Black Metropolis: comment cela nous aide à comprendre l'Amérique urbaine aujourd'hui

Qu'est-ce que la « métropole noire »?

En 1945, deux sociologues américains, St. Clair Drake et Horace R. Cayton Jr.—publié Black Metropolis: Une étude de la vie nègre dans une ville du Nord. Le livre, basé sur des recherches approfondies menées sur et au sein de la communauté noire de Chicago, est considéré comme un ouvrage fondamental sur le sujet de la sociologie et des études culturelles afro-américaines.

Métropole noire a influencé des générations d'universitaires et d'activistes et est une ressource clé pour enquêter sur les impact de la redline, les préjugés raciaux dans les outils de prise de décision en matière de soins médicaux et le histoire de la discrimination en matière de prêt aux Etats-Unis.

« Métropole noire » expliquée

Recherche pour Métropole noire a été initialement financé par un programme de la Works Progress Administration (WPA), un élément clé du New Deal agence chargée d'étudier les relations raciales et la structure de l'Afro-américain famille. Drake et Cayton ont complété leurs recherches sur le WPA avec des découvertes supplémentaires des années 1940 pour publier le livre en 1945, mais ils ont continué à rassembler du matériel et à publier des versions étendues et mises à jour jusqu'à ce que le années 1960.

Tout au long de ces différentes éditions, la structure de Métropole noire est resté en grande partie inchangé. La première partie du livre esquisse une histoire des communautés noires de Chicago. Il ouvre ses portes en 1900, lorsque les résidents noirs de la ville, au nombre de près de 30 000, étaient déjà séparés du côté sud de la ville. Après la fin de la Première Guerre mondiale en 1918 et la Grande Migration qui en a résulté, la population noire de la ville a rapidement augmenté.

En deux ans, plus des quatre cinquièmes de la population noire de Chicago résidaient dans une zone isolée. C'est dans ce domaine que le travail de terrain de Métropole noire a été réalisée.

Dans la seconde moitié du livre, Drake et Cayton décrivent de nombreux aspects de la société urbaine créée dans cette zone de ségrégation. Au cours d'une douzaine de chapitres, chacun traitant d'un aspect différent de la communauté sociale, culturelle et commerciale de Black Chicago, les auteurs ont proposé une hypothèse qui (à l'époque) était assez radicale: la métropole noire de la ville avait une structure institutionnelle ressemblant à celle des immigrés européens et des autochtones Blancs.

Une communauté cohérente et dynamique

Le radicalisme de Métropole noire résidait dans sa description d'une communauté noire qui était internement cohérente, dans laquelle de nombreuses personnes partageaient les mêmes valeurs, et qui – du moins à certains égards – était couronnée de succès. La région que les auteurs ont étudiée était communément appelée Bronzeville et était considérée par beaucoup comme une capitale culturelle noire alternative à Harlem à New York.

Cette métropole noire était le produit non seulement de la discrimination, de la discrimination et de la ségrégation, mais aussi du travail acharné et de l'ingéniosité de ses habitants. La prospérité des travailleurs afro-américains au cours des années 1920 était principalement le résultat du besoin urgent de leur main-d'œuvre. Cependant, cela a changé lorsque la Grande Dépression a frappé et que de nombreux travailleurs afro-américains ont été libérés des emplois d'usine qu'ils occupaient depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Le chômage est devenu courant et les individus ont cherché du travail partout où ils pouvaient en trouver. De nombreuses banques du ghetto de South Side à Chicago ont également été fermées.

Drake et Cayton ont également découvert des tensions importantes au sein de la métropole noire, notamment entre les résidents noirs dont les familles vivaient à Chicago depuis des décennies et celles dont les familles avaient déménagé dans la ville pendant la Grande Migration. La communauté, bien qu'apparaissant relativement homogène de l'extérieur, était en fait séparée par la classe, la couleur et l'éducation, mélangeant l'élite des « vieux colons » avec les migrants du Grand Sud rural. Des tensions persistantes existaient également entre la communauté et ses voisins, à la fois blancs et d'autres ethnies, résultant de ce que Drake et Cayton ont appelé «la lutte pour l'espace de vie».

Impact de la « Métropole noire »

L'impact de Métropole noire a été vaste et étendu. Bon nombre des dynamiques que Drake et Cayton ont identifiées pour la première fois à Chicago sont des éléments clés pour comprendre l'expérience des Noirs dans l'Amérique urbaine d'aujourd'hui.

Une dynamique est la vitesse à laquelle les demandes adressées aux communautés noires peuvent changer. Tout comme les emplois d'usine disponibles pour la communauté se sont évaporés très rapidement dans les années 1920, la demande de compétences technologiques augmente à un rythme similaire à notre époque moderne. Une autre est que, bien que le concept de métropole noire souligne que les Noirs urbains forment souvent une culture commune, les tensions rester au sein de ces communautés car l'arrivée de nouveaux arrivants donne souvent lieu à de nouveaux systèmes de classe et de culture formation.

Ces différences sont devenues prononcées pour les habitants noirs de Bronzeville dans les années 1920, en particulier en ce qui concerne les activités « intimement liés au statut économique, à l'éducation et au statut social. » En tant que tel, « la socialisation des migrants représentait une La Dépression a rendu toute la ville consciente de la métropole noire, ont observé Drake et Cayton, et c'est devenu "une bonne copie pour les blancs presse."

Ces observations sont devenues particulièrement pertinentes récemment, car de nombreux propriétaires d'entreprises et étudiants noirs ont été touchés de manière disproportionnée par la pandémie. La recherche suggère, par exemple, que 73% des étudiants noirs ont trouvé les environnements d'apprentissage à distance imposés pendant COVID-19 moins précieux pour eux que les environnements d'enseignement en personne.

Les entreprises appartenant à des Noirs ont également été durement touchées financièrement tout en recevant comparativement moins d'aide du gouvernement que les entreprises appartenant à des Blancs. Les entreprises noires de New York, par exemple, ont été parmi les plus durement touchées par les fermetures imposées par le gouvernement. Malgré cela, moins de 15 % des entreprises appartenant à des Noirs de la ville ont reçu Prêts PPP, même si près de 63 % en ont fait la demande. Ces résultats montrent clairement que la discrimination et l'écart de richesse raciale continuent d'affecter la formation et la durabilité des métropoles noires contemporaines.

Critique de 'Black Metropolis'

Bien que largement salué et apprécié, Métropole noire a également fait l'objet de critiques au cours des décennies qui ont suivi sa publication. James R. Grossman, par exemple, a fait valoir en 1991 que « l'establishment noir de Chicago encourageait et aidait les migrants en partie par pur intérêt personnel. Les politiciens, les hommes d'affaires et les éditeurs de journaux ont reconnu que les nouveaux venus représentaient les électeurs, les clients, lecteurs, et un boom démographique potentiel qui pourrait gonfler le prestige de Black Chicago à la fois dans la ville et dans Black Amérique... La relation entre les réalisations individuelles, la prospérité et le pouvoir de la communauté et le progrès racial a placé les migrants au centre de la scène. »

Grossman poursuit en décrivant les nombreuses façons dont la communauté noire existante de Chicago a facilité la demande croissante de logements, bien-être et les structures sociales requises par les nouveaux arrivants parce que les organisations caritatives blanches existantes n'ont pas accepté les Noirs clientes. Cela suggère, dans une certaine mesure, une communauté plus cohésive dans l'ensemble de la population noire de Chicago que ce qui était décrit dans Métropole noire.

En délimitant pour la première fois un milieu culturel exclusivement noir, Métropole noire a donné aux sociologues et aux anthropologues un moyen de différencier l'expérience des Noirs de celle des autres races et ethnies et a entamé un processus d'enquête qui se poursuit jusqu'à nos jours. Il reste un texte clé pour comprendre l'expérience urbaine noire contemporaine et les défis qui Entreprises appartenant à des Noirs affronter aujourd'hui.