¿Puede el fracking sobrevivir a 50 dólares el barril?

Fracking, o fracturamiento hidráulico, es un método para extraer petróleo de rocas densas o arena donde la perforación tradicional no es una opción. Debido a la naturaleza de fracking, los costos son más alto que la extracción de aceite regular. Con la caída de los precios del petróleo por debajo de los máximos de los últimos años, ¿puede sobrevivir el fracking?

¿Qué es el fracking?

Tradicionalmente, el petróleo se extrae de depósitos de petróleo subterráneos naturales. Estos reservorios se alcanzan perforando un agujero profundo en la tierra y el petróleo se extrae a través de pozos y plataformas petroleras. Cuando el petróleo está en el suelo pero no en un depósito líquido, debe extraerse por otros medios.

El petróleo puede existir en muchas condiciones subterráneas. Algunas formaciones contienen pizarra, una sustancia rocosa y densa, o Arenas petrolíferas. Este tipo de petróleo se conoce como petróleo de esquisto o petróleo compacto.

La extracción de aceite de esquisto y aceite compacto requiere fracturación hidráulica. El proceso de fracking es complejo. Un equipo de perforación perfora el suelo hasta llegar a la lutita, que está llena de pequeñas fisuras. Luego, el equipo inyecta un fluido químico en las fisuras a presiones muy altas, lo que hace que la lutita que se encuentra debajo se fracture. La fracturación libera el petróleo de la arena y la roca, lo que permite al equipo extraer el petróleo y el gas natural del suelo.

Como era de esperar, el costo del equipo, el proceso y la limpieza del fracking es más alto que la perforación en líquido. petróleo crudo para extracción.

Tendencias del precio del petróleo

Los precios del petróleo y el gas natural fluctúan diariamente. Estas materias primas se negocian en mercados públicos, como el NYMEX, y el precio sube y baja con oferta y demanda. A medida que más personas en el mundo poseen automóviles y los países en desarrollo como China demandan más energía, se espera que los precios aumenten.

En el otro lado de la ecuación, un aumento en la oferta puede hacer bajar los precios del petróleo. Como nuevas fuentes de petróleo y gas se descubren y se accede a ellos en todo el mundo, la oferta total aumenta. En el año pasado, los precios del petróleo han disminuido drásticamente debido a la oferta y la demanda. (Para obtener más información, consulte: ¿Qué determina los precios del petróleo?)

En el momento de escribir estas líneas, el precio actual por barril de petróleo es de alrededor de $ 70 por barril. Puedes ver lo último precios de la energía y el petróleo en Bloomberg.

Rompiendo incluso en la producción de petróleo

En 2011, el petróleo crudo se cotizaba a casi $120 por barril en el NYMEX. Los altos precios del petróleo se mantuvieron hasta mediados de 2014, cuando los precios cayeron de $ 100 por barril a menos de $ 50. Mientras que los consumidores se regocijaban por los precios más bajos del gas, los productores de petróleo y gas se esforzaban por seguir siendo rentables.

A $ 120 por barril, el fracking es un negocio muy rentable. A precios más bajos, las empresas se ven obligadas a sopesar el costo del costoso fracking en comparación con los métodos de extracción menos costosos.

El petróleo más caro que se produce en los Estados Unidos hoy en día proviene de pozos más antiguos conocidos como "pozos de stripper. " Estos son pozos de petróleo y gas envejecidos que solo producen unos pocos barriles por dia. El costo de mantenimiento de los pozos no disminuye con los precios del petróleo, y estos pozos dejan de ser rentables alrededor de $ 40 por barril. Otro el aceite de alto costo proviene de Las arenas bituminosas de Canadá y el Mar del Norte del Reino Unido campos de petróleo; estos se vuelven no rentables alrededor de $ 30 por barril y $ 50 por barril, respectivamente.

El fracking es caro, pero aún menos costoso que los métodos utilizados para obtener petróleo de los pozos mencionados anteriormente. Según Reuters, las estimaciones ponen el punto de equilibrio punto para el fracking en torno a $ 50 por barril, pero otras estimaciones lo ponen tan bajo como $ 30 por barril. Esta cifra de $ 30 por barril es mucho más baja que el costo total por barril que se publica más ampliamente, pero Existe una distinción importante entre las estimaciones que sitúan los costos de fracturación hidráulica en 50 dólares por barril. abarcar.

A menos de un precio de alrededor de $ 50 por barril, es menos probable que las empresas de petróleo y gas exploren y perforar en busca de petróleo nuevo accesible a través del fracking, pero las operaciones existentes aún pueden tener un flujo de efectivo positivo. Una vez que se completan la costosa exploración y la perforación inicial, los pozos existentes pueden continuar operando y mantener un flujo de efectivo positivo incluso cuando los precios caen por debajo de $ 50 por barril. (Para obtener más información, consulte: Cómo el fracking afecta los precios del gas natural.)

Preocupaciones ambientales y oposición

Las empresas de petróleo y gas tienen otros costos a considerar cuando se trata de fracking fuera del costos directos para encontrar, perforar y extraer. El fracking viene con un estigma negativo, y los defensores del medio ambiente en todo el mundo están presionando a los funcionarios gubernamentales y a las compañías petroleras para que pongan fin operaciones de fracking completamente.

Ambas partes tienen argumentos sólidos y citan razones científicas a favor y en contra del fracking. Los opositores argumentan que los productos químicos utilizados en la fracturación hidráulica causan graves riesgos para la salud de los residentes cercanos, ya que los productos químicos pueden filtrarse a agua subterránea utilizado como agua potable. La fracturación hidráulica también se ha relacionado con pequeños terremotos.

Los defensores argumentan que las preocupaciones por la salud y el medio ambiente no están comprobadas y que el fracking es completamente seguro. Es probable que la verdad se encuentre en algún punto intermedio, pero la presión de las comunidades y los funcionarios gubernamentales se va Empresas de petróleo y gas con costos elevados de cabildeo que otros tipos de extracción de petróleo y gas no hacen. exigir.

La línea de fondo

Si bien la caída de los precios del petróleo y el gas hace que los productores luchen por reducir los costos, el fracking puede sobrevivir por debajo de los 50 dólares por barril. La nueva exploración y producción pueden disminuir y algunos pozos de mayor costo ya se han cerrado. Sin embargo, el fracking en su conjunto continúa sobreviviendo y lo hará en el futuro previsible.