Cómo funciona la red eléctrica de Texas
Encienda una luz, tueste un bagel, suba el fuego. La mayoría de nosotros damos por sentado que la electricidad hace funcionar las cosas en nuestra vida diaria y nunca pensamos en la red eléctrica nacional que entrega energía a nuestros hogares.
Con la posible excepción de los tejanos.
Conclusiones clave
- Texas optó por su propia red eléctrica a principios del siglo XX.
- El gas natural y el viento generan la mayor parte de la electricidad de Texas y su infraestructura no está acondicionada para el invierno contra las temperaturas bajo cero, lo que provocó el apagón invernal de 2021.
- La diversificación de sus fuentes de energía más allá del gas natural y el viento, así como la preparación para el invierno y la actualización de la red, pueden ayudar al estado a evitar futuros apagones.
Poder de los tejanos, para los tejanos
La red eléctrica de EE. UU. Se divide en tres secciones: una sirve al oeste, otra al este y la porción final está reservada para el estado de Texas. Energía generada por tejanos, para tejanos.
Es posible que haya escuchado sobre los problemas energéticos del estado después de una tormenta de hielo masiva en febrero de 2021. Las temperaturas se desplomaron y, cuando las personas encendieron los calentadores para mantenerse calientes, el aumento de la demanda superó la capacidad de Texas para generar electricidad y partes del estado quedaron a oscuras durante días.
¿Por qué Texas está solo?
A principios del siglo XX, los estados vieron el poder como una necesidad y comenzaron a regular a las empresas para garantizar que la energía se proporcionara de manera equitativa. Se establecieron regulaciones que cubrían qué empresas podían vender electricidad y cuánto podían cobrar. Texas, buscando evitar las reglas federales e interestatales, optó por no participar. En cambio, las empresas de energía del estado se fusionaron para crear empresas más grandes y compartir el poder sin exportar ninguna a través de las fronteras estatales.
Otros estados vieron esto como una buena idea, pero no pudieron generar suficiente energía para servir de manera confiable a sus residentes. Texas era diferente debido a su tamaño: cubre dos zonas horarias, lo que significa que algunas partes del estado requieren un pico energía una hora más tarde que el resto del estado, y algunas partes reducen la demanda una hora antes que otras partes. Esto permite que la autoridad energética de Texas, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT, produzca suficiente energía para sus clientes. ERCOT produce energía para el 90% de la población, y las redes de otros estados proporcionan el resto.
¿Por qué la red funcionó tan mal durante la tormenta?
En Texas, poco más de la mitad de la energía proviene de generadores de vapor que funcionan con gas natural. Otro aproximadamente 25% es generado por aerogeneradores.
Los pozos de gas natural y las turbinas eólicas no están climatizados en el clima normalmente templado de Texas. Entonces, cuando la tormenta de hielo invernal azotó el estado, estas fuentes fallaron en su mayoría. La demanda de energía de Texas generalmente alcanza su punto máximo durante los veranos calurosos, con una necesidad mínima de calefacción durante la mayoría de los inviernos suaves. Durante la tormenta invernal, los residentes se quedaron en casa, empujando la demanda más allá de la capacidad ya disminuida.
El estado no estaba preparado para la tormenta masiva y la caída de las temperaturas. El hielo y el frío dejaron a 4.5 millones de tejanos sin electricidad durante días y los daños a la propiedad se estimaron en $ 20 mil millones.
¿Cómo resolverá Texas su problema de red?
Preparar el gas natural y la energía eólica para el invierno contra el frío extremo puede ser la mejor apuesta de Texas contra futuros cortes de electricidad. La diversificación de sus fuentes de energía también puede ayudar a crear un suministro de energía más confiable. Por ejemplo, un área demasiado dependiente de energía solar puede tener problemas de electricidad durante la noche. Uno que depende demasiado del gas también puede ser problemático ya que el gas puede tener escasez y el precio volatilidad. Las actualizaciones a la red, particularmente en las grandes ciudades, también pueden ayudar.
Preguntas frecuentes sobre la red eléctrica de Texas
¿Por qué Texas es el único estado con su propia red eléctrica?
Texas no fue el único estado que quiso regular su propia generación de energía. Pero Texas tenía el tamaño para lograrlo. A caballo entre dos zonas horarias, el uso máximo de electricidad está escalonado: la gente en la parte este está girando apagar las luces para irse a la cama una hora antes que las del oeste, y volver a encender las luces una hora más temprano. Esto permite una cierta noche de demanda y ayuda al estado a proporcionar suficiente energía en circunstancias normales.
¿Qué causó el Feb. 2021 apagones?
Una confluencia de circunstancias desafortunadas llevó a que se cortara el suministro eléctrico a millones de residentes durante varios días. La primera fue una inusual tormenta de hielo invernal, que provocó que las temperaturas cayeran en picado y la demanda de energía se disparara a medida que la gente buscaba mantener sus hogares calientes. En segundo lugar, los suministros de gas y viento del estado no habían sido acondicionados para el invierno; los sistemas no fueron construidos para el clima invernal severo y no funcionaron en el hielo y las temperaturas bajo cero.
¿Cómo puede el estado prevenir futuros apagones invernales?
Se necesita una variedad más amplia de fuentes de energía en caso de que el gas y el viento vuelvan a fallar. El estado necesita monitorear su creciente población, ya que los residentes entrantes agregan cargas a la red. Y preparar adecuadamente las redes de gas y viento para el clima helado también evitará apagones.
Línea de fondo
Un servicio de electricidad confiable para Texas puede depender de monitorear de cerca el crecimiento de la población, ya que la afluencia de residentes está poniendo a prueba su red. Preparando su gas y viento para el invierno infraestructura, hacer las mejoras necesarias a la red y agregar plantas de energía y líneas de transmisión también puede ser de gran ayuda para prevenir apagones en Texas en el futuro.