EU rydder Microsofts 69 milliarder dollars overtagelse af Activision Blizzard med forbehold

Europa-Kommissionen (EC) godkendte Microsofts (MSFT) overtagelse af Activision Blizzard (ATVI) i mandags og banede vejen for det største opkøb af forbrugerteknologi i to årtier.

EU-regulatorer tændte grønt for aftalen på 69 milliarder dollar, som Storbritanniens konkurrencevagthund blokeret for tre uger siden, efter en dybtgående undersøgelse viste Microsofts overtagelse af videospilsproducenten ikke ville skade rivaliserende spillekonsolvirksomheder og multi-game abonnementstjenester. Det åbnede dog muligheden for, at Microsoft kunne skade konkurrencen på markedet for cloud-streaming og pc-operativsystemer.

For at imødegå disse bekymringer bliver Microsoft nødt til at tilbyde visse indrømmelser i 10 år. Disse inkluderer en gratis licens til forbrugere i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS), som vil give dem mulighed for at streame alle nuværende og fremtidige Activision Blizzard pc- og konsolspil og en tilsvarende gratis licens til streamingudbydere for at give spillere adgang til at streame indhold.

EU's beslutning om at godkende aftalen skaber det største opkøb af forbrugerteknologi siden AOL købte Time Warner i 2000. Aftalen, som Microsoft først annoncerede i januar sidste år, ramte regulatoriske hindringer i USA og Storbritannien.

De britiske tilsynsmyndigheder modsatte sig aftalen med den begrundelse, at den ville kvæle konkurrencen og føre til færre forbrugervalg. Denne udtalelse blev anset for at være en sejr for fortalere for strengere regulering af store teknologivirksomheder og håndhævelse af antitrust lovgivning.

Microsoft stod over for lignende forhindringer i USA, herunder en retssag anlagt af Federal Trade Commission (FTC) Stol Lina Khan forsøger at blokere handlen. Sagen verserer stadig, og næste retsmøde er berammet til august. 2.

EU-regulatorers mere imødekommende holdning er en sjælden begivenhed, da de historisk set har haft en strengere holdning til antitrust-problemer end deres amerikanske og britiske modparter. I årevis er de europæiske karteltilsynsmyndigheder med Margrethe Vestager i spidsen gået aggressivt efter store teknologivirksomheder såsom Google (GOOGL), æble (AAPL), og Amazon (AMZN), udsteder bøder og beordrer ændringer i forretningspraksis.

Microsoft-aktierne var flad fra kl. 11:30 Eastern Time Monday og er steget 29% indtil videre i år. Aktierne i Activision Blizzard steg tæt på 1 % og er steget omkring 2 % år til dato.