Cold Snap riporta in primo piano la dipendenza dai combustibili fossili

Quando i blackout erano necessari in Texas a causa di un evento meteorologico estremo, i pezzi di opinione si sono affinati su alcuni temi: le lotte del Texas mostrano quanto siamo impreparati per il cambiamento climatico che l'industria petrolifera e del gas ha aiutato accelerare, I mulini a vento ghiacciati del Texas mostrano che l'energia verde non può sostituire i combustibili fossili,e così via. Anche se c'è del vero in tutte queste posizioni, spesso giocano con caricature degli attori del settore dei combustibili fossili e dell'energia verde, nonché dello stesso stato del Texas. Vedremo come questa ondata di freddo ha riportato l'attenzione sulla dipendenza dai combustibili fossili e dove andremo da qui.

Cosa è successo in Texas?

Parte di ciò che è successo in Texas è evidente dalle immagini. Un drastico calo della temperatura ha congelato i mulini a vento che forniscono energia verde e anche il gas umido proveniente dai pozzi di gas naturale che alimentano la produzione di energia. Il lato meno fotogenico di questo è che l'approvvigionamento energetico sul mercato è diminuito rapidamente poiché le attrezzature e le materie prime si sono congelate, causando un'impennata dei prezzi. Questi sono i problemi fondamentali e tutti hanno soluzioni comprovate.

Ad esempio, le aziende che costruiscono capacità eolica in Texas potrebbero passare a progetti e protocolli operativi più robusti utilizzati nei climi settentrionali. Allo stesso modo, le teste pozzo a gas in Texas potrebbero utilizzare essiccatori alimentati a gas combustibile (gas direttamente dalla testa pozzo) per mantenere i pozzi in funzione a tutte le temperature. Il Texas ha anche avuto problemi con le apparecchiature all'interno delle centrali elettriche che si congelavano a causa del freddo perché non erano state preparate per l'inverno. Questo dovrà essere affrontato in futuro nonostante i costi aggiuntivi. Queste soluzioni relativamente semplici aiutano a mantenere il flusso di energia nelle praterie del Canada, che di recente hanno trascorso settimane in un vortice polare.

Ancora più importante, lo stesso mercato energetico del Texas potrebbe essere riorganizzato per incoraggiare la generazione di capacità. La fornitura di energia just-in-time fornisce energia a basso costo in molti mercati, ma i rischi meno ovvi di tali risparmi sono stati ora ampiamente scritti in tutto lo stato. Un mercato della capacità potrebbe creare un ambiente più favorevole alle aziende che investono di più in soluzioni che garantiscano una generazione robusta in tutte le condizioni.

Probabilmente vedremo alcune o tutte queste soluzioni adottate in Texas e anche in altre regioni che improvvisamente si sentono meno sicure della loro capacità di generare energia durante condizioni meteorologiche instabili. Dopo che la crisi è passata, ci deve essere una combinazione di investimenti privati ​​e politiche pubbliche per proteggersi da una situazione simile in futuro.

Energia verde vs. I combustibili fossili sono una falsa dicotomia

Ci sono poche situazioni più mature per ottenere punti "gotcha" che rivaleggiano con quella attuale in Texas. Le immagini di elicotteri che sbrinano i mulini a vento vengono presentate come prova che l'energia verde ha fallito (di nuovo, i pozzi di gas naturale e altre attrezzature in Texas hanno la stessa vulnerabilità). Le immagini di strade innevate sono accompagnate da affermazioni secondo cui il Texas ci ha spacciato tutti nel caos climatico. Nessuna di queste narrazioni è giusta per il Texas, poiché lo stato è nel mezzo di una transizione energetica insieme al resto del mondo.

Sappiamo che bruciare combustibili fossili e carbone per tutte le nostre esigenze energetiche non è sostenibile, in particolare con la crescita della domanda globale di energia. L'energia verde non è ancora in grado di soddisfare tutte le esigenze della nostra rete elettrica, ma politiche che incoraggiare ulteriori investimenti può aiutare a colmare il divario di affidabilità nel tempo come nuove soluzioni tecnologiche emergere.

In questo momento, questo problema deve essere affrontato da entrambe le estremità per garantire una transizione di successo. Ci sono esternalità nella produzione di energia da combustibili fossili che devono essere valutati nel mercato in modo che ulteriori investimenti nell'energia verde abbiano un senso economico oltre che ambientale. Gli approcci alle emissioni basati sul mercato possono, a loro volta, incoraggiare una generazione più efficiente di combustibili fossili anche se stimolano maggiori investimenti nella rete di energia verde.

La linea di fondo

La conversazione sull'energia, sia verde che basata sui combustibili fossili, deve evolvere oltre questi momenti di "ragazzo". Avere più fonti in competizione per la generazione di energia è un buon problema da avere se si spera di rendere verde la rete con ragionevoli compromessi economici. Vale la pena notare che molti paesi nel mondo lottano ancora per ottenere una generazione di energia coerente.

Negli Stati Uniti in questo momento, sia i combustibili fossili che l'energia verde fanno parte di un'infrastruttura energetica fondamentale. L'energia verde ha attualmente dei limiti che i combustibili fossili possono aiutare a coprire man mano che la tecnologia continua a farlo avanzare, e il progresso dell'energia verde porterà anche a un dispiegamento più efficiente e limitato di fossili combustibili.

Uno dei maggiori vantaggi che l'energia verde ha sono i dati di anni di generazione di energia a carbone e gas che essenzialmente stabilisce i livelli di ridondanza, prezzo e capacità a cui la tecnologia deve tendere per soppiantare altre forme di generazione. Bruciare meno combustibili fossili è fondamentale per il futuro, ma questa recente ondata di freddo ha ricordato al Nord America che lo è dovrà essere una transizione strategica piuttosto che una parte o l'altra che dichiara vittoria assoluta su un arbitrario Data.