Bob Iger della Disney considera un nuovo partner strategico per ESPN

Mentre la sua eredità televisiva vacilla, la Disney (DIS) sta valutando la possibilità di trovare un nuovo partner strategico per ESPN mentre vende alcune delle sue altre reti.

Giovedì, in un'intervista con la CNBC, il CEO della Disney Bob Iger ha affermato che la società prevede di trasferire ESPN da un'eredità rete sportiva in una piattaforma di streaming simile a ESPN + o Disney + e sta cercando partner strategici per assistere nel processi. Il gigante dell'intrattenimento è anche disposto a vendere la sua quota azionaria dell'80% nella rete. Garantire una partnership per ESPN aiuterebbe a estendere la portata della rete aggiungendo più contenuti.

I potenziali partner includono società di telecomunicazioni tradizionali come Comcast (CMCSA), AT&T (T) o Verizon (VZ), con una forte presenza nei media e nell'intrattenimento. Grandi aziende tecnologiche come Apple (AAPL), Amazzonia (AMZN) o l'alfabeto principale di Google (GOOGL) potrebbero anche essere interessati a una partnership, in quanto cercano di espandere la loro presenza in streaming.

Tutti e tre possiedono già contenuti sportivi, con Amazon e Google che collaborano con la NFL per lo streaming di "Thursday Night Football" e "Sunday Ticket", rispettivamente, mentre Apple possiede i diritti di streaming di "Friday Night Baseball" e Major League Soccer (MLS) tornei.

"Apple e Amazon hanno soldi da spendere, il desiderio di scavare più a fondo nei contenuti sportivi e un'infrastruttura di piattaforma appropriata. Entrambi attualmente offrono diretto al consumatore (DTC) canali di abbonamento premium per i loro abbonati a cui optare per un costo aggiuntivo, il che li rende probabili candidati per questo tipo di partnership di distribuzione DTC", ha affermato l'analista di Wedbush Securities Alicia Reese in un e-mail.

Tra le sue altre reti legacy, Iger era aperta alla possibilità di scorporare ABC, la rete di trasmissione dell'azienda, e disinvestimento altri canali con spettatori in calo, come FX e NatGeo.

L'annuncio di Iger arriva subito dopo che il consiglio di amministrazione della Disney ha dichiarato che lo avrebbe fatto prolungare il suo contratto come amministratore delegato fino al 2026. Il contratto era in scadenza alla fine del prossimo anno.

Il declino della TV via cavo

Il calo degli spettatori della TV via cavo è uno dei motivi principali per cui la Disney sta valutando la possibilità di vendere ESPN, insieme a molte altre reti vacillanti come ABC, NatGeo e FX.

Nel 2018, la Disney ha lanciato il suo servizio di streaming ESPN +, ma ha smesso di inserire contenuti ESPN di prima qualità sulla piattaforma poiché la sua attività di TV via cavo generava ancora miliardi di dollari di entrate. Tuttavia, l'ascesa di piattaforme di streaming come Netflix, Hulu, Prime TV, Disney+ e altri hanno accelerato il declino del cavo, con milioni di americani che annullano i propri abbonamenti ogni anno.

Più di 25 milioni di famiglie statunitensi hanno abbandonato gli abbonamenti alla TV via cavo tra il 2016 e il 2021, ha riferito Insider Intelligence, con abbonamenti che dovrebbero diminuire di un ulteriore 4,8% quest'anno. Nel frattempo, si prevede che la quota di famiglie statunitensi con un tradizionale abbonamento alla pay TV scenderà al di sotto della maggioranza per la prima volta da decenni.

Reddito operativo dai canali via cavo domestici della Disney è sceso del 33% su base annua nell'ultimo trimestre fiscale a $ 1,57 miliardi, da $ 2,35 miliardi nello stesso trimestre dell'anno scorso.

"L'interruzione del business televisivo tradizionale è notevole", ha detto Iger nell'intervista alla CNBC. "Semmai, è successo in misura maggiore di quanto nemmeno io sapessi."

Le azioni Disney sono aumentate di poco meno del 2% finora quest'anno. Sono diminuiti del 54% da un massimo storico all'inizio del 2021.