General Mills reagerer på inflation i fødevareindustrien

Aktier i General Mills Inc. (GIS) styrtdykkede tidligere på ugen, hvilket bragte sine rivaler i pakkefødevareindustrien ned med sig på grund af frygten så højere omkostninger vil plage producenter, der allerede kæmper for at bekæmpe ændrede forbrugerpræferencer og shopping vaner.

Handler op omkring 0,5% til $45,75, aktier i General Mills afspejler et fald på 23% år til dato (YTD) og 22,4 % over de seneste 12 måneder sammenlignet med SP 500's 0,3% og 13,5% afkast over de samme respektive perioder. (Se også: Vigtigste tendenser, der forstyrrer fødevareindustrien.)

I onsdags faldt aktierne i det Minneapolis-baserede selskab med næsten 9 %, da investorerne var skuffede over firmaets vejledning på hele regnskabsåret driftsresultat. Producenten af ​​Cheerios, Yoplait og Progresso forventer justeret indtjening pr. aktie (EPS) vækst til at komme i flad til 1% for perioden, ned fra dens tidligere prognose på 3% til 4% vækst.

Et løfte om at reducere omkostningerne, hæve nogle priser

På et opkald med analytikere efter rapporten, General Mills, der indikerede, at det burde have set tendensen til accelererende inflation sagde tidligere, at det ville bekæmpe stigende inputomkostninger ved at reducere omkostningerne, omkonfigurere logistiknetværk og hæve priserne på nogle af sine Produkter.

Strategien er bekymrende for mange på gaden, som tvivler på, at producenter af traditionelle pakkede fødevarer har nogen plads til at slingre sig i med hensyn til priser, da købmandskrige mellem spillere som Kroger Co. (KR), Walmart Inc. (WMT) og e-handel kæmpe Amazon.com Inc. (AMZN), med sine hundredvis af nye Whole Foods-lokationer, kæmpe for markedsandel og presse leverandørerne til at holde priserne nede. Yderligere tilføjelse til bekymringer om General Mills' evne til at overføre omkostninger til forbrugerne er shopperes evne og vilje til at sammenligne priser online, som fremhævet af en Wall Street Journal-rapport. Mens madgiganter for blot et par år tilbage kan have haft lettere ved at lave små prisstigninger og stille og roligt reducere størrelsen på pakker, har internettet begrænset denne strategi.

Bevægelse ind i nye vækstsegmenter

Mens General Mills har udråbt et sving tilbage til beskeden vækst i organisk nettoomsætning over de seneste to kvartaler, organisk nettosalg guidance for fuld regnskabsår forventes stadig at komme fladt. Yderligere, som WSJ bemærker, virksomhedens multi-milliard-dollar erhvervelse af dyrefoderproducenten Blue Buffalo Pets Products, et tiltag, der skal diversificere væk fra aftagende virksomheder til nye vækstsegmenter, kunne bidrage til at øge den samlede salgsvækst, men bør tynge omkostningerne pga. udgiftssynergier der kommer med et nyt produktsegment.

Aktier fra konkurrenter såsom Campbell Soup Co. (CPB) og Kellogg Co. (K) faldt 2,2% og 4% på nyheden onsdag. Begge aktier er steget en smule torsdag med kornproducenten Kellogg op 0,9% og Campbell 1,5% højere. (Se også: General Mills køber Blue Buffalo Pet Prods. for $8 mia.)