Elon Musk quitte le poste de président du conseil d'administration de Tesla et s'installe avec la SEC

Tesla Inc. (TSLA) et son fondateur, l'entrepreneur milliardaire Elon Musk, paieront chacun 20 millions de dollars à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis dans le cadre d'un règlement. Au-delà de cela, Musk quittera ses fonctions de président de Tesla, bien qu'il restera à son poste de directeur général. Ensemble, ces deux informations couronnent une semaine extraordinaire et, plus largement, une période de deux mois amère et tendue pour le constructeur automobile et son propriétaire.

Que se passe-t-il avec Musk et Tesla?

Le jeudi 27 septembre, la SEC a accusé Musk d'avoir trompé les investisseurs sur la base de tweets qu'il a publiés début août dans lesquels il suggérait qu'il envisageait de privatiser Tesla au prix de 420 $ par action. Musk avait affirmé avoir obtenu le financement nécessaire pour rendre la société cotée en bourse privée. En réponse, il y avait une confusion généralisée sur les tweets, avec des investisseurs et d'autres se demandant pourquoi Musk aurait fait une annonce aussi importante via Twitter, d'où proviendrait le financement et dans quelle mesure les autres dirigeants de Tesla étaient au courant de la des plans.

La poursuite de la SEC allègue que les tweets n'avaient aucune base factuelle et que le chaos qu'ils ont fomenté a en fait nui aux investisseurs. Depuis les tweets, Musk s'est engagé dans des exemples de comportement très médiatisés que de nombreux investisseurs ont remis en question; l'innovateur fumait de la marijuana et brandissait une épée lors de l'enregistrement d'une webdiffusion, par exemple.

Le rapport de Reuters suggère que "les investisseurs et les experts en gouvernance d'entreprise ont déclaré que l'accord pourrait renforcer Tesla, en particulier à la lumière du comportement attirant l'attention de Musk.

Impact sur Tesla

Musk est inextricablement lié à Tesla depuis sa création, et un accord l'obligeant à quitter complètement l'entreprise aurait pu avoir des conséquences catastrophiques. Le directeur de Boston Common Asset Management, Steven Heim, a suggéré que le règlement pourrait aider à placer surveillance supplémentaire sur Musk sans exiger qu'il quitte l'entreprise, ce que Heim a qualifié de option "dévastatrice".

Outre l'amende infligée à la SEC, Tesla devra également relever le défi de nommer un président indépendant, deux administrateurs indépendants, ainsi qu'un comité du conseil d'administration pour établir des protocoles pour les communications de Musk sous le accord.

Le président de la SEC, Jay Clayton, a déclaré dans un communiqué que "la résolution rapide de cette affaire aux conditions convenues est dans l'intérêt de nos marchés et de nos investisseurs, y compris les actionnaires de Tesla." En effet, à la suite de l'annonce par la SEC de l'introduction de la poursuite, la valeur marchande de Tesla a chuté d'environ 7 milliards de dollars à 45,2 milliards de dollars par Vendredi. Pourtant, les termes de l'accord qui permettent à Musk de rester PDG ont peut-être évité des conséquences encore plus désastreuses. Ivan Feinseth de Tigress Financial Partners a décrit l'accord comme une "claque sur les doigts" pour Musk, ajoutant que "le fait qu'il puisse rester PDG est très important pour l'entreprise".

Qu'est-ce que cela signifie pour aller de l'avant?

Pour le moment, l'accord n'est pas officiel; elle doit être approuvée par un tribunal. Si l'accord progresse comme prévu à ce stade, Musk sera obligé de démissionner en tant que président de la société dans un délai de 45 jours, et il ne peut être réélu à ce poste avant au moins trois ans.

Notamment, la situation aurait pu se dérouler très différemment. Musk se serait retiré dans les dernières étapes de la discussion d'un accord antérieur avec la SEC qui l'aurait vu renoncer à des postes de direction clés chez Tesla pendant deux ans, en plus d'une amende symbolique. Des rapports de Reuters vendredi ont indiqué que Musk "pourrait régler avec la SEC mais était prêt pour une bataille judiciaire".

L'accord actuel pourrait imposer des charges difficiles au conseil d'administration de Tesla, qui doit maintenant trouver un président indépendant capable de s'associer efficacement avec un PDG qui acquiert de plus en plus la réputation d'être imprévisible et difficile. Erik Gordon, professeur de commerce à l'Université du Michigan, a déclaré que "la question est de savoir si les copains de Musk au conseil d'administration décident de faire appel à un président vraiment fort qui résistera à Musk".

Au moment d'écrire ces lignes, on ne sait toujours pas s'il existe actuellement des favoris pour occuper le poste de président.