Sopra il margine: comprensione dell'utilità marginale

Che cos'è l'utilità marginale?

Marginale utilità è la soddisfazione aggiuntiva che un consumatore ottiene dall'avere un'unità in più di un bene o servizio. Il concetto di utilità marginale viene utilizzato dagli economisti per determinare quanto di un articolo i consumatori sono disposti ad acquistare.

L'utilità marginale positiva si verifica quando il consumo di un elemento aggiuntivo aumenta l'utilità totale. D'altra parte, l'utilità marginale negativa si verifica quando il consumo di un'unità in più diminuisce l'utilità complessiva.

Comprendere l'Utilità Marginale

Gli economisti usano l'idea di utilità marginale per valutare come i livelli di soddisfazione influenzino le decisioni dei consumatori. Gli economisti hanno anche identificato un concetto noto come il legge dell'utilità marginale decrescente. Descrive come la prima unità di consumo di un bene o servizio porta più utilità rispetto alle unità successive.

L'utilità marginale è utile per spiegare come i consumatori compiono le scelte per ottenere il massimo beneficio dai loro budget limitati. In generale, le persone continueranno a consumare più di un bene finché l'utilità marginale è maggiore del costo marginale. In un mercato efficiente, il prezzo è uguale al costo marginale. Ecco perché le persone continuano a comprare di più finché l'utilità marginale del consumo non scende al prezzo del bene.

La legge dell'utilità marginale decrescente è spesso usata per giustificare tasse progressive. L'idea è che tasse più alte causino una minore perdita di utilità per qualcuno con un reddito più alto. In questo caso, tutti ottengono dal denaro un'utilità marginale decrescente. Supponiamo che il governo debba raccogliere $ 20.000 da ogni persona per pagare le sue spese. Se il reddito medio è di $ 60.000 al lordo delle imposte, la persona media guadagnerebbe $ 40.000 al netto delle imposte e avrebbe uno standard di vita ragionevole.

Tuttavia, chiedere a persone che guadagnano solo $ 20.000 di dare tutto al governo sarebbe ingiusto e richiederebbe un sacrificio molto maggiore. Ecco perché le tasse sui sondaggi, che richiedono a tutti di pagare un importo uguale, tendono ad essere impopolari.

Anche un tassa fissa senza esenzioni individuali che richiedessero a tutti di pagare la stessa percentuale avrebbe un impatto maggiore su chi ha meno reddito a causa dell'utilità marginale. Qualcuno che guadagna $ 15.000 all'anno sarebbe tassato in povertà da una tassa del 33%, mentre qualcuno che guadagna $ 60.000 avrebbe ancora circa $ 40.000.

Tipi di utilità marginale

Esistono diversi tipi di utilità marginale. Tre dei più comuni sono i seguenti:

Utilità marginale positiva

L'utilità marginale positiva si verifica quando avere più di un oggetto porta ulteriore felicità. Supponiamo che ti piaccia mangiare una fetta di torta, ma una seconda fetta ti porterà un po' di gioia in più. Quindi, la tua utilità marginale derivante dal consumo di torta è positiva.

Utilità marginale zero

L'utilità marginale zero è ciò che accade quando consumare più di un oggetto non porta alcuna misura aggiuntiva di soddisfazione. Ad esempio, potresti sentirti abbastanza pieno dopo due fette di torta e non ti sentiresti affatto meglio dopo aver mangiato una terza fetta. In questo caso, la tua utilità marginale derivante dal mangiare la torta è zero.

Utilità marginale negativa

L'utilità marginale negativa è quando hai troppo di un articolo, quindi consumarne di più è effettivamente dannoso. Ad esempio, la quarta fetta di torta potrebbe anche farti star male dopo aver mangiato tre pezzi di torta.

Storia dell'utilità marginale

Il concetto di utilità marginale è stato sviluppato dagli economisti che stavano tentando di spiegare la realtà economica del prezzo, che credevano fosse guidata dall'utilità di un prodotto. Nel XVIII secolo, l'economista Adam Smith discusso ciò che è noto come "il paradosso dell'acqua e dei diamanti." Questo paradosso afferma che l'acqua ha molto meno valore dei diamanti, anche se l'acqua è vitale per la vita umana.

Questa disparità ha incuriosito economisti e filosofi di tutto il mondo. Nel 1870, tre economisti: William Stanley Jevons, Carl Menger e Leon Walras—ognuno indipendentemente giunse alla conclusione che l'utilità marginale fosse la risposta al paradosso dell'acqua e dei diamanti. Nel suo libro, La teoria dell'economia politica, Jevons ha spiegato che le decisioni economiche sono prese sulla base dell'utilità "finale" (marginale) piuttosto che... utilità totale.

Esempio di utilità marginale

David ha quattro galloni di latte, quindi decide di acquistare un quinto gallone. Nel frattempo, Kevin ha sei litri di latte e allo stesso modo sceglie di acquistare un altro gallone. David beneficia di non dover più recarsi al negozio per alcuni giorni, quindi la sua utilità marginale è ancora positiva. D'altra parte, Kevin potrebbe aver acquistato più latte di quanto possa ragionevolmente consumare, il che significa che la sua utilità marginale potrebbe essere zero.

La conclusione principale di questo scenario è che l'utilità marginale di un acquirente che acquista sempre più prodotti diminuisce costantemente. Alla fine c'è nessuna necessità aggiuntiva del consumatore per il prodotto in molti casi. A quel punto, l'utilità marginale dell'unità successiva è pari a zero e il consumo termina.