Per molti rivenditori, l'agevolazione dell'affitto è la chiave per sopravvivere al COVID-19

Le restrizioni relative al COVID-19 si sono rivelate un vantaggio per alcuni rivenditori, compresi i venditori online come Amazon e le catene di bricolage. Tuttavia, per molti negozi, dai negozi di abbigliamento alle catene di elettrodomestici, la mancanza di traffico pedonale ha reso il 2020 un anno da dimenticare.

Per molti rivenditori, una delle chiavi per sopravvivere al rallentamento è stata trovare modi per tagliare le spese. Ciò ha spesso significato non solo licenziare i lavoratori, ma anche negoziare con i proprietari per ottenere una pausa dall'affitto.

Un recente sondaggio della National Retail Federation (NRF) e della banca di investimento PJ SOLOMON ha rivelato che a poco più della metà dei negozi che sono rimasti indietro con l'affitto durante il lockdown sono riusciti ad ottenere un po' di affitto sollievo. Tuttavia, con i casi di COVID-19 in aumento a livello nazionale e le temperature più fredde all'orizzonte, se questo aiuto sarà sufficiente rimane una domanda aperta.

I venditori di mattoni e malta colpiscono duramente

Nonostante un massiccio picco di disoccupazione quest'anno, la spesa complessiva dei consumatori è stata sorprendentemente forte. Secondo le prime stime dell'U.S. Census Bureau, le vendite al dettaglio per i primi 10 mesi dell'anno sono aumentate del 2,8% rispetto al 2019. Tuttavia, queste cifre aggregate nascondono il fatto che, sebbene quest'anno ci siano state una serie di categorie di business di successo, altre hanno attraversato tempi molto difficili.

Ad esempio, sebbene i merchandiser online abbiano registrato un aumento delle vendite del 21,9% fino a ottobre e i negozi di ferramenta abbiano registrato un aumento del 13,2% anno su anno, la maggior parte mattoni e malta i rivenditori hanno visto i ricavi crollare all'inizio di quest'anno, quando molti stati hanno emesso ordini di blocco per frenare il coronavirus. Il sondaggio NRF, pubblicato il mese scorso, ha rilevato che ben il 73% delle catene di vendita al dettaglio statunitensi ha dovuto chiudere almeno tre quarti dei propri negozi fisici al culmine del blocco.

Tra le categorie più colpite c'è quella dell'abbigliamento e degli accessori di abbigliamento, che ha registrato un calo dei ricavi di oltre il 30% rispetto ai primi 10 mesi del 2019. È stato anche un anno infelice per i negozi di elettronica ed elettrodomestici, i cui ricavi sono diminuiti del 14,6%, e per i mobili e l'arredamento per la casa, i cui ricavi sono diminuiti del 7,2%. Uno dei risultati è stata una serie di fallimenti, anche per nomi iconici come Neiman Marcus, JCPenney e Tuesday Morning. "I consumatori hanno ancora una certa potenza finanziaria, ma non è stata distribuita equamente in tutta l'economia", afferma Mark Mathews, vicepresidente dello sviluppo della ricerca e dell'analisi del settore presso la NRF.

Crisi degli affitti

Con il rallentamento delle entrate, pagare l'affitto in tempo è diventato un compito impossibile per molti di quei negozi; meno del 33% dei rivenditori è stato in grado di pagare almeno il 75% dell'affitto di giugno, secondo la NRF. Insieme a stimolo denaro nei portafogli dei consumatori e restrizioni più allentate in molti stati, tale numero è aumentato al 65% a luglio, sebbene molti negozi stiano ancora affrontando una significativa carenza di liquidità.

La rinegoziazione dell'affitto è stata una delle strategie principali che i proprietari di negozi hanno utilizzato per rimanere a galla. Lo studio della NRF ha rilevato che oltre il 90% dei rivenditori ha chiesto al proprio proprietario un qualche tipo di sollievo. Sebbene alcuni proprietari di immobili abbiano ridotto i pagamenti dell'affitto di base durante i mesi più difficili, la risoluzione più comune è stata un rinvio dei pagamenti degli affitti fino alla fine del 2020 o fino al 2021.

Cercare un compromesso

Secondo Aaron May, un avvocato di Chicago specializzato in transazioni immobiliari commerciali, i proprietari di edifici che soppesano le richieste di sollievo in genere esamineranno la posizione finanziaria del inquilino. Ad esempio, spesso chiedono di guardare il negozio bilancio prima e dopo la crisi sanitaria e informarsi sull'assistenza governativa o su altre fonti di reddito a cui potrebbero avere accesso prima di fare concessioni.

Secondo il sondaggio NRF, più della metà dei rivenditori che si sono affidati al proprietario quest'anno sono stati in grado di ottenere una sorta di riduzione dell'affitto. Quelli che hanno più successo nell'ottenere una tregua, sostiene May, sono quelli che capiscono la necessità di dare e avere. "Se sei ragionevole nella tua richiesta e tempestivo nel tuo rimborso, è qualcosa che guarderei con favore se fossi un padrone di casa", dice May. Quindi che tipo di dare e avere, esattamente?

Riduzioni e dilazioni di affitto

In genere, il proprietario, che si tratti di un singolo investitore o di un grande fondo di investimento immobiliare, è più disposto a ridurre l'affitto per i negozi che hanno bisogno di denaro extra per sopravvivere a lungo termine. Tuttavia, i proprietari potrebbero essere cauti nel tagliare i pagamenti per gli inquilini nelle circostanze più terribili. "Se riducono l'affitto della metà, la loro richiesta di bancarotta viene ridotta della metà", afferma May.

Per i rivenditori con una maggiore flessibilità finanziaria, un differimento temporaneo può essere fino a quando il proprietario è disposto ad andare. "Penso che sia più appetibile per il padrone di casa", dice May. "Lo vedono come un affitto che riavranno".

Rinuncia ai diritti dell'inquilino

I proprietari possono richiedere ai proprietari dei negozi a cui viene concesso un differimento di rinunciare al futuro forza maggiore diritti, che in alcune locazioni danno diritto alla sospensione dei pagamenti in caso di imprevisti. In questo modo il proprietario del negozio non può tornare tra qualche mese e dichiarare ancora una volta di non poter pagare l'affitto.

Un'altra concessione che a volte i proprietari chiedono, secondo May, è la rimozione di clausole restrittive che proteggono i negozi dall'apertura di negozi della concorrenza nelle vicinanze. "Il loro pool di inquilini sta diminuendo, quindi potrebbero sostenere di avere meno opzioni e di aver bisogno di quella flessibilità", afferma May.

Più stimoli in arrivo?

La combinazione di temperature calde e l'abolizione delle restrizioni sul soggiorno a casa hanno aiutato i rivenditori fisici a recuperare parte del traffico quest'estate che avevano perso in primavera. Le vendite totali di abbigliamento, ad esempio, hanno raggiunto i $ 19,5 miliardi a settembre, secondo i dati del governo, rispetto ai miseri $ 3 miliardi di aprile.

Tuttavia, l'inizio di condizioni meteorologiche più rigide e un recente picco di casi di COVID-19 a livello nazionale - i dati ufficiali suggeriscono che sono aumentati del 95% da metà settembre - rendono un debole recupero. "Mi aspetto assolutamente che se torniamo alle chiusure più restrittive, più rivenditori torneranno e chiederanno aiuto", afferma May.

L'incapacità di repubblicani e democratici per concordare un altro importante accordo di stimolo non fa che aumentare l'incertezza. Mathews afferma che gli assegni fino a $ 1.200 che i consumatori hanno ricevuto a seguito del pacchetto di aiuti primaverili hanno fornito un importante impulso ai rivenditori, in particolare dagli acquirenti a basso reddito. Ora il settore della vendita al dettaglio spera che i legislatori possano trovare un terreno comune e fornire ulteriore sollievo ai consumatori in difficoltà. "Il denaro che mette nelle tasche delle persone è incredibilmente importante per questo settore", afferma Mathews.

La linea di fondo

L'improvvisa perdita di clienti nella primavera del 2020 a causa della pandemia ha costretto la maggior parte dei mattoni e malta i rivenditori a chiedere sollievo dai loro proprietari, in genere sotto forma di canone di locazione ridotto o differito pagamenti. Sebbene il traffico verso i negozi sia aumentato durante l'estate, molti rivenditori devono ancora affrontare pagamenti arretrati incombenti che non saranno facili da effettuare, soprattutto senza ulteriori incentivi finanziari nei portafogli dei consumatori.