Cómo Amgen gana miles de millones con solo unas pocas drogas

Por desagradable que sea la quimioterapia, las infecciones pueden empeorarla. Como dice el "viejo dicho", si puede reducir el riesgo de sepsis de los pacientes con cáncer, el mundo se abrirá camino hasta su puerta. Amgen Inc. (AMGN), una compañía biofarmacéutica multinacional estadounidense, ha logrado precisamente ese objetivo y ha extendido cientos de miles de vidas en el proceso.

Fundada en 1980 como Genética Molecular Aplicada, la especialidad actual de Amgen es la terapéutica humana. Históricamente, algunos de los medicamentos más exitosos de Amgen (Neupogen, Prolia, Vectibix, entre otros) se han utilizado para tratar recuentos bajos de glóbulos blancos, osteoporosis y cáncer colorrectal, respectivamente.

Amgen emplea a cientos de científicos, lo que lo convierte en uno de los empleadores más grandes del condado de Ventura, California. La sede de la empresa se encuentra en Thousand Oaks, California. Si bien la línea de productos de la empresa es notablemente pequeña (aproximadamente 18 productos), Amgen es una de las empresas biotecnológicas independientes más grandes del mundo. La compañía también ha realizado al menos cinco adquisiciones corporativas importantes.

Productos Amgen más vendidos

En 2017, la compañía generó ingresos de aproximadamente $ 2 mil millones. Los medicamentos más vendidos de la compañía entre 2017 y 2019 fueron Enbrel, Neulasta, Prolia, XGEVA, Aranesp, KYPROLIS, EPOGEN y Sensipar / Mimpara.

Enbrel (etanercept) es uno de los productos más vendidos de Amgen. Se utiliza para combatir la artritis grave y enfermedades inflamatorias similares. Sintetizado por primera vez en la década de 1990, se vendió a una empresa que luego compró Amgen (Immunex). Enbrel está patentado hasta 2028. El costo de Enbrel es de $ 1,389.24 por dosis semanal de 50 miligramos. Hasta ahora, los intentos genéricos de replicar el medicamento solo han logrado reducir ese precio en un par de cientos de dólares. Amgen vendió Enbrel por valor de $ 5 mil millones en el año fiscal 2019.

Otro de los medicamentos más vendidos de Amgen se llama Neulasta. Neulasta (pegfilgrastim) se usa para tratar la neutropenia; actúa como estimulante de los glóbulos blancos. El costo de Neulasta es de $ 6.231 por dosis. Amgen vendió Neulasta por valor de 2.800 millones de dólares en el año fiscal 2019. Juntos, Enbrel y Neulasta representan una gran parte de las ventas totales de Amgen.

Las ofertas de segundo nivel de Amgen (EPOGEN, XGEVA y Prolia) también constituyen una gran parte de las ventas de la empresa. EPOGEN (eritropoyetina) se usa para tratar la anemia, XGEVA (denosumab) se usa para la prevención de eventos relacionados con el esqueleto y Prolia (denosumab) se usa para tratar la osteoporosis. El costo de 10 mililitros de Epogen es de alrededor de $ 356. El costo de 1,7 mililitros de XGEVA es de alrededor de $ 2,465. El costo de Prolia es de $ 1278,79 por tratamiento.

Aranesp, KYPROLIS y Sensipar / Mimpara son otros productos que generan una gran cantidad de ventas para Amgen. Aranesp (darbepoetin alfa) se utiliza como tratamiento para la anemia, KYPROLIS (carfilzomib) es un anticanceroso. fármaco, y Sensipar / Mimpara se utiliza para tratar una complicación que es común en pacientes con insuficiencia renal falla. El costo de cuatro mililitros de Aranesp es de alrededor de $ 818. El costo del suministro de un polvo para inyección de KYPROLIS es de $ 433. El costo de un suministro de 30 tabletas de Sensipar / Mimpara es de $ 852.

En el año fiscal 2019, Amgen reportó $ 758 millones en ventas de Aranesp; $ 654 millones en ventas de KYPROLIS; y $ 252 millones en ventas de Sensipar / Mimpara.

La pequeña línea de productos genera enormes beneficios

Si bien estos precios son, de hecho, exorbitantes, para la mayoría de las personas que podrán recibir estos tratamientos, el seguro médico cubrirá una parte del costo. Sin un plan de seguro médico adecuado y completo, el precio de estos tratamientos sería prohibitivo. Sin embargo, para aquellos que pueden pagar estos medicamentos, pueden literalmente salvarles la vida (y presumiblemente valen la pena el alto costo).

La línea de fondo

Amgen y su equipo de desarrollo han ofrecido alivio a muchos pacientes que están sufriendo. Al destinar sus recursos a aliviar el dolor físico, la empresa ha encontrado su mercado y ha generado enormes beneficios. Para el año fiscal 2019, la compañía reportó ingresos totales de $ 23,9 mil millones. Sin embargo, la empresa se enfrenta a una competencia cada vez mayor de productos genéricos y tratamientos biosimilares. Esto se reflejó en una disminución en los ingresos totales del 1% en el cuarto trimestre de 2019 (en comparación con el cuarto trimestre de 2018).