Γιατί «Κανείς δεν θέλει να εργάζεται πια»: Η πανδημική έκρηξη της αγοράς αφήνει εκατομμύρια να συνταξιοδοτηθούν

Από τότε που χτύπησε η πανδημία, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων αντιμετώπισαν προκλήσεις προσλήψεων, φέρνοντας στην επιφάνεια το παλιό ρεφρέν του «κανείς δεν θέλει να εργαστεί πια».

Αλλά ποιος ακριβώς έχει εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό; Ένας σημαντικός παράγοντας της έλλειψης εργατικού δυναμικού μπορεί να είναι οι ηλικιωμένοι εργαζόμενοι που γίνονται αρκετά πλούσιοι ώστε να μην χρειάζονται πλέον θέσεις εργασίας.

Η πανδημία δημιούργησε 2,4 εκατομμύρια «πλεονάζοντες συνταξιούχους»

Αυτό σύμφωνα με ένα έγγραφο εργασίας ενός οικονομολόγου στην Federal Reserve Bank του St. Louis, ο οποίος διαπίστωσε ότι οι συνταξιοδοτήσεις αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας και δεν επέστρεψαν στο φυσιολογικό. Από τον Απρίλιο, υπήρχαν 2,4 εκατομμύρια περισσότεροι συνταξιούχοι από ό, τι αναμενόταν πριν η πανδημία αλλάξει πολλούς ανθρώπους οικονομικές καταστάσεις, σύμφωνα με ανάλυση του Miguel Faria e Castro και του επιστημονικού συνεργάτη Samuel Τζόρνταν-Ξύλο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αύξηση της αξίας περιουσιακών στοιχείων όπως οι μετοχές και τα σπίτια μεταξύ 2020 και 2022 πιθανότατα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στο να μπορέσουν οι άνθρωποι να συνταξιοδοτηθούν νωρίτερα από ό, τι θα είχαν διαφορετικά.

Αυτό συνέβη με τον Τζέραλντ και την Άλισον Χακ, το ζευγάρι της Φλόριντα και οι δύο εργάστηκαν στην αμυντική βιομηχανία πριν συνταξιοδοτηθούν σε ηλικία 57 ετών το 2021. Το θέμα της συνταξιοδότησης προέκυψε στην ετήσια συνάντηση του Gerald Huck με τον χρηματοοικονομικό του σύμβουλο: το χαρτοφυλάκιό του είχε εκτιναχθεί χάρη στο βουητό χρηματιστήριο.

«Έκανα κάποιο σχόλιο, όπως «Μακάρι να μπορούσα να αποσυρθώ αμέσως τώρα», θυμάται ο Χακ. "Και είπε, "Λοιπόν, μάλλον μπορείς." Είπα, "Λοιπόν, αν πιθανώς μπορώ, τότε γιατί στο διάολο δουλεύω ακόμα;"

Οι Χακς άφησαν τις καθημερινές τους δουλειές για να συνταξιοδοτηθούν και δεν ήταν μόνοι τους.

Οι ηλικιωμένοι εργαζόμενοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να εγκαταλείψουν την εργασία — και πολλοί δεν επέστρεψαν

Η έρευνα της Fed του St. Louis ρίχνει φως σε ένα φαινόμενο μοναδικό για την οικονομία μετά την πανδημία: Υπάρχουν λιγότεροι εργαζόμενοι από θέσεις εργασίας, και πολλοί από τους μεγαλύτερους σε ηλικία εργαζόμενους εγκατέλειψαν το εργατικό δυναμικό όταν χτύπησε η πανδημία. Το έλλειμμα εργαζομένων έχει συμβάλει σε ένα ποσοστό ανεργίας που συνεχίζει να κυμαίνεται κοντά σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ παρά τους αυξανόμενους φόβους για ύφεση.

Το συνολικό ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό —το ποσοστό των ατόμων που έχουν δουλειά ή αναζητούν μία— μειώθηκε από 63,3% σε 60,1% όταν χτύπησε ο COVID-19 και έκτοτε έχει ανακάμψει στο 62,6% από τον Μάιο, ακόμα λιγότερο από το προηγούμενο επίπεδό του.

Οι νεότεροι εργαζόμενοι έχουν επιστρέψει, με αυτές τις ηλικίες 25-54 εργάζονται περισσότερο τώρα από ό, τι πριν από την πανδημία. Δεν υπήρχε καμία ανάκαμψη για τους ηλικιωμένους εργαζόμενους. Μόνο το 38,4% των άνω των 55 ετών είναι στο εργατικό δυναμικό, από 40,3% πριν από την πανδημία.

Μέρος αυτού του φαινομένου είναι αναμενόμενο καθώς ο συνολικός πληθυσμός γερνάει. Η διάμεση ηλικία των Αμερικανών αυξήθηκε κατά 0,2 έτη στα 38,9 μεταξύ 2021 και 2022 λόγω του χαμηλότερου ποσοστού γεννήσεων σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, ανέφερε το Γραφείο Απογραφής την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, ο αριθμός των συνταξιοδοτήσεων ήταν εκατομμύρια περισσότεροι από ό, τι θα είχε προκληθεί μόνο από τη γήρανση.

Η έρευνα του Κάστρο δείχνει ότι αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν «επιδράσεις πλούτου» ευθύνονται. Με απλά λόγια, όταν οι άνθρωποι είναι πιο πλούσιοι, τείνουν να εργάζονται λιγότερο επειδή, με λιγότερη πίεση για να κερδίσουν, εκτιμούν τον ελεύθερο χρόνο περισσότερο από τα χρήματα που φέρνει η εργασία.

«Αυτή η επίδραση είναι ιδιαίτερα εμφανής στους ηλικιωμένους «στο περιθώριο», που πρόκειται να αποχωρήσουν εντελώς από το εργατικό δυναμικό», είπε ο Κάστρο σε ένα email. «Οι αυξήσεις στον πλούτο για αυτό το δημογραφικό τείνουν να αντικατοπτρίζονται σε μεγάλες αλλαγές στην προθυμία για εργασία. Δεδομένου ότι τα άτομα που βρίσκονται κοντά στη συνταξιοδότηση τείνουν να κατέχουν πολλά περιουσιακά στοιχεία (καθώς αποταμιεύουν για τη συνταξιοδότηση) και Οι αξίες πολλών περιουσιακών στοιχείων αυξήθηκαν σημαντικά κατά την περίοδο της πανδημίας, γεγονός που τους έκανε πιο πιθανό να συνταξιοδοτηθούν».

Πράγματι, η πανδημία έκανε πολλούς ηλικιωμένους πολύ πιο πλούσιους πολύ γρήγορα. Η χρηματιστηριακή αγορά εκτινάχθηκε στα ύψη, με τον δημοφιλές χρηματιστηριακό δείκτη S&P 500 να σημειώνει άλμα άνω του 35% μεταξύ 2019 και 2021.

Οι τιμές των κατοικιών αυξήθηκαν επίσης, σημειώνοντας άνοδο 30% την ίδια περίοδο σύμφωνα με τον Δείκτη Τιμών Κατοικίας S&P CoreLogic Case-Shiller.

Κατά την περίοδο της άνθησης του 2020 και του 2021, οι ηλικιωμένοι είδαν τεράστια κέρδη στην καθαρή τους θέση. Όσοι ηλικίας 55 έως 64 ετών κέρδισαν 121.000 δολάρια κατά μέσο όρο, ενώ εκείνοι από 65 έως 74 τα πήγαν ακόμα καλύτερα, βλέποντας την καθαρή τους θέση να αυξάνεται κατά μέσο όρο κατά 135.000 δολάρια, υπολόγισε ο Κάστρο. Οι νεότεροι, που έχουν λιγότερα περιουσιακά στοιχεία, δεν τα κατάφεραν σχεδόν τόσο καλά, με τα άτομα κάτω των 35 να κερδίζουν συνήθως 15.000 $.

Η έκρηξη δεν έχει διαρκέσει

Φυσικά, η πανδημία COVID-19 ενέπνευσε πολλές πρόωρες συνταξιοδοτήσεις για λόγους πέρα ​​από τα χρήματα. Πολλοί ηλικιωμένοι εργαζόμενοι φοβήθηκαν για την υγεία τους εν μέσω της πανδημίας και άλλοι βοήθησαν τις οικογένειές τους στη φροντίδα των παιδιών. Ωστόσο, υποστηρίζει ο Κάστρο, οι αλλαγές στην καθαρή θέση ενεργοποιημένη πολλές από αυτές τις πρόωρες συνταξιοδοτήσεις ακόμα κι αν δεν τις προκάλεσαν.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: Ο Κεντ Σμιθ, ένας ταξιδιωτικός σύμβουλος με έδρα το Λος Άντζελες, αντιμετώπισε μια σκοτεινή πραγματικότητα όταν η πανδημία χτύπησε και τα έργα τελείωσαν. Τον Σεπτέμβριο του 2020, σε ηλικία 61 ετών, έπρεπε να επιλέξει μεταξύ του να συνεχίσει μια καριέρα όπου οι προοπτικές φαινόταν δυσοίωνες ή να παραιτηθεί. Η άνοδος του χρηματιστηρίου έκανε την απόφαση εύκολη.

«Αν και υπήρχε COVID, τα πράγματα πήγαιναν καλά», είπε ο Smith. «Τα νούμερα που είχα κρατήσει στο μυαλό μου όταν ήμουν σε θέση να συνταξιοδοτηθώ, οι λογαριασμοί μου το ξεπερνούσαν κατά πολύ. Είπα λοιπόν, ξέρετε τι; Μπορώ να συνταξιοδοτηθώ. Μπορώ να κάνω αυτό το έργο».

Το 2022, τόσο η χρηματιστηριακή αγορά όσο και η αγορά κατοικίας εγκατέλειψαν ορισμένα από αυτά τα κέρδη και, παρά την κάπως ανάκαμψη, δεν έχουν φτάσει ακόμη στις κορυφές που έφτασαν εκείνη τη χρονιά. Ταυτόχρονα, οι θέσεις εργασίας έχουν γίνει πιο προσοδοφόρες εν μέσω μιας καυτής αγοράς εργασίας και η απειλή που θέτει ο COVID-19 έχει ξεθωριάσει. Αυτό προκάλεσε την έκρηξη της συνταξιοδότησης να χάσει λίγο τον ατμό, με τον αριθμό των υπερβολικών συνταξιούχων να μειώνεται κατά 550.000 από την κορύφωσή του τον Δεκέμβριο του 2022 σε 2,4 εκατομμύρια τον Μάιο, σύμφωνα με την ανάλυση του Κάστρο.

Όταν οι μετοχές έπεσαν το 2022, με τον S&P 500 να εισέρχεται στην επικράτεια της αρκούδας, ο Gerald Huck αναγκάστηκε να επανεξετάσει τα συνταξιοδοτικά του σχέδια αφού εξέτασε το υπόλοιπο του συνταξιοδοτικού του λογαριασμού.

«Μια μέρα το ανοίγεις και σε χτυπάει στα μούτρα ότι έχασες 300.000 δολάρια», είπε ο Τζέραλντ Χακ.

Αυτός και η Άλισον έχουν επιστρέψει στη δουλειά προς το παρόν, αυτός στη NASA και εκείνη ως οπτικός έμπορος για ένα κατάστημα επίπλων.

Ο Σμιθ, από την άλλη πλευρά, παρέμεινε συνταξιούχος.

«Είμαι ακόμα άνετος με τους αριθμούς», είπε.