Penambangan Lithium: Investasi Kotor atau Bisnis Berkelanjutan?

Bisakah industri dengan jejak lingkungan yang besar, seperti pertambangan, beroperasi secara berkelanjutan? Itulah pertanyaan inti dari sejumlah penemuan mineral dan bijih baru yang—jika diekstraksi, diterapkan, dikonsumsi dan didaur ulang dengan bijak—dapat mengarah pada pencapaian keberlanjutan dan memungkinkan kami menetapkan lebih tinggi tujuan lingkungan.

Ambil lithium, atau "logam putih." Lithium—geologi umum komoditas—Sulit diekstraksi karena kepadatannya. Logam alkali, litium digunakan dalam produksi paduan dan kaca, dalam sintesis kimia, dan dalam baterai penyimpanan yang dapat diisi ulang. Baterai ini, disebut sebagai baterai lithium-ion (Li-ion), digunakan dalam segala hal mulai dari elektronik portabel hingga aplikasi militer, kendaraan, dan luar angkasa. Perusahaan intelijen bisnis Visiongain menghitung bahwa pasar baterai lithium-ion global akan melihat a belanja modal (CAPEX) sebesar $34,29 miliar pada tahun 2018. Pasar untuk baterai Li-ion jelas merupakan persentase yang signifikan dari total pendapatan baterai saham.

Untuk sebuah investor mencari untuk mengecualikan perusahaan dengan dampak lingkungan negatif atau ingin berinvestasi di perusahaan "berbuat baik" yang berkelanjutan, di mana penambang lithium jatuh? Haruskah manajer investasi fokus pada efek negatif penambangan atau efek positif dari output yang diterapkan?

Efek Penambangan Lithium

Pertambangan memang memiliki jejak yang besar. Faktanya, pada tahun 2016, perusahaan pertambangan terbesar, yang diukur dengan emisi CO2, bertanggung jawab atas 211,3 juta metrik ton emisi karbon pada tahun itu saja. Menambang lithium, seperti kebanyakan logam, adalah bisnis yang kotor.

Tetapi dengan cara yang sama, logam yang diekstraksi oleh perusahaan-perusahaan ini dapat digunakan untuk inisiatif yang berkelanjutan. Secara khusus, lithium masuk ke baterai kendaraan elektrik (EV), turbin angin, dan jaringan elektronik (pintar), semuanya menurunkan emisi CO2 global.

Faktanya, baterai li-ion, pound demi pound, adalah beberapa baterai isi ulang paling energik yang tersedia. Mereka jauh lebih ringan daripada jenis baterai isi ulang lainnya dengan ukuran yang sama dan memiliki kepadatan energi yang tinggi, yang berarti mereka dapat menyimpan lebih banyak energi daripada baterai lain dengan ukuran yang sama. Baterai berbasis timbal biasanya lebih dari tiga kali berat baterai lithium. Selain itu, baterai Li-ion dapat menangani ribuan siklus pengisian dan pengosongan.

Selain itu, ada pengurangan biaya yang signifikan dan peningkatan kinerja baterai li-on karena peningkatan produksi dan investasi, menurut Badan Energi Internasional (IEA).

Masa Depan Penambangan Lithium

Pada tahun 2015, terdapat tiga mega pabrik li-ion dalam pipa, dengan total kapasitas 57 gigawatt jam (GWh). Hingga 2018, ada 33 mega pabrik yang diharapkan selesai pada 2023. Total kapasitas pabrik-pabrik ini akan menjadi sekitar 430 GWh secara global. Setiap penambahan kapasitas 20 GWh membutuhkan hingga 16 ribu ton lithium. Industri terus mengatasi peningkatan kepadatan energi dan bahan baku pengelolaan.

Selain itu, ada banyak pemain junior baru, termasuk produsen lithium berikutnya yang lebih murah melalui teknologi baru atau pendekatan strategis.

Sebagian besar dari ekspansi ini berkaitan dengan tujuan lingkungan regional. Penjualan kendaraan energi baru harus mencapai 2 juta pada tahun 2020 dan mencapai lebih dari 20% dari total produksi dan penjualan kendaraan pada tahun 2025, menurut Kementerian Perindustrian dan Informasi China Teknologi. Selain itu, dalam upaya untuk mendukung Perjanjian Iklim Paris, India membuat sumpah berani untuk mulai menjual hanya mobil listrik pada tahun 2030 dan melarang kendaraan mesin pembakaran internal. Selain itu, ukuran baterai rata-rata bertambah, yang berarti kebutuhan litium meningkat.

Ini mungkin untuk mengukur manfaat ini. EV mewakili emisi CO2 yang dihindari secara signifikan, bahkan tanpa pengurangan atau penghapusan keluaran karbon dari jaringan. Namun, dalam Skenario Pembangunan Berkelanjutan IEA, dekarbonisasi jaringan listrik bisa lebih dari dua kali lipat. (penilaian dampak lingkungan dari EV sepanjang masa pakainya) Pengurangan emisi CO2 dari elektrifikasi mengangkut.

Kekurangan dan Keraguan Lithium

Meningkatkan efisiensi melalui inovasi hadir di seluruh industri lithium. Banyak yang menunjukkan kinerja baterai li-ion yang lebih baik dan biaya produksi yang lebih rendah di cakrawala, dengan alasan bahwa, untuk masa mendatang, ini kemungkinan platform teknologi baterai yang akan melihat sebagian besar pengembangan dan penyebaran.

Namun, yang lain berpendapat bahwa tidak ada jaminan bahwa baterai li-ion akan menjadi baterai pilihan di masa depan. Sebaliknya, mereka fokus pada eksperimen dengan logam lain baik melalui inklusi atau substitusi yang dapat mengurangi atau menghilangkan beberapa kelemahan lithium, yang ada banyak. Baterai Li-ion mulai menurun segera setelah mereka meninggalkan pabrik dan hanya bertahan dua sampai tiga tahun dari tanggal pembuatan - digunakan atau tidak.

Lithium juga sangat sensitif terhadap suhu tinggi. Dan jika baterai li-ion benar-benar habis, itu akan rusak. Baterai Li-ion memerlukan komputer onboard untuk mengelola baterai, membuatnya lebih mahal. Dan akhirnya, ada kemungkinan kecil bahwa jika baterai li-ion gagal, ia akan terbakar.

Kimia, kinerja, biaya, dan karakteristik keamanan bervariasi. Mencampur lithium cobalt oxide, misalnya, meningkatkan kepadatan tinggi tetapi menimbulkan risiko keamanan, Lithium iron phosphate, dan lithium nikel mangan kobalt oksida menawarkan kepadatan energi yang lebih rendah tetapi masa pakai baterai lebih lama dan pengurangan kemungkinan peristiwa dunia nyata yang tidak menguntungkan (misalnya, kebakaran dan ledakan). Faktor penting lainnya untuk EV dan hubungan logam termasuk potensi dampak EV terhadap permintaan tembaga di fasilitas pengisian dan jaringan distribusi daya serta maraknya daur ulang bahan baterai EV.

Garis bawah

Kita tidak boleh berhenti menambang lithium; sebaliknya, kita harus mendorong industri untuk memajukan upaya berkelanjutannya dan mengarahkan lebih banyak penelitian dan Pengembangan menuju operasi yang lebih bersih dan aman. Dengan demikian, perusahaan akan dipandang sebagai investasi berkelanjutan oleh berdua kelembagaan dan investor ritel.

Kita harus terus menambang karena alasan yang sama bahwa kita harus melanjutkan hidrolik fracking. Menghentikan salah satu aktivitas akan sepenuhnya tidak praktis karena kami (belum) mampu hanya mengandalkan energi terbarukan atau bahan daur ulang untuk memenuhi permintaan kami yang terus meningkat. Tetapi sampai saat itu, kita dapat bekerja untuk membuat industri besar lebih berkelanjutan dan keluar dari daftar "anak nakal".