4 vantaggi dell'aumento dei prezzi del petrolio

No, quel titolo non è un errore di stampa. Mentre a tutti piace l'energia a basso costo e la maggior parte degli economisti crede che la crescita economica sia basata almeno in parte su accesso economico all'energia, non ne consegue automaticamente che non ci sia alcun bene che possa derivare da un'energia superiore prezzi. I mercati sono costituiti da più agenti indipendenti e ciò che costituisce una sfida per uno può essere un'opportunità per altri. (Scopri di più sulla parte "non" di questa risorsa non rinnovabile. Guardare Picco del petrolio: problemi e possibilità.)

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1. Alcuni settori prosperano Probabilmente è ovvio che ci sono settori che prosperano quando i prezzi del petrolio salgono. I prezzi elevati per il carburante petrolifero lo stesso tipo di processo di qualsiasi altro settore; i fornitori cercano modi per fornire più prodotto e approfittare di quei prezzi più alti. Per l'energia, quindi, ciò significa opportunità per le aziende coinvolte nell'esplorazione (rilievo sismico, per esempio), perforazione, produzione e manutenzione.

In definitiva, i tempi di boom nel settore energetico si insinuano nell'economia. Dopotutto, un dollaro di salario da una compagnia petrolifera spende lo stesso a Wal-Mart (NYSE:WMT) in dollari da una società di energia solare. Quando i prezzi del petrolio sono alti, le aziende spendono di più in attrezzature, forniture, stipendi e simili: denaro che entra nell'economia più o meno allo stesso modo di un boom in qualsiasi altro settore.

2. Le nuove tecnologie diventano praticabili Il petrolio a buon mercato è problematico per le aziende e le industrie che cercano di soppiantare il petrolio. Sebbene la maggior parte delle persone possa concordare sul fatto che ci sono costi vaghi e nebulosi associati all'accesso e all'utilizzo del petrolio (inquinamento, tanto per cominciare), gli Stati Uniti sono stati reticenti a tradurre quei costi in maggiore energia le tasse. Inoltre, non è chiaro che tasse più elevate sui combustibili fossili in Europa e in gran parte dell'Asia facciano davvero qualcosa per mitigare i danni ambientali oltre alla riduzione dei consumi. Tutto sommato, quindi, quando i prezzi del petrolio sono bassi, è molto difficile per le tecnologie energetiche più pulite competere efficacemente sul prezzo.

Con l'aumento dei prezzi del petrolio, però, improvvisamente molte nuove idee vengono ascoltate.L'aumento del consumo di carburante per le autovetture sembrava inutilmente costoso negli Stati Uniti prima della crisi energetica degli anni '70, e sembra anche probabile che gli ibridi oggi devono qualsiasi accettazione al di fuori della folla ambientalista all'alto prezzo della benzina (il derivato numero uno del petrolio questi giorni). Sulla stessa falsariga, il percorso verso auto completamente elettriche praticabili per il mercato di massa si basa su prezzi del petrolio costantemente elevati.

Non sono solo le autovetture dove i prezzi elevati del petrolio portano all'innovazione. Molta plastica e altri materiali sintetici sono derivati ​​dal petrolio ei prezzi più alti si propagano nell'economia. Con gli alti prezzi del petrolio, quindi, aumenta l'interesse e R&S in materie prime alternative non petrolifere per questi materiali.

Questo processo ha molti vantaggi secondari per l'economia nel suo complesso. La ricerca sui sostituti del petrolio crea posti di lavoro per scienziati e ingegneri. Quando hanno successo, questi sforzi si traducono anche in alternative di prodotto che consentono ai consumatori di spendere meno del loro reddito in energia (direttamente o indirettamente). Le tecnologie oil-free in genere offrono anche un minor degrado ambientale e correlati esternalità, sebbene non siano mai del tutto freeride (le batterie degli ibridi, ad esempio, richiedono metalli che devono essere estratti, raffinati e lavorati).

3. Cambiamenti nel comportamento Per coloro che credono che bruciare petrolio (e altri idrocarburi) sia generalmente una cosa negativa, i prezzi più alti che portano a un uso inferiore devono essere considerati un vantaggio. Quando le persone si trovano di fronte a prezzi più alti e senza sostituti ovvi, consumeranno meno supponendo che la loro domanda sia relativamente elastico.

Con i prezzi elevati del petrolio (e dei prezzi elevati della benzina), le persone guideranno di meno, restando più vicino a casa per lo shopping, combinando varie commissioni per essere più efficienti e così via. Allo stesso modo, spenderanno meno per i prodotti derivati ​​dal petrolio i cui prezzi aumentano con l'aumento dei prezzi del petrolio. Chiaramente ci sarà qualche perdita; se non sono disponibili sostituti facili, le persone dovranno semplicemente spendere di più in energia e meno in altre cose.

Nel tempo, tuttavia, sempre più opzioni diventano praticabili e sono possibili maggiori cambiamenti nel comportamento. Con il tempo, le persone guideranno di meno, si prenderanno più cura delle loro auto (per aumentare il chilometraggio), passeranno a modelli di auto più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante e/o utilizzeranno più trasporti pubblici. Allo stesso modo, le aziende troveranno limiti su quanto possono trasferire sui costi di input più elevati e cercheranno di ridurre anche il loro utilizzo di petrolio e sottoprodotti del petrolio. (Le decisioni di questa organizzazione possono influenzare i prezzi del petrolio, ma c'è un limite al suo potere. Guardare Incontra l'OPEC, Manager della ricchezza petrolifera.)

4. Le alternative vengono alla ribalta Se l'aumento dell'esplorazione e della produzione è un normale sottoprodotto dell'aumento dei prezzi del petrolio, lo è anche la sostituzione. Quando la Germania nazista ha dovuto affrontare la carenza di petrolio nella seconda guerra mondiale, sono stati esplorati a fondo i metodi per produrre sostituti del petrolio, del diesel e della benzina da oli vegetali, grassi animali e carbone.Allo stesso modo, la crisi petrolifera degli anni '70 ha dato un forte impulso allo sviluppo dell'etanolo in Brasile.

Negli Stati Uniti ci sono davvero poche alternative a breve termine al petrolio. La tecnologia esiste per soppiantare il petrolio con il gas naturale in molte applicazioni, ma questi passaggi hanno un senso economico solo a fronte di prezzi del petrolio costantemente più alti. Allo stesso modo, carbone e biomateriali (switchgrass, ecc.) possono essere messi in servizio, ma ancora una volta hanno senso come alternative solo se i prezzi del petrolio sono piuttosto alti e sembra probabile che rimangano lì.

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La linea di fondo Nel complesso, l'aumento dei prezzi del petrolio non farà festeggiare la maggior parte delle persone negli Stati Uniti. Se non altro, c'è un impatto psicologico nel guidare ogni giorno da quelle stazioni di servizio e vedere i prezzi aumentare. Detto ciò, mercati liberi offrono molte opzioni agli agenti economici per rispondere a prezzi più alti e i prezzi del petrolio non fanno eccezione. Sebbene dolorosi a breve termine, i prezzi più alti potrebbero in definitiva aprire la porta a fonti di energia più pulite, più efficienti e in definitiva più economiche che avvantaggiano tutti noi per anni lungo la strada.