Disneys Bob Iger overvejer en ny strategisk partner for ESPN

Mens dens gamle tv-forretning vakler, Disney (DIS) overvejer at finde en ny strategisk partner til ESPN, mens de sælger nogle af sine andre netværk.

I et interview med CNBC torsdag sagde Disneys CEO Bob Iger, at selskabet planlægger at overføre ESPN fra en arv sportsnetværk til en streamingplatform, der ligner ESPN+ eller Disney+, og ser på strategiske partnere for at hjælpe med behandle. Underholdningsgiganten er også åben for at sælge sin 80% aktiepost i netværket. At sikre et partnerskab for ESPN ville hjælpe med at udvide netværkets rækkevidde og samtidig tilføje mere indhold.

Potentielle partnere omfatter traditionelle teleselskaber som Comcast (CMCSA), AT&T (T), eller Verizon (VZ), med en stor tilstedeværelse i medier og underholdning. Store teknologivirksomheder som Apple (AAPL), Amazon (AMZN), eller Googles forældrealfabet (GOOGL) kunne også være interesseret i et partnerskab, da de søger at udvide deres streaming-tilstedeværelse.

Alle tre ejer allerede sportsindhold, hvor Amazon og Google samarbejder med NFL for at streame "Thursday Night Football" og henholdsvis "Sunday Ticket", mens Apple ejer streamingrettigheder til "Friday Night Baseball" og Major League Soccer (MLS) turneringer.

"Apple og Amazon har penge at brænde, et ønske om at grave dybere ned i sportsindhold og passende platformsinfrastruktur. Begge tilbyder i øjeblikket direkte til forbruger (DTC) premium abonnementskanaler, som deres abonnenter kan tilmelde sig mod et ekstra gebyr, hvilket gør dem sandsynlige kandidater til denne form for DTC-distributionspartnerskab," sagde Wedbush Securities-analytiker Alicia Reese i en e-mail.

Blandt dets andre legacy-netværk var Iger åben for muligheden for at udskille ABC, virksomhedens broadcast-netværk, og frasalg andre kanaler med faldende seertal, såsom FX og NatGeo.

Igers meddelelse kommer lige efter, at Disneys bestyrelse sagde, at den ville forlænge hans kontrakt som administrerende direktør indtil 2026. Kontrakten var tidligere sat til at udløbe ved udgangen af ​​næste år.

Kabel-tv's tilbagegang

Faldende kabel-tv-seertal er en væsentlig årsag til, at Disney overvejer at sælge ud af ESPN sammen med flere andre vaklende netværk såsom ABC, NatGeo og FX.

I 2018 lancerede Disney sin ESPN+ streamingtjeneste, men stoppede med at lægge det bedste ESPN-indhold på platformen, da deres kabel-tv-forretning stadig genererede milliarder af dollars i omsætning. Men fremkomsten af ​​streaming platforme som Netflix, Hulu, Prime TV, Disney+ og andre har accelereret kabeltilbagegangen, hvor millioner af amerikanere annullerer deres abonnementer hvert år.

Mere end 25 millioner amerikanske husstande droppede deres kabel-tv-abonnementer mellem 2016 og 2021, rapporterede Insider Intelligence, med abonnementer, der forventes at falde yderligere 4,8 % i år. I mellemtiden forventes andelen af ​​amerikanske husstande med et traditionelt betalings-tv-abonnement for første gang i årtier at falde til under et flertal.

Driftsindtægter fra Disneys indenlandske kabelkanaler faldt 33% år-over-år i det seneste regnskabskvartal til 1,57 milliarder USD fra 2,35 milliarder USD i samme kvartal sidste år.

"Forstyrrelsen af ​​den traditionelle tv-forretning er mest bemærkelsesværdig," sagde Iger i CNBC-interviewet. "Hvis der er noget, er det sket i højere grad, end jeg var klar over."

Disney-aktien er steget lige under 2% indtil videre i år. De er faldet 54 % fra et rekordhøjt hit i begyndelsen af ​​2021.