kendt som "Tin Lizzie," Model T var pålidelig, billig og nem at vedligeholde, aspekter, der bidrog til dens store massemarkedsappel. I 1913 revolutionerede introduktionen af ​​den bevægelige samlebåndsproduktionsmetode og dens introduktion til Model T-fabrikken bilindustrien og fremstillingen mere bredt.

Selvom det bevægelige samlebånd var utroligt for Model T, hvilket gjorde det muligt at producere en på kun 90 minutter, hadede arbejderne det. Den nye produktionsmetode havde gjort arbejdet kedeligt og gentaget, men også strengt timet på grund af dets krav om, at arbejderne afslutter deres opgaver, før køretøjet kunne bevæge sig ned i produktionen linje. Mange arbejdere forlod for at finde job hos konkurrenter.

Denne høje omsætning fik Ford til at introducere "$5 Day" i 1914. På det tidspunkt var $5 det dobbelte af, hvad en fabriksarbejder kunne forvente at tjene på en dag. Ford reducerede også skiftlængden til otte timer, en time mindre end den tidligere standard. Selvom ændringen var gunstig for arbejderne, tillod ændringen også Ford at køre tre skift om dagen, hvilket gjorde fabrikkens drift væsentligt mere effektiv.

I 1926 introducerede Henry Ford den fem-dages arbejdsuge, hvor han lukkede sine fabrikker om lørdage og søndage. Efter den indledende tumult viste disse ændringer sig at være bemærkelsesværdigt konkurrencedygtige på det nutidige arbejdsmarked, hvilket til sidst gav virksomheden en betydelig ansættelse fordel samt øget medarbejderfastholdelse og livskvalitet (delvis ved at gøre Fords biler overkommelige for deres egne ansatte og tilbyde medarbejderne mere fritid tid).

Henry Ford blev erstattet som præsident for Ford Motor Company i 1919 af sin søn, Edsel. Han forblev en af ​​de eneste ejere af virksomheden sammen med sin kone, Clara og Edsel, efter at have købt sine investorer ud samme dag, som han blev efterfulgt som præsident for virksomheden. Men i 1943, efter sin søns død, overtog Henry Ford igen præsidentposten for Ford Motor Company, indtil hans barnebarn, Henry Ford II, tog over i 1945.

Senere liv og anerkendelse

I 1946 blev Henry Ford anerkendt af flere store industriorganisationer for sine præstationer, herunder den første guldmedalje nogensinde fra American Petroleum Institute.

I løbet af sit liv skrev Ford flere bøger sammen med samarbejdspartneren Samuel Crowther: Mit liv og arbejde (1922), I dag og i morgen (1926), Bevæger sig fremad (1930), og Edison, som jeg kender ham (1930). Bevæger sig fremad diskuterede sine tanker om industrialisme og samfund.

Ford døde i en alder af 83 i Dearborn, Mich. den 7. april 1947 af en hjerneblødning. Hans lig er begravet i St. Martha's Episcopal Church i Detroit.

Arv og kontroverser

"Fordism" og det bevægelige samlebånd

Ford opfandt ikke samlebåndet, men da han lånte transportbåndet og produktionsprocesserne fra industrier som f.eks. kødpakning, revolutionerede han det. I stedet for at arbejdere skulle bevæge sig rundt på fabrikken og køretøjet, mens de byggede det, blev køretøjet bygget, da det bogstaveligt talt bevægede sig langs produktionslinjen.

Indførelsen af ​​øgede lønninger, fritid og adgang til den overkommelige Model T nævnes ofte som indflydelsesrige i skabelsen af ​​Amerikas middelklasse. Det er berømt, at Ford hævede lønningerne til sine ansatte, betalte dem nok til, at de havde råd til at købe hans biler, og skabte også et arbejdsområde, der var mere tilbøjeligt til at fastholde arbejdere i længere tid. Udtrykket "Fordism" taler om virkningen af ​​Fords industrielle innovationer og henviser til samtidens febrilske tempo i masseproduktion og forbrug i efterkrigstiden. Det er ikke tilfældigt, at Aldous Huxley valgte Fords navn for at betegne en slags religiøs figur i hans science fiction-roman fra 1932, Fagre nye verden. Referencer til "Ford", "fordliness" og "Our Ford" gennem accentuerer Huxleys dystopiske fremstilling af massekulturen.

Holdning til krig og antisemitisme

Under Første Verdenskrig var Ford en aktiv pacifist og finansierede et skib i 1915 kaldet Oscar II, der rejste til neutrale europæiske lande i et forsøg på at mægle og fremme fred. Fords pacifisme havde dog et bekymrende udtryk i forhold til hans større verdensbillede. I 1918 købte han den lokale avis, The Dearborn Independent, og begyndte i 1920 at udgive en række antisemitiske artikler, som ville fortsætte over de næste par år og blev båret i 91 numre af avisen i alt.

Aviskampagnen portrætterede det jødiske folk som syndebukke for Første Verdenskrig, såvel som alt, hvad han kom til at tage et problem med, fra moderne musik til økonomiske omvæltninger. Selvom Fords synspunkter kan synes at være placeret i hans nutidige kontekst og atmosfæren af ​​fremmedhad i slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundredes Amerika, gik han meget langt for at udgive og deltage i antisemit diskurs. Han samlede serien af ​​artikler i et firebinds sæt med titlen "Den internationale jøde" og trykte og distribuerede en halv million eksemplarer, nogle via abonnement.

Ford genoptrykte også "The Protocols of the Elders of Zion" i The Dearborn Independent. Stykket var et forfalsket dokument, der hævdede at afsløre en sammensværgelse af jødisk verdensherredømme, men Ford trykte det, som om det var en faktuel artikel. Rækkevidden og indflydelsen af ​​hans avis var enorm for det, der ellers ville have været en lille by udgivelse, givet Fords ry og det faktum, at hans netværk af forhandlere over hele landet bar papiret. Han blev endda betragtet som en kandidat til det amerikanske præsidentskab i 1920'erne.

I 1924 blev Ford sagsøgt for injurier af en jødisk-amerikansk aktivist, Aaron Sapiro, angående en artikel, som Ford havde publiceret i The Dearborn Independent. Kort før retssagen lukkede Ford avisen og afgjorde sagen uden for retten med Sapiro og betalte ham en kontant forlig og frigivelse af en formel undskyldning skrevet af en mægler og præsidenten for den amerikanske jødiske komité, Louis Marshall.

Bundlinjen

Ved at introducere det bevægelige samlebånd havde Henry Ford enorm indflydelse på at ændre den måde, vi fremstiller ikke kun biler, men alle typer varer. Hans innovationer i arbejdsstrukturen bidrog også til den amerikanske middelklasses fremgang efter Anden Verdenskrig, hvilket ændrede landets økonomiske landskab.