Mengapa Pesawat Listrik Akan Lepas Landas
Penerbangan telah berkembang sejak Wright bersaudara menemukan pesawat terbang pertama yang sukses sekitar pergantian abad ke-20. Saat ini, raksasa kedirgantaraan seperti Boeing Co. (BA), Airbus SE, dan JetBlue Airways Corp. (JBLU) berinvestasi di startup dan proyek untuk mengembangkan pesawat terbang listrik otonom dengan kemampuan lepas landas dan mendarat vertikal. Bahkan Uber Technologies Inc. (UBER) memiliki rencana untuk memperluas layanan transportasinya ke saluran udara, menurut cerita baru-baru ini oleh Jurnal Wall Street.
Startup Ampaire yang berbasis di California baru-baru ini menguji menerbangkan pesawat lima penumpang dengan motor listrik terpasang yang menggerakkan baling-baling di bagian belakang pesawat. Sedangkan pesawat masih menggunakan mesin bakar biasa untuk baling-baling di hidung pesawat, yaitu penerbangan yang sukses dari pesawat hibrida ini menawarkan gambaran sekilas ke masa depan yang tidak terlalu jauh penerbangan.
“Ini seperti mobil hibrida plug-in,” kata Kevin Noertker, salah satu pendiri dan kepala eksekutif Ampaire. “Kami benar-benar mengendarai kendaraan listrik darat di sini.”
Apa Artinya bagi Investor
Pada saat perubahan iklim menjadi ancaman nyata bagi planet ini dan industri penerbangan menyumbang 2% hingga 3% dari global emisi gas rumah kaca, pesawat komersial yang melistriki akan menjadi tujuan baru bagi perusahaan rintisan inovatif dan pemimpin industri sama. Motor listrik juga menghasilkan lebih sedikit panas daripada mesin turbin, yang membuat perawatannya lebih murah. Efisiensi bahan bakar dan perawatan yang lebih murah akan memberikan penghematan biaya yang signifikan.
Retrofit Ampaire, awalnya Cessna Skymaster, dapat melakukan perjalanan hingga 200 mil dengan sekali pengisian daya, menggunakan bahan bakar 55% lebih sedikit daripada pesawat yang tidak dimodifikasi, dan biaya perawatan hingga 50% lebih sedikit. Startup lain yang berbasis di California, Wright Electric, berencana untuk memodifikasi pesawat sembilan penumpang dengan mesin hybrid, yang diharapkan dapat menawarkan penghematan bahan bakar hingga 20%.
Salah satu keputusan besar yang dihadapi perusahaan saat ini adalah apakah akan merancang pesawat yang benar-benar baru atau sekadar memperbaiki model yang ada dengan motor listrik. Perkuatan mungkin memungkinkan perusahaan untuk merilis model mereka untuk produksi komersial segera, karena model tersebut cenderung menghadapi rintangan peraturan yang lebih sedikit. Namun, desain baru cenderung menang dalam jangka panjang.
Administrasi Penerbangan Federal (FFA) mengatakan bahwa persetujuan untuk perubahan desain dapat memakan waktu bertahun-tahun. Tapi, setidaknya dengan retrofit, "Anda sudah tahu bahwa badan pesawat berfungsi," Dean Donovan, direktur pelaksana di perusahaan investasi penerbangan dan perjalanan DiamondStream Partners, mengatakan kepada Jurnal. "Yang benar-benar Anda lakukan hanyalah mengganti sistem propulsi."
Namun, “[sebuah] pesawat terbang yang dirancang dengan penggerak konvensional biasanya kesulitan untuk mewujudkan manfaat tenaga listrik atau hibrida-listrik,” kata Eric Bartsch, CEO startup penerbangan listrik yang berbasis di Florida, VerdeGo Aero. “Itu adalah keputusan yang relatif mudah untuk fokus pada pesawat yang baru dirancang.”
Di Paris Air Show pada bulan Juni, pesawat rintisan Israel Eviation Aircraft menarik perhatian khusus, menerima pesanan "dua digit" untuk pesawat listrik senilai $4 juta bernama Alice. Pesawat dapat terbang sejauh 650 mil dengan kecepatan sekitar 500 mil per jam dengan motor listrik di ekornya dan masing-masing ujung sayapnya. Cape Air, sebuah maskapai penerbangan regional di Massachusetts, memesan pesawat tersebut, menjadikannya pesanan pertama untuk pesawat listrik komersial, menurut Kuarsa.
Sejak 2017, sekitar $250 juta telah diinvestasikan dalam startup penerbangan listrik. Baik Boeing dan JetBlue telah berinvestasi di Zunum Aero, yang diharapkan akan keluar dengan pesawat hybrid nanti. Ampaire telah mengumpulkan uang dari berbagai modal usaha sumber, hibah pemerintah dan dari industri penerbangan, termasuk produsen mesin Continental Aerospace.
Airbus membuat rencana untuk menguji coba pesawat jet jarak pendek dengan salah satu dari empat turbofannya diganti dengan motor listrik pada tahun 2021. Sementara model ini dimaksudkan untuk mendemonstrasikan teknologi baru dan tidak akan diproduksi secara komersial, perusahaan berencana untuk memiliki pesawat listrik yang layak secara komersial pada tahun 2022. Uber memiliki rencana untuk digunakan listrik, pesawat lepas landas vertikal untuk berkembang layanan taksi daratnya ke langit pada tahun 2023.
Melihat ke depan
Uji terbang yang sukses menunjukkan bahwa pesawat listrik bukan hanya mimpi belaka, tetapi cara terbang yang layak, lebih murah, dan lebih bersih. Peningkatan efisiensi bahan bakar juga membuat pesawat listrik disukai oleh pemerintah yang ingin mengurangi jejak karbon mereka. Bantuan itu seharusnya membantu pesawat listrik lepas landas lebih cepat daripada nanti.
