Inflasi Meningkatkan Utang Medis, Memaksa Kunjungan Dokter Terlewatkan

Dua dari tiga orang Amerika mengatakan tagihan medis semakin menjadi masalah karena inflasi memberikan tekanan pada biaya yang hanya mampu disisihkan oleh segelintir orang. Lebih jauh lagi, beberapa orang mengatakan mereka melewatkan kunjungan dokter karena meningkatnya biaya, menurut sebuah survei baru.

Sebuah survei dari Debt.com menunjukkan bahwa separuh orang Amerika melaporkan tagihan atau utang medis yang belum dibayar, dengan 67% mengatakan demikian inflasi mempersulit pembayaran, meningkat dari 57% pada jajak pendapat yang sama yang dilakukan tahun lalu. Sebanyak 32% lainnya mengatakan tagihan medis mereka sudah masuk penagihan hutang tahun ini, di atas 28% yang mengidentifikasi masalah ini tahun lalu.

Sementara inflasi telah turun dari level tertingginya pada Juni 2022, ketika harga-harga berada lebih dari 9% lebih tinggi dari tahun sebelumnya, namun masih belum mencapai target 2% yang ingin dicapai kembali oleh Federal Reserve dengan menaikkan suku bunga. Harga di bulan Agustus lebih tinggi 3,7%. dibandingkan saat ini pada tahun lalu, di atas tingkat inflasi 3,2% pada bulan Juli.

Hutang Medis Menunda Kunjungan Dokter

Sebagian besar utang medis berjumlah kurang dari $1.000, menurut survei tersebut, namun sepertiga responden mengatakan mereka berhutang lebih banyak, dengan 15% memiliki utang hingga $5.000 dan 6% lainnya memiliki utang antara $5.001 dan $10.000.

Survei ini juga menyoroti tren lain yang mengkhawatirkan terkait utang medis: Lebih banyak utang medis yang terakumulasi melalui kunjungan rutin. Meskipun kunjungan dokter mencakup 15% utang dibandingkan dengan 25% rawat inap pada tahun 2020, inflasi telah menyebabkan pergi ke dokter lebih mahal; survei tahun 2023 menunjukkan bahwa kunjungan dokter mencakup 21% utang dibandingkan 17% tagihan rumah sakit.

Hasilnya, lebih dari 34% mengatakan mereka menghindari perawatan medis karena hutang, naik dari 28% tahun lalu, menurut survei yang dilakukan pada bulan Agustus. 30 dari 1.000 orang dewasa berusia 18 tahun ke atas Amerika Serikat.

“Utang medis tidak muncul dalam ruang hampa. Kemungkinan besar biaya kunjungan dokter menjadi lebih sulit karena orang Amerika mempunyai banyak hutang lain yang harus mereka tanggung,” kata pendiri dan ketua Debt.com, Howard Dvorkin.

Pengawas Pemerintah Mengusulkan Aturan Kredit tentang Utang Medis

Menurut Biro Perlindungan Keuangan Konsumen (CFPB), sekitar satu dari lima orang Amerika melaporkan memiliki utang pengobatan, dengan total tagihan medis yang belum dibayar sekitar $88 miliar dari 43 juta laporan kredit.

Meskipun survei menunjukkan bahwa utang medis merupakan masalah yang semakin meningkat, CFPB mengusulkan solusi yang dapat membantu meringankan kekhawatiran bagi sebagian orang yang memiliki tagihan medis yang telah jatuh tempo. Pengawas pemerintah akan mendorong aturan baru yang akan melarang perusahaan pelaporan kredit konsumen mempertimbangkan hutang medis dalam laporan kredit.