Τι καθορίζει τις τιμές του φυσικού αερίου;

Όταν οι τιμές της βενζίνης αυξάνονται, οι καταναλωτές σίγουρα το παρατηρούν στην αντλία. Αλλά πολλοί άνθρωποι έχουν πολύ λίγη ιδέα γιατί το χρηματικό ποσό που απαιτείται για να γεμίσει το ρεζερβουάρ του αυτοκινήτου του ανεβοκατεβαίνει. Εδώ, ρίχνουμε μια ματιά στους παράγοντες που καθορίζουν την τιμή που πληρώνουν οι καταναλωτές από μέρα σε μέρα.

Τιμές πετρελαίου: Η ακατέργαστη πραγματικότητα

Λογικά, η τιμή της βενζίνης καθορίζεται εν μέρει από την τιμή του πετρελαίου. Αλλά μια σειρά από άλλους παράγοντες επηρεάζουν τη μέση λιανική τιμή του φυσικού αερίου.

Σύμφωνα με τη Διοίκηση Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ, η τιμή του αργού πετρελαίου περιελάμβανε μόνο το 54% του μέσου λιανικού κόστους της βενζίνης το 2019. Οι ομοσπονδιακοί και κρατικοί φόροι ήταν ο επόμενος υψηλότερος συντελεστής κόστους, κατά μέσο όρο 18%, ακολουθούμενοι από το κόστος διανομής και εμπορίας, το κόστος διύλισης και κέρδη.

Τα στοιχεία αυτά διέφεραν μεταξύ 2010 και 2019, αλλά, συνολικά, η τιμή του αργού πετρελαίου περιελάμβανε το 59% του μέσου λιανικού κόστους της βενζίνης.

Για να καταλάβετε πώς καθορίζονται οι τιμές του φυσικού αερίου, λάβετε υπόψη τους βασικούς παράγοντες της προσφοράς, της ζήτησης, του πληθωρισμού και των φόρων. Ενώ προσφορά και ζήτηση συγκεντρωθεί περισσότερο (και η μεγαλύτερη ευθύνη), ο πληθωρισμός και οι φόροι παίζουν επίσης ρόλο στην αύξηση του κόστους για τους καταναλωτές. Ο νόμος της προσφοράς και της ζήτησης έχει προβλέψιμο αντίκτυπο στην τιμή του φυσικού αερίου. Λιγότερο προβλέψιμοι είναι πώς θα αλλάξει η πλευρά της προσφοράς και της ζήτησης με την πάροδο του χρόνου.

Προμήθεια πετρελαίου

Το λάδι δεν βγαίνει από το έδαφος με την ίδια μορφή παντού που ανακαλύπτεται. Βαθμολογείται από το ιξώδες του (δηλ. Ελαφρύ σε βαρύς) και από τον βαθμό των ακαθαρσιών όπως το θείο που περιέχει (δηλαδή γλυκό σε θυμώνω).

Η τιμή του πετρελαίου που αναφέρεται ευρέως είναι για ελαφρύ/γλυκό αργό. Αυτός ο τύπος λαδιού έχει μεγάλη ζήτηση επειδή περιέχει λιγότερες ακαθαρσίες και χρειάζεται λιγότερο χρόνο για να επεξεργαστούν τα διυλιστήρια σε βενζίνη. Καθώς το λάδι γίνεται παχύτερο ή "βαρύτερο", περιέχει περισσότερες ακαθαρσίες και απαιτεί περισσότερη επεξεργασία για να εξευγενιστεί σε βενζίνη. Υπάρχει μια θετική συσχέτιση μεταξύ των τιμών του αργού πετρελαίου και της βενζίνης. Φαίνεται λογικό ότι θα υπήρχε μια θετική συσχέτιση μεταξύ των εμπορευμάτων, ειδικά επειδή η βενζίνη είναι προϊόν διύλισης αργού πετρελαίου.

Το ελαφρύ/γλυκό αργό γίνεται απλά πιο σπάνιο και πιο δύσκολο να αποκτηθεί. Καθώς η προσφορά αυτού του προτιμώμενου λαδιού περιορίζεται, η τιμή ανεβαίνει. Αφ 'ετέρου, βαρύ/ξινό αργό είναι ευρέως διαθέσιμο σε όλο τον κόσμο. Η τιμή του βαρέως/ξινού αργού είναι χαμηλότερη, μερικές φορές σημαντικά χαμηλότερη, από το ελαφρύ/γλυκό αργό για να αντισταθμίσει το υψηλότερο κόστος για την επεξεργασία του.

Σημειώστε ότι η προμήθεια πετρελαίου μεταξύ των μεγάλων χωρών παραγωγής ρυθμίζεται από το καρτέλ που ονομάζεται ΟΠΕΚ (οργάνωση χωρών εξαγωγής πετρελαίου). Τα 14 μέλη του ΟΠΕΚ στοχεύουν στη ρύθμιση της προσφοράς πετρελαίου προκειμένου να καθορίσουν την τιμή στην παγκόσμια αγορά. Στο πλαίσιο του ΟΠΕΚ, σε κάθε χώρα -μέλος χορηγείται ποσόστωση παραγωγής. Οι διεθνείς εταιρείες πετρελαίου λειτουργούν ανεξάρτητα από τον ΟΠΕΚ, αλλά επειδή ο ΟΠΕΚ ελέγχει ένα μεγαλύτερο ποσοστό του κόσμου οι εξαγωγές αργού πετρελαίου (η προσφορά δεν καταναλώνεται από το έθνος παραγωγής), οι πολιτικές του ΟΠΕΚ επηρεάζουν την τιμή του πετρελαίου Παγκόσμιος. Εάν η ζήτηση για ένα αγαθό αυξηθεί ενώ η προσφορά παραμένει σταθερή, η τιμή αυτού του αγαθού θα αυξηθεί. Ενώ οι εταιρείες πετρελαίου ενδέχεται να επωφεληθούν από τους περιορισμούς στον ανεφοδιασμό του ΟΠΕΚ, δεν συμμετέχουν στη διαδικασία λήψης αποφάσεων του ΟΠΕΚ και θα μπορούσαν απλώς να πληγώνονται εύκολα από τις πολιτικές του ΟΠΕΚ εάν ο ΟΠΕΚ (αν υποτεθεί ότι τα κράτη μέλη του ήταν σε θέση) αποφασίσει να επιχειρήσει να αυξήσει την προσφορά πετρελαίου Παγκόσμιος.

Καταναλωτική ζήτηση

Η αύξηση του αριθμού των ανθρώπων που οδηγούν αυτοκίνητα και φορτηγά, ιδιαίτερα σε μέρη του αναπτυσσόμενου κόσμου, έχει επεκταθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια. Η Κίνα και η Ινδία, η καθεμία με πληθυσμό άνω του ενός δισεκατομμυρίου, βιώνει την επέκταση των μεσαίων τάξεων που πιθανότατα θα οδηγούν περισσότερα αυτοκίνητα και θα χρησιμοποιούν περισσότερη βενζίνη με την πάροδο του χρόνου.

Μόνο η Κίνα είχε κατασκευάσει πάνω από 80.000 μίλια διαπεριφερειακής οδού μέχρι τα τέλη του 2020 και συνεχίζει να προσθέτει περισσότερα από 6.000 μίλια ετησίως, σύμφωνα με ιστότοπο της κινεζικής κυβέρνησης.

Συγκριτικά, οι ΗΠΑ έχουν συνολικά περίπου 47.000 μίλια διακρατικού αυτοκινητόδρομου, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων.

Πολλές χώρες επιδοτούν τη λιανική τιμή της βενζίνης για να ενθαρρύνουν τη βιομηχανική ανάπτυξη και να κερδίσουν τη λαϊκή υποστήριξη, δημιουργώντας τεχνητά υψηλότερη ζήτηση για βενζίνη.

Δημιουργία ισορροπίας

Οι τιμές βοηθούν στην κατανομή των σπάνιων αγαθών. Δηλαδή, οι καταναλωτές ανταποκρίνονται σε υψηλότερες τιμές για κάθε εμπόρευμα χρησιμοποιώντας λιγότερα από αυτά. Αν και η ζήτηση για βενζίνη είναι ελαστικό μακροπρόθεσμα, οι μικρές ανισότητες στην προσφορά και τη ζήτηση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση δεν θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις τιμές βραχυπρόθεσμα. Αυτό ανελαστικότητα της ζήτησης σημαίνει εάν οι τιμές ανεβαίνουν, η ζήτηση μειώνεται, αλλά όχι πολύ.

Ο λόγος είναι ότι οι άνθρωποι είναι κλειδωμένοι στον τρόπο ζωής τους για άμεσο χρόνο. Ενώ μπορεί να αλλάξουν την κατανάλωση καυσίμου αγοράζοντας οχήματα με χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου, πλησιάζοντας δεν μπορούν ή δεν πρόκειται να το κάνουν ως απάντηση σε μια προσωρινή αύξηση τιμές.

Η τιμή θα εξισορροπήσει την προσφορά βενζίνης με τη ζήτηση για αυτήν. Η παγκόσμια φύση της αγοράς βενζίνης εξασφαλίζει αυτή την ισορροπία.

Αυτό αφήνει τον πληθωρισμό και τους φόρους να ευθύνονται για τη μεγαλύτερη σχετική αύξηση της τιμής της βενζίνης.

Άλλες σκέψεις: Πληθωρισμός και φόροι

Ο πληθωρισμός είναι ο γενικός ρυθμός με τον οποίο αυξάνονται οι τιμές των προϊόντων και των υπηρεσιών (και, αντιστρόφως, ο ρυθμός με τον οποίο αγοραστική δύναμη πέφτει). Στις ΗΠΑ, ένα στοιχείο που κόστιζε 1 $ τον Ιανουάριο του 1950 θα κόστιζε περίπου 10,98 $ τον Ιανουάριο του 2020.

Το 1950, το φυσικό αέριο κόστιζε περίπου 27 λεπτά το γαλόνι.Προσαρμόζοντας τον πληθωρισμό, ένα γαλόνι αερίου θα κοστίσει περίπου 2,98 δολάρια τον Ιανουάριο του 2020, με την προϋπόθεση ότι οι φόροι, η προσφορά και η ζήτηση παρέμειναν οι ίδιοι.

Ο φόρος για ένα γαλόνι αερίου το 1950 ήταν 1,5 σεντ.Τον Ιούλιο του 2019, οι συνδυασμένοι ομοσπονδιακοί, κρατικοί και τοπικοί φόροι για ένα γαλόνι βενζίνης ήταν κατά μέσο όρο 18% της συνολικής τιμής. Ο ομοσπονδιακός φόρος αποτελούσε 18,4 σεντ, ενώ ο κρατικός φόρος 29,66 σεντ.

Άλλες χώρες έχουν πολύ διαφορετικές φορολογικές πολιτικές για τη βενζίνη, μερικές από τις οποίες μπορούν να κάνουν τους φόρους τη μεγαλύτερη συνιστώσα τιμών.

Η κατώτατη γραμμή

Οι τιμές του φυσικού αερίου, όπως και τα περισσότερα άλλα αγαθά, διέπονται από τις δυνάμεις της προσφοράς και της ζήτησης. Διατηρώντας τη ζήτηση σταθερή, όταν η προσφορά αυξάνεται οι τιμές πέφτουν και. Διατηρώντας την προσφορά σταθερή, όταν η ζήτηση αυξάνεται, το ίδιο και οι τιμές.