Disney navngiver ny stol, letter parkreglerne midt i proxy-kamp

Walt Disney (DIS) ansigter en proxy kamp svarende til en aktionærafstemning om den kæmpende mediegigants ledelse og styring efter at have afvist en anmodning om bestyrelsesplads fra aktivistisk investorNelson Peltz.

Fonde forvaltet af Peltz' investeringsselskab Trian Partners har akkumuleret Disney-aktier til en værdi af mere end $900 millioner, repræsenterer en ejerandel på lidt over 0,5% i virksomheden, ifølge den foreløbige fuldmagtserklæring, som Trian har indgivet Torsdag. "Disney er en virksomhed i krise" som følge af dårlig ledelse, dyre aftaleindgåelse og utilstrækkelig omkostningskontrol, sagde Trian i en ledsagende præsentation.

Disney-aktien steg 4 % torsdag, hvilket tilføjede aktiens rally fra det laveste niveau på otte år, det nåede i december, efter at selskabet skåret ned i forventningerne til 2023 midt i stigende tab på Disney+ streamingplatformen og indtægtsfald i dets tv-segment.

Midt i skarp kritik af Disneys seneste præstation sagde Trian, at Peltz håber at arbejde sammen med Disneys CEO Bob Iger og en bestyrelse, der genansatte Disneys mangeårige chef i november efter at have fyret sin efterfølger Bob Chapek. Hvis den 80-årige Peltz bliver valgt, vil han slutte sig til 10 direktører, som selskabet har udpeget i bestyrelsen. Trian sagde, at Disneys bestyrelse afviste deres anmodning om at tilføje Peltz til sin liste over nominerede direktører.

Disney sagde sent onsdag, at dens bestyrelse valgte Mark Parker til formand, med virkning ved afslutningen af ​​det årlige aktionærmøde i 2023, som endnu ikke er planlagt. Parker, chefstolen hos sportstøjsgiganten Nike (NKE), skal efterfølge den nuværende formand Susan Arnold, som forlader bestyrelsen på det tidspunkt efter at have nået sin 15-års grænse.

Tirsdag afslørede Disney politikændringer i sine forlystelsesparker, der adresserer stigende klager fra gæster om prisstigninger og begrænset adgang under et nyt reservationssystem. Besøgende gav ofte Chapek skylden for handicapkørsel, stadig mere plettet parkvedligeholdelse og høje priser. Ændringerne i denne uge udvider parkadgang for årskortindehavere, udvider antallet af dage, hvor Disneys engangsgebyr på 104 $ for en enkelt dag til parken vil være tilgængelig, og droppe nogle af de mange gæstetillægsgebyrer, herunder for parkering på Disney-ejede hoteller og for attraktionsbilleder for gæster med Genie+ linjespring privilegier.

Trian sagde i sin præsentation, at Disney bruger uholdbare prisstigninger for parkbesøgende for at subsidiere sine streamingtab. "Disney tror måske, at prisstigninger og 'nikkel-og-diming' af medvirkende medlemmer og andre omkostninger er godt for bunden linje...men vi formoder, at det er kortsigtet tænkning, der sætter virksomhedens brandværdi og langsigtede sundhed i fare," sagde Trian.

Trian sagde også, at Disney har betalt for meget for deres opkøb af 21st Century Fox for 71 milliarder dollars i 2019 i en aftale, der beklædte virksomheden med stor gæld og nu kunne tvinge den til at tage en massiv Skriv ned. Trian kritiserede også "over-the-top kompensationspraksis", som den sagde, gav Iger 216 millioner dollars i kompensation over fire år gennem regnskabsåret 2021. Fyringen af ​​Chapek fem måneder efter selskabets direktører enstemmigt godkendte en treårig forlængelse af hans kontrakt "antyder bestyrelsen mangler en robust CEO succession-proces og har fuldstændig misforstået tilstanden af ​​Disneys og Bob Chapeks præstationer," Trian sagde.

Iger, 71, kan tjene op til $27 millioner årligt under hans nyligt afslørede to-årige aftale med Disney. "Mr. Igers mandat er at bruge hans toårige periode og dybdegående erfaring i branchen til at tilpasse forretningsmodellen til det skiftende medielandskab, rebalancering af investeringer med indtægtsmuligheder," sagde virksomheden i sit svar til Trian. Disneys bestyrelse "er løbende blevet opdateret med fokus på direktører, hvis brancheerfaring er additiv til virksomhedens strategiske prioriteter," sagde virksomheden.

Parker, som også vil være formand for bestyrelsens nyoprettede arveplanlægningsudvalg, sagde "det er toppen mine og bestyrelsens prioritet for at identificere og forberede en succesfuld CEO-efterfølger, og det har den proces allerede begyndt."

Trian sagde, at dets mål med at nominere Peltz til Disneys bestyrelse ikke er at dumpe Iger eller bryde virksomheden op. Den aktivistiske investor Daniel Loeb, der nåede til en standstill-aftale med Disney i september, efter at det gik med til at tilføje en uafhængig direktør til bestyrelsen, havde opfordret selskabet til at spin off ESPN før du trækker forslaget tilbage.

Trian var mindre specifik med hensyn til de ændringer, den søger hos Disney, og sagde, at den understøtter "genoplivning af Disney svinghjul"og "ordnet nedgearing." Trian ønsker, at Disney forfølger "effektivitet og yderligere overskud", mens "sikrer kunderne får reel værdi på tværs af alle forretningsområder," sagde investeringsfirmaet.