La storia della moneta: dal baratto alle banconote

Soldi, di per sé, potrebbe avere un valore effettivo; può essere un guscio, una moneta di metallo o un pezzo di carta. Il suo valore dipende dall'importanza che le persone ci mettono sopra—come mezzo di scambio, unità di misura e deposito di ricchezza.

Il denaro consente alle persone di scambiare beni e servizi indirettamente, aiuta a comunicare il prezzo dei beni (i prezzi scritti in dollari e cent corrispondono a un quantità numerica in tuo possesso, cioè in tasca, borsa o portafoglio), e fornisce alle persone un modo per conservare la loro ricchezza nel lungo termine.

Il denaro è prezioso solo perché tutti sanno che sarà accettato come forma di pagamento. Tuttavia, nel corso della storia, sia l'uso che la forma del denaro si sono evoluti.

Mentre la maggior parte delle volte, i termini "denaro" e "valuta" sono usati in modo intercambiabile, ci sono diverse teorie che suggeriscono che questi termini non sono identici. Secondo alcune teorie, il denaro è intrinsecamente un concetto intangibile, mentre la valuta è la manifestazione fisica (tangibile) del concetto intangibile di denaro.

Per estensione, secondo questa teoria, il denaro non può essere toccato o annusato. La valuta è la moneta, la banconota, l'oggetto, ecc. che si presenta sotto forma di denaro. La forma base del denaro sono i numeri; oggi, la forma di base della valuta sono banconote, monete o carte di plastica (ad esempio carte di credito o di debito). Sebbene questa distinzione tra moneta e valuta sia importante in alcuni contesti, ai fini di questo articolo i termini sono usati in modo intercambiabile.

La transizione dal baratto alla valuta

Il denaro, in qualche modo, forma o forma, ha fatto parte della storia umana almeno negli ultimi 3000 anni. Prima di allora, gli storici generalmente concordano sul fatto che un sistema di baratto è stato probabilmente utilizzato.

Il baratto è un commercio diretto di beni e servizi; per esempio, un contadino può scambiare un staio di grano con un paio di scarpe di un calzolaio. Tuttavia, queste disposizioni richiedono tempo. Se stai scambiando un'ascia come parte di un accordo in cui l'altra parte dovrebbe uccidere un lanoso mammut, devi trovare qualcuno che pensi che un'ascia sia un commercio equo per dover affrontare le zanne di 12 piedi di un mammut. Se questo non funziona, dovresti modificare l'accordo fino a quando qualcuno non ha accettato i termini.

Lentamente, una specie di moneta–che coinvolgono oggetti facilmente commerciabili come pelli di animali, sale e armi – sviluppati nel corso dei secoli. Questi beni scambiati servivano come mezzo di scambio (anche se il valore di ciascuno di questi elementi era ancora negoziabile in molti casi). Questo sistema di commercio si è diffuso in tutto il mondo e sopravvive ancora oggi in alcune parti del globo.

Uno dei più grandi successi dell'introduzione del denaro è stato l'aumento della velocità con cui si potevano fare affari, che si tratti di uccisioni di mammut o di costruzione di monumenti.

Il cinese crea un oggetto che assomiglia a una moneta moderna

Intorno al 770 a.C., i cinesi abbandonarono l'uso di oggetti realmente utilizzabili, come strumenti e armi, come mezzo di scambio per l'utilizzo di repliche in miniatura di questi stessi oggetti che erano stati gettati in bronzo. A causa dell'impraticabilità, nessuno vuole infilare la mano in tasca e infilzare la mano su un tagliente freccia: questi minuscoli pugnali, vanghe e zappe furono infine abbandonati per oggetti a forma di a cerchio. Questi oggetti divennero alcune delle prime monete.

Sebbene la Cina sia stato il primo paese a utilizzare un oggetto che le persone moderne potrebbero riconoscere come monete, la prima regione del mondo da usare un impianto industriale per la fabbricazione di monete che potevano essere utilizzate come valuta era in Europa, nella regione chiamata Lydia (ora occidentale Tacchino). Oggi, questo tipo di struttura è chiamata zecca e il processo di creazione di valuta in questo modo è indicato come conio.

Viene coniata la prima valuta ufficiale

Nel 600 a.C., il re di Lidia Aliatte coniò la prima valuta ufficiale. Le monete erano fatte di elettro, una miscela di argento e oro che si trova naturalmente, e le monete erano stampate con immagini che fungevano da denominazioni. Per le strade di Sardi, intorno al 600 a.C., un vaso di argilla poteva costare due gufi e un serpente. La valuta di Lydia ha aiutato il paese ad aumentare i suoi sistemi commerciali sia interni che esterni, rendendolo uno degli imperi più ricchi dell'Asia Minore. (Oggi, quando qualcuno dice "ricco come Creso", si riferisce all'ultimo re di Lidia che coniò la prima moneta d'oro.)

Transizione alla cartamoneta

Intorno al 700 a.C., i cinesi passarono dalle monete a cartamoneta. All'epoca Marco Polo, il mercante, esploratore e scrittore veneziano che viaggiò attraverso l'Asia lungo la Via della Seta tra il 1271 e il 1295 d.C. - visitò la Cina intorno al 1271 d.C., l'imperatore della Cina aveva una buona padronanza di entrambi il fornitura di denaro e varie denominazioni. Infatti, nel luogo in cui le moderne banconote americane dicono "In God We Trust", l'iscrizione cinese di allora avvertiva: "Coloro che falsificano saranno decapitati".

Parti d'Europa usavano ancora monete metalliche come unica forma di valuta fino al XVI secolo. Questo è stato aiutato dai loro sforzi coloniali; l'acquisizione di nuovi territori attraverso la conquista europea ha fornito loro nuove fonti di metalli preziosi e ha permesso loro di continuare a coniare una maggiore quantità di monete.

Tuttavia, le banche alla fine hanno iniziato a utilizzare banconote di carta per depositanti e mutuatari da portare in giro al posto delle monete metalliche. Queste banconote potevano essere portate alla banca in qualsiasi momento e scambiate con il loro valore nominale in monete metalliche, solitamente d'argento o d'oro. Questa carta moneta potrebbe essere utilizzata per acquistare beni e servizi. In questo modo, ha funzionato in modo molto simile a come fa oggi la valuta nel mondo moderno. Tuttavia, è stato emesso da banche e istituzioni private, non dal governo, che ora è responsabile dell'emissione di valuta nella maggior parte dei paesi.

La prima valuta cartacea emessa dai governi europei è stata in realtà emessa dai governi coloniali del Nord America. Poiché le spedizioni tra l'Europa e le colonie nordamericane richiedevano così tanto tempo, i coloni spesso finivano i soldi man mano che le operazioni si espandevano. Invece di tornare a un sistema di baratto, i governi coloniali emisero cambiali quella scambiata come valuta. Il primo caso fu in Canada (allora colonia francese). Nel 1685, ai soldati furono emesse carte da gioco denominate e firmate dal governatore da utilizzare come contanti al posto delle monete francesi.

L'emergere delle guerre valutarie

Il passaggio alla carta moneta in Europa ha aumentato la quantità di commercio internazionale che potrebbe verificarsi. Le banche e le classi dirigenti hanno iniziato ad acquistare valute da altre nazioni e hanno creato il primo mercato valutario. La stabilità di una particolare monarchia o governo ha influito sul valore della valuta del paese e, quindi, sulla capacità di quel paese di commerciare su un mercato sempre più internazionale.

La concorrenza tra i paesi spesso ha portato a guerre valutarie, dove i paesi concorrenti cercherebbero di cambiare il valore della valuta del concorrente aumentandola e rendendo le merci del nemico troppo costose, abbassandola e riducendo potere d'acquisto (e capacità di pagare per una guerra), o eliminando completamente la moneta.

Pagamenti mobili

Il 21° secolo ha dato origine a due nuove forme di valuta: i pagamenti mobili e la valuta virtuale. Mobile pagamenti sono denaro reso per un prodotto o servizio tramite un dispositivo elettronico portatile, come un telefono cellulare, uno smartphone o un tablet. La tecnologia di pagamento mobile può essere utilizzata anche per inviare denaro ad amici o familiari. Sempre più servizi come Apple Pay e Google Pay stanno facendo a gara affinché i rivenditori accettino le loro piattaforme per i pagamenti nei punti vendita.

Valuta virtuale

Bitcoin, pubblicato nel 2009 dallo pseudonimo di Satoshi Nakamoto, è diventato rapidamente lo standard per le valute virtuali.Le valute virtuali non hanno moneta fisica. L'attrattiva della valuta virtuale è che offre la promessa di commissioni di transazione inferiori rispetto al tradizionale online i meccanismi di pagamento e le valute virtuali sono gestiti da un'autorità decentralizzata, a differenza di emesso dal governo valute.

La linea di fondo

Nonostante molti progressi, il denaro ha ancora un effetto molto reale e permanente sul modo in cui operiamo oggi.