Definición de Sociedad Anónima

¿Qué es una sociedad anónima?

La corporación moderna tiene su origen en la sociedad anónima. Una sociedad anónima es una empresa propiedad de sus inversores, y cada inversor posee una acción en función de la cantidad de acciones compradas.

Las sociedades anónimas se crean para financiar iniciativas que son demasiado caras para que las financie un individuo o incluso un gobierno. Los propietarios de una sociedad anónima esperan compartir sus beneficios.

Comprensión de las sociedades anónimas

A menos que la empresa esté constituida, los accionistas de una sociedad anónima tienen responsabilidad ilimitada por las deudas de la empresa. El proceso legal de incorporación, en los EE. UU., Reduce esa responsabilidad al valor nominal de las acciones propiedad del accionista. En Gran Bretaña, el término "limitado" tiene un significado similar.

Las acciones de una sociedad anónima son transferibles. Si la sociedad anónima es pública, sus acciones se negocian en bolsas de valores registradas. Las acciones de las sociedades anónimas privadas son transferibles entre las partes, pero el proceso de transferencia a menudo está limitado por acuerdo, a miembros de la familia, por ejemplo.

Históricamente, los inversores en sociedades anónimas podrían haber responsabilidad ilimitada, lo que significa que la propiedad personal de un accionista podría incautarse para pagar deudas en caso de colapso de una empresa.

Sociedad anónima versus empresa pública

El término sociedad anónima es prácticamente sinónimo de corporación, empresa pública o simplemente empresa simple, excepto por una asociación histórica con responsabilidad ilimitada. Es decir, una corporación moderna es una sociedad anónima que se ha constituido para limitar la responsabilidad de los accionistas.

Cada país tiene sus propias leyes con respecto a una sociedad anónima. Estos generalmente incluyen un proceso para limitar la responsabilidad.

Breve historia de las sociedades anónimas

Hay registros de sociedades anónimas que se formaron en Europa ya en el siglo XIII. Sin embargo, parece que se multiplicaron a partir del siglo XVI, cuando los inversores aventureros comenzaron a especular sobre las oportunidades que se podían encontrar en el Nuevo Mundo.

La exploración europea de las Américas fue financiada en gran parte por sociedades anónimas. Los gobiernos estaban ansiosos por un nuevo territorio, pero se mostraban reacios a asumir los enormes costos y riesgos asociados con estas empresas.

Eso llevó a los empresarios a idear un plan de negocios. Venderían acciones de sus empresas a muchos inversores con el fin de recaudar dinero para financiar viajes al Nuevo Mundo. El potencial de explotación de recursos y desarrollo del comercio fue el atractivo para muchos inversores. Otros querían literalmente hacer un reclamo en el Nuevo Mundo y establecer nuevas comunidades que estuvieran libres de persecución religiosa.

En la historia de Estados Unidos, Virginia Company of London es una de las primeras y más famosas sociedades anónimas. En 1606, el rey James I firmó una carta real que le permitía a la empresa los derechos exclusivos para establecer una colonia en lo que hoy es Virginia. El plan de negocios de Virginia Company era ambicioso, desde la explotación de los recursos de oro de la región (no había ninguno) hasta la búsqueda de una ruta navegable a China (no fue así).

Después de muchas dificultades, la empresa estableció con éxito la colonia de Jamestown en Virginia y comenzó a cultivar y exportar tabaco. Sin embargo, en 1624, un tribunal inglés ordenó que la empresa se disolviera y convirtió a Virginia en una colonia real. Los inversionistas de Virginia Company nunca obtuvieron ganancias.