'Rencana B' Biden Tentang Pengampunan Pinjaman Mulai Terbentuk

Banyak peminjam pinjaman mahasiswa federal telah mengabaikan harapan bahwa Presiden Joe Biden akan menindaklanjutinya janji kampanyenya pada tahun 2020 mengenai keringanan pinjaman secara luas, namun pemerintahannya masih terus maju.

Departemen Pendidikan sedang melanjutkan proses pembuatan peraturan yang akan mengusulkan jalur alternatif melalui keputusan Mahkamah Agung kegagalan rencana Biden untuk memberikan pengampunan hingga $20,000 per peminjam yang berpenghasilan di bawah $125.000 per tahun. Pada hari Jumat, departemen tersebut menunjuk anggota komite yang akan membantu menyusun rencana tersebut, dan menguraikan peminjam mana yang akan dibantu oleh rencana tersebut.

Langkah terbaru menuju pengampunan pinjaman yang lebih luas dilakukan sebagai berikut peminjam bersiap untuk melanjutkan pembayaran yang diperlukan setelah jeda tiga setengah tahun.

Masih belum diputuskan siapa yang akan menerima pengampunan berdasarkan rencana baru tersebut, dan berapa jumlahnya. Sebuah komite yang terdiri dari sukarelawan peminjam pinjaman mahasiswa, pejabat pemerintah, pendidik, dan lainnya, yang dipilih sendiri oleh pemerintahan Biden, adalah dijadwalkan bertemu pada bulan Oktober, November, dan Desember untuk membantu menyusun rencana tersebut, yang akan dirilis pada tahun depan, departemen dikatakan.

Upaya pengampunan baru akan ditujukan untuk mengatasi masalah peminjam dalam beberapa situasi berbeda, menurut pernyataan dari departemen:

• Peminjam yang saldonya bertambah karena bunga yang belum dibayar
• Orang-orang yang memenuhi syarat untuk mendapatkan pengampunan berdasarkan rencana pembayaran kembali berdasarkan pendapatan tetapi belum mendaftar untuk mendapatkan pengampunan
• Orang-orang yang berhutang untuk belajar pada program yang ternyata tidak berguna
• Peminjam yang melakukan pembayaran sebelum program terbaru yang menguntungkan peminjam tersedia
• Peminjam yang kesulitan membayar kembali pinjamannya karena kesulitan keuangan
  

Proses pembuatan peraturan akan berfokus pada kelompok-kelompok tertentu, dibandingkan dengan proposal awal Biden yang akan memberikan manfaat bagi sekitar 40 juta orang—yang merupakan sebagian besar peminjam. Namun, departemen tersebut mengatakan bahwa rencana tersebut ditujukan untuk membantu “sebanyak mungkin peminjam,” dan seorang pejabat pemerintah mengatakan bahwa upaya tersebut tidak akan menyasar kelompok yang lebih sempit.

“Saya rasa tidak adil jika menganggapnya mempersempit pembicaraan,” James Kvaal, wakil menteri pendidikan, mengatakan dalam menanggapi pertanyaan seorang reporter pada panggilan konferensi hari Jumat.

Para pejabat tidak memberikan jangka waktu spesifik, dan mereka juga tidak mengatakan bagaimana proses tersebut mungkin tertunda akibat penutupan pemerintah pada akhir pekan ini. Aturan tersebut kemungkinan akan diumumkan sesaat sebelum pemilihan presiden 2024 pada bulan November, Katharine Meyer, seorang peneliti di lembaga think tank non-partisan Brookings Institution memperkirakan pada bulan Juli komentar.

Setelah peraturan tersebut diumumkan, kemungkinan besar peraturan tersebut akan menghadapi tantangan hukum. Dari lebih dari 26.000 komentar publik yang disampaikan ke situs web pemerintah mengenai proses perundingan pembuatan peraturan pada bulan Juli, beberapa orang menyatakan keberatan. Banyak pihak yang menentang mengatakan pengampunan yang meluas tidak adil bagi orang-orang yang sudah membayar utangnya atau bagi mereka yang sudah membayar utangnya yang tidak pernah melanjutkan ke perguruan tinggi, karena pembayar pajak pada akhirnya akan membayar tagihan atas pengampunan tersebut utang.

“Para pelajar ini mengetahui atau seharusnya mengetahui aturan untuk setuju mengambil utang,” tulis salah satu pemberi komentar. “Bukan salah saya [mereka] meminjam lebih dari yang seharusnya.”

Keberatan tersebut menggemakan argumen yang dibuat oleh penentang pengampunan, yang dipimpin oleh koalisi enam negara bagian berhasil berdebat ke Mahkamah Agung bahwa pemerintahan Biden tidak memiliki kewenangan konstitusional untuk membatalkan utang pinjaman mahasiswa tanpa persetujuan Kongres. Biden membenarkan upaya pengampunannya sebelumnya melalui undang-undang tahun 2003 yang disebut UU HEROES, sedangkan upaya baru ini mengutip Undang-Undang Pendidikan Tinggi tahun 1965.

Pakar hukum berbeda pendapat mengenai apakah upaya terbaru Biden akan lebih beruntung dalam hal yang mungkin terjadi ia mencapai Mahkamah Agung, yang didominasi oleh hakim konservatif yang ditunjuk oleh Partai Republik presiden.

John Patrick Hunt, seorang profesor hukum di Universitas California Davis, berpendapat dalam sebuah makalah pada bulan Agustus bahwa Undang-Undang Pendidikan Tinggi “sangat jelas” dalam memberikan wewenang kepada Menteri Pendidikan untuk mengampuni hutang.

Dalam makalah tahun 2022, Colin Mark, yang saat ini menjadi panitera hukum di pengadilan distrik federal, menyimpulkan “Administratif pengampunan hutang pinjaman mahasiswa mungkin sah, namun menghadapi banyak sekali kendala hukum, yang mana pun dapat menggagalkan upaya tersebut program."