Die Geschichte des Arbeitstages

Der erste Tag der Arbeit

Der erste Montag im September war arbeitsfrei für die amerikanischen Arbeiter im Jahr 1894, als der Tag der Arbeit zum Nationalfeiertag erklärt wurde. Die Arbeitsbedingungen in den Fabriken, Eisenbahnen, Mühlen und Bergwerken des Landes waren düster. Mitarbeiter, darunter viele Kinder, mussten oft 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche in überfüllten, schlecht belüfteten Räumen arbeiten. Die Aufsicht war hart, und diejenigen, die bei der Arbeit redeten oder sangen, wurden bestraft.

Forderungen nach kürzeren Arbeitstagen und besseren Arbeitsbedingungen kamen von Arbeiterstreiks und Kundgebungen in den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg. Am Sept. November 1882 organisierten Gewerkschaftsführer in New York City die vermutlich erste Parade zum Labor Day. Zehntausende von Gewerkschaft Mitglieder – Maurer, Juweliere, Typographen, Kleider- und Mantelmacher und viele andere Handwerker – nahmen unbezahlten Urlaub und marschierten mit ihren Einheimischen. Der Tag gipfelte in Picknicks, Reden, Feuerwerk und Tanz.

Der Tag der Arbeit war in 24 Bundesstaaten zu einem offiziellen Feiertag geworden, als er zu einem Bundesfeiertag wurde. Paraden zum Tag der Arbeit und andere Feierlichkeiten demonstrieren die Stärke und den Korpsgeist von Handels- und Gewerkschaftsorganisationen. Sie feiern die Beiträge der Arbeiter zu Stärke, Wohlstand und Wohlergehen des Landes.

Tag der Arbeit vs. Maifeiertag

Sowohl Tag der Arbeit als auch Maifeiertag, die beiden Arbeiterferien, entstand aus gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Arbeitern und Polizei im Mittleren Westen der USA. Am 1. Mai 1886 begann der sogenannte „Haymarket Riot“ oder „Haymarket Incident“. Tausende Arbeiter gingen auf die Straßen von Chicago, um einen Acht-Stunden-Arbeitstag zu fordern. Die Demonstration dauerte Tage, und am 4. Mai wurde eine Bombe gezündet, bei der sieben Polizisten und acht Zivilisten getötet wurden. Der Täter wurde nie identifiziert.Einige Jahre später inspirierte die Veranstaltung ein internationales Treffen von Sozialisten in Paris, um den 1. Mai zu einem Feiertag zu erklären, der die Arbeitnehmerrechte ehrt. Jetzt bekannt als „Internationaler Tag der Arbeit“ wird der Feiertag in vielen Ländern der Welt gefeiert.

Acht Jahre später, im Mai 1894, Arbeiter streikten, um zu protestieren 16-Stunden-Arbeitstage und niedrige Löhne bei der Pullman Palace Car Company, die in einem Werk in der Nähe von Chicago Eisenbahnwaggons herstellte. Mitglieder der mächtigen American Railway Union (ARU) schlossen sich an und weigerten sich, Pullman-Wagen zu bewegen. Der Bahnverkehr im ganzen Land war lahmgelegt. Tage nachdem sich die ARU dem Pullman-Streik angeschlossen hatte, unterzeichnete Präsident Grover Cleveland einen schmachtenden Gesetzentwurf, um den Labor Day zu einem nationalen Feiertag zu machen. Cleveland befahl auch Bundestruppen nach Chicago, um den Boykott zu beenden. Wütende Streikende begannen zu randalieren, und die Nationalgardisten schossen in den Mob und töteten Dutzende von Menschen.

Eine Geschichte des langsamen, inkrementellen Fortschritts

Der Feiertag zum Tag der Arbeit wurde als versöhnliche Geste für die Arbeiterschaft angesehen und wurde zur weniger radikalen Alternative zum Internationalen Tag der Arbeiter. In den folgenden Jahren begannen die Firmeninhaber, die Forderungen der Arbeiter nach einer besseren Behandlung zu akzeptieren. 1914 verdoppelte Henry Ford seinen Lohn auf 5 Dollar. Als sich seine Gewinne innerhalb von zwei Jahren verdoppelten, erkannten die Rivalen, dass er vielleicht etwas auf der Spur war. 1926 verkürzte er die Arbeiterstunden von neun auf acht.

Während der Neues Geschäft, die 1938 Gesetz über faire Arbeitsnormen begrenzte Kinderarbeit, einen Mindestlohn und eine kürzere Arbeitswoche mit Überstundenvergütung für längere Schichten.In den 1940er Jahren war die durchschnittliche Wochenarbeitszeit auf fünf 8-Stunden-Tage gesunken. Heute, in Umkehrung der alten Regelung, sind die Arbeitszeiten für Geringqualifizierte kürzer, während Angestellte längere Wochen einlegen.

Der Einfluss von Radikalen

Die Unterscheidung zwischen dem Labor Day, wie er in den USA gefeiert wird, und dem May Day, wie er von einem Großteil der übrigen Welt gefeiert wird, spiegelt die politische Spaltung in der amerikanischen Arbeiterbewegung im 20. Jahrhundert wider. Viele der frühen Arbeitsorganisatoren und Agitatoren waren Anarchisten, Kommunisten, und Sozialisten, die das Potenzial kollektiver Arbeiteraktionen erkannten, um eine gerechtere Gesellschaft zu schaffen.

Eugen v. Debs, der bei der Gründung der American Railway Union und der Industrial Workers of the World (IWW) mitgewirkt hat, kandidierte fünfmal für das Amt der Sozialistischen Partei.Prominente Arbeiterradikale waren die Anarchistin Lucy Parsons, der Sozialist Big Bill Haywood und die Kommunistin Elizabeth Gurley Flynn.Der Bürgerrechtler Bayard Rustin, die Anwältin für Arbeitnehmerrechte und Arbeitsministerin Frances Perkins und die Landarbeiterin Dolores Huerta waren weitere prominente Radikale.

Von der Regierung sanktionierte Verfolgung

Nach großen Streiks und Demonstrationen wurden Führer oft aus politischen Gründen festgenommen. Zum Beispiel wurden nach dem Haymarket-Vorfall Dutzende im Ausland geborene Radikale und Gewerkschaftsorganisatoren von der Polizei in Chicago und anderswo zusammengetrieben. Acht Männer, die als Anarchisten bezeichnet wurden, wurden in einem Prozess verurteilt, in dem keine Beweise vorgelegt wurden, die die Angeklagten mit dem Bombenanschlag in Verbindung brachten. Sieben der Männer wurden zum Tode verurteilt und vier von ihnen gehängt. Sie waren unter vielen Menschen, die zu Unrecht vor Gericht gestellt und hingerichtet wurden, um die wachsende Arbeiterbewegung einzudämmen und sie von radikalen Führern zu befreien.

Ab den 1920er Jahren bot die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken eine groß angelegte Demonstration des Lebens im Sozialismus und Kommunismus. Kommunisten erlangten die Kontrolle über China und die Volksrepublik wurde 1949 gegründet.

Nach dem Zweiten Weltkrieg, als westliche und kommunistische Nationen in einen Kalten Krieg verstrickt waren, war die antikommunistische Verfolgung in den USA weit verbreitet Taft-Hartley Act forderte Gewerkschaftsfunktionäre auf, zu schwören, dass sie keine kommunistischen Verbindungen hätten, und ermutigte einige Gewerkschaften, Radikale auszuschließen. 1965 befand der Oberste Gerichtshof der USA diese Bestimmung des Gesetzes für verfassungswidrig.

Tag der Arbeit heute

Das Labor-Day-Wochenende ist jetzt eine Zeit der Grillabende, Wochenendausflüge und Sommer-Räumungsverkäufe, aber auch arbeiterorientierter Labor-Day-Paraden und 2019 gab es in Dutzenden von Städten in den USA noch viele Feierlichkeiten. Die Gesichter auf den Fotos dieser Paraden enthalten alle Farben und Ethnien, wie Gewerkschaften sind heute vielfältiger denn je.

Im Jahr 2020 wurden Paraden wegen COVID-19 abgesagt, aber einige Gewerkschaften feierten den Tag mit guten Werken. In Los Angeles zum Beispiel hat sich eine Arbeiterkoalition zusammengeschlossen, um eine Nahrungsmittelverteilung zu unterstützen, die Tausende ernährte, wie berichtet von NBC 4 Los Angeles.

Gewerkschaftsführer, die sich eher auf Brot-und-Butter-Themen als auf einen umfassenden sozialen Wandel konzentrieren, dominieren weiterhin den AFL-CIO und andere Gewerkschaften. Gewerkschaften versuchen auch, ihren Mitgliedern zu helfen indem sie politische Kandidaten befürworten, politische Aktionskomitees unterstützen und zu Fragen der Bürgerrechte und der Arbeitssicherheit Stellung beziehen.