Sejarah Singkat Ketimpangan Pendapatan di AS

Tidak mengherankan bahwa ketimpangan pendapatan telah menjadi topik utama dalam pemilihan presiden AS, setidaknya untuk Demokrat. Menjelang akhir tahun 2013, Sang Ekonom diterbitkan sebuah artikel yang mengklaim bahwa dari semua negara maju di dunia, AS memiliki tingkat ketimpangan pendapatan setelah pajak dan transfer tertinggi, dengan Gini koefisien 0,42.

Dengan sejumlah penyakit sosial yang berkorelasi dengan tingkat ketimpangan pendapatan yang tinggi, sangat penting bagi kita untuk mencari cara mengurangi ketimpangan pendapatan Amerika. Untungnya, sejarah memberi kita panduan berguna untuk kebijakan yang dapat diterapkan untuk melakukan hal itu. Sejarah singkat ketimpangan pendapatan di AS dari awal abad ke-20 hingga saat ini menunjukkan bahwa tingkat ketimpangan pendapatan negara sangat dipengaruhi oleh kebijakan pemerintah tentang perpajakan dan tenaga kerja.

Awal Abad 20

Pada tahun 1915, 40 tahun setelah AS mengalami disusul Inggris sebagai ekonomi terbesar di dunia, seorang ahli statistik bernama Willford I. King menyatakan keprihatinan atas fakta bahwa

sekitar 15% dari pendapatan Amerika pergi ke negara terkaya 1%. Sebuah studi yang lebih baru oleh Thomas Piketty dan Emmanuel Saez perkiraan bahwa, pada tahun 1913, sekitar 18% pendapatan masuk ke 1% teratas.

Mungkin tidak mengherankan jika pajak penghasilan Amerika saat ini pertama kali diperkenalkan pada tahun 1913. Sangat dianjurkan oleh partai-partai agraris dan populis, pajak penghasilan adalah diperkenalkan di bawah kedok kesetaraan, keadilan, dan keadilan. Salah satu Demokrat dari Oklahoma, William H. Murray, mengklaim, “Tujuan pajak ini tidak lebih dari memungut upeti atas surplus itu kekayaan yang membutuhkan biaya ekstra, dan dalam melakukannya, itu tidak lebih dari membagi-bagikan keadilan."

Meskipun ada pembebasan pajak pribadi sebesar $3.000 termasuk dalam tagihan pajak penghasilan yang disahkan, memastikan bahwa hanya terkaya akan dikenakan pajak, pajak penghasilan baru tidak banyak membantu menyamakan kedudukan antara orang kaya dan miskin. Tidak pernah ada niat menggunakannya untuk mendistribusikan kembali kekayaan; sebaliknya, itu digunakan untuk mengkompensasi pendapatan yang hilang dari pengurangan tarif yang terlalu tinggi, di mana orang kaya adalah penerima manfaat utama. Dengan demikian, pajak penghasilan lebih adil dalam arti bahwa orang kaya tidak lagi diizinkan untuk menerimanya makan siang gratis tetapi harus mulai memberikan kontribusi yang adil bagi pendapatan pemerintah.

Pajak penghasilan baru tidak banyak membatasi pendapatan, sebagaimana dibuktikan oleh tarif pajak marjinal atas yang rendah sebesar 7% pada penghasilan lebih dari $500.000, yang pada tahun 2013 disesuaikan dengan inflasi dolar adalah $11.595.657. Ketimpangan pendapatan terus meningkat hingga tahun 1916, tahun yang sama di mana tarif pajak marjinal teratas adalah dibesarkan menjadi 15%. Tingkat teratas diubah kemudian pada tahun 1917 dan 1918, mencapai tinggi 73% pada pendapatan lebih dari $ 1.000.000.

Menariknya, setelah mencapai puncaknya pada tahun 1916, 1% bagian pendapatan teratas mulai turun, mencapai titik terendah hanya di bawah 15% dari total pendapatan pada tahun 1923. Setelah tahun 1923, ketimpangan pendapatan mulai meningkat lagi, mencapai puncak baru pada tahun 1928—tepat sebelum kehancuran yang akan mengantarkan Depresi Hebat—dengan 1% orang terkaya memiliki 19,6% dari semua pendapatan. Tidak mengherankan, kenaikan ketimpangan pendapatan ini juga mencerminkan penurunan tarif pajak marjinal teratas mulai tahun 1921, dengan tarif tertinggi jatuh menjadi 25% pada pendapatan lebih dari $ 100.000 pada tahun 1925.

Meskipun hubungan antara tarif pajak marjinal dan ketimpangan pendapatan menarik, perlu juga disebutkan bahwa pada awal abad ke-20, serikat pekerja total keanggotaan di AS mencapai sekitar 10% dari angkatan kerja. Meskipun jumlah ini meningkat selama Perang Dunia I, mencapai hampir 20% pada akhir perang, gerakan anti-serikat tahun 1920-an menghilangkan sebagian besar perolehan keanggotaan ini. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Apakah Serikat Pekerja Efektif?)

Dari Depresi Hebat ke Kompresi Hebat

Meskipun Depresi Hebat berfungsi untuk mengurangi ketidaksetaraan pendapatan, itu juga menghancurkan total pendapatan, yang menyebabkan pengangguran massal dan kesulitan. Hal ini membuat para pekerja tidak kehilangan banyak hal, yang mengarah pada tekanan terorganisir untuk reformasi kebijakan. Selanjutnya, kepentingan bisnis progresif percaya bagian dari krisis ekonomi dan ketidakmampuan untuk pulih setidaknya sebagian karena permintaan agregat yang kurang optimal sebagai akibat dari upah yang rendah dan pendapatan. Gabungan faktor-faktor ini akan memberikan iklim yang subur bagi reformasi progresif yang diberlakukan oleh Kesepakatan Baru.

Dengan Kesepakatan Baru memberi pekerja kekuatan tawar yang lebih besar, keanggotaan serikat pekerja akan mencapai lebih dari 33% pada tahun 1945, tetap di atas 24% sampai awal 1970-an. Selama waktu ini, kompensasi rata-rata meningkat dan produktivitas tenaga kerja meningkat kira-kira dua kali lipat, meningkatkan kemakmuran total sambil memastikan bahwa itu dibagikan secara lebih adil.

Selanjutnya, selama Depresi Hebat, tarif pajak marjinal meningkat berkali-kali, dan pada tahun 1944, tarif pajak marjinal teratas adalah 94% pada semua penghasilan lebih dari $200.000, yang pada tahun 2013 telah disesuaikan dengan inflasi dolar adalah $2.609.023. Tarif tinggi seperti itu bertindak sebagai batas atas pendapatan karena hal itu menghambat individu untuk menegosiasikan pendapatan tambahan di atas tarif yang akan dikenakan pajak dan perusahaan menawarkan pendapatan tersebut. Tarif pajak marjinal tertinggi akan tetap tinggi selama hampir empat dekade, turun menjadi hanya 70% pada tahun 1965, dan kemudian menjadi 50% pada tahun 1982.

Secara signifikan, selama Depresi Hebat, ketimpangan pendapatan turun dari puncaknya pada tahun 1929 dan relatif stabil, dengan 1% orang terkaya sekitar 15% dari total pendapatan antara tahun 1930 dan 1941. Antara tahun 1942 dan 1952, 1% pendapatan teratas telah turun hingga di bawah 10% dari total pendapatan, stabil di sekitar 8% selama hampir tiga dekade. Periode kompresi pendapatan ini dengan tepat disebut Kompresi Besar.

Dari Divergensi Besar ke Resesi Hebat

Kemakmuran bersama pada dekade-dekade setelah Perang Dunia II akan berakhir selama tahun 1970-an, dekade yang ditandai dengan pertumbuhan yang lambat, pengangguran yang tinggi, dan inflasi yang tinggi. Situasi ekonomi yang suram ini memberikan dorongan untuk kebijakan baru yang menjanjikan untuk merangsang pertumbuhan ekonomi yang lebih banyak.

Sayangnya, itu berarti pertumbuhan akan kembali, tetapi penerima manfaat utama adalah mereka yang berada di puncak tangga pendapatan. Serikat pekerja berada di bawah menyerang di tempat kerja, pengadilan dan dalam kebijakan publik, tarif pajak marjinal teratas dikurangi dalam upaya untuk mengarahkan lebih banyak uang ke investasi swasta daripada tangan pemerintah, dan deregulasi perusahaan dan lembaga keuangan adalah diberlakukan.

Pada tahun 1978, keanggotaan serikat pekerja berdiri sebesar 23,8% dan turun menjadi 11,3% pada tahun 2011. Meskipun tiga dekade setelah Perang Dunia II adalah era kemakmuran bersama, kekuatan serikat pekerja yang menurun telah telah bertemu dengan situasi di mana produktivitas tenaga kerja telah berlipat ganda sejak 1973, tetapi upah rata-rata hanya meningkat sebesar 4%.

Tarif pajak marjinal teratas menjatuhkan dari 70% menjadi 50% pada tahun 1982 dan kemudian menjadi 38,5% pada tahun 1987, dan selama 30 tahun terakhir telah berfluktuasi antara 28% dan 39,6%. saat ini duduk. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Bagaimana Sistem Tarif Pajak Marjinal Bekerja?).

Penurunan keanggotaan serikat pekerja dan pengurangan tarif pajak marjinal kira-kira bertepatan dengan peningkatan ketimpangan pendapatan, yang kemudian disebut sebagai Divergensi Besar. Pada tahun 1976, 1% orang terkaya memiliki hanya di bawah 8% dari total pendapatan, tetapi ini telah meningkat sejak, mencapai puncaknya hanya di atas 18%—sekitar 23,5% ketika keuntungan modal dimasukkan—pada tahun 2007, menjelang dimulainya Resesi Hebat. Angka-angka ini sangat mirip dengan yang menyebabkan kecelakaan tahun 1928 yang akan mengantarkan Depresi Hebat.

Garis bawah

Sejarah dapat menjadi panduan yang berguna untuk masa kini. Jauh dari menerima situasi ekonomi saat ini sebagai hal yang tak terelakkan, sejarah singkat dari ketimpangan pendapatan di AS merupakan bukti bahwa kebijakan pemerintah dapat memiringkan keseimbangan kompensasi ekonomi bagi si kaya atau si miskin. Dengan 35 tahun terakhir secara tidak proporsional memihak orang kaya, dan fakta bahwa ketimpangan pendapatan yang lebih besar telah berkorelasi dengan tingkat kejahatan yang lebih tinggi, stres, penyakit mental, dan penyakit sosial lainnya, sudah waktunya untuk mulai menyamakan kedudukan sekali lagi.