L’aumento dei costi del carburante e i picchi della domanda di viaggi del passato potrebbero incidere sulla redditività delle compagnie aeree

Le compagnie aeree potrebbero subire un duro colpo alla loro redditività nei prossimi mesi poiché i costi del carburante, una delle loro maggiori spese, aumenteranno, mentre la domanda di viaggi nazionali raggiungerà il picco.

Le compagnie aeree hanno due grandi spese che influiscono sulla redditività. Uno è il costo fisso di manodopera o impiegare e mantenere un equipaggio di condotta. Il secondo riguarda i costi del carburante, che sono legati al prezzo del petrolio e variano notevolmente di anno in anno. L’aumento dei prezzi del petrolio ha portato ad un’impennata dei costi del carburante negli ultimi mesi, e questo ha preoccupato alcune compagnie aeree.

I prezzi del carburante per aerei monitorati da Amministrazione delle informazioni sull'energia (VIA) ha registrato una media di 3,07 dollari al gallone alla fine di agosto, in aumento del 50% rispetto al recente minimo di 2,05 dollari di inizio maggio. Ciò si è accompagnato a un’impennata dei prezzi del petrolio greggio salito al livello più alto in quasi 10 mesi.

Nel frattempo, abbondano i segnali che la domanda di viaggi aerei nazionali, che è aumentata all’indomani della pandemia, potrebbe aver raggiunto il picco poiché i consumatori a corto di soldi prenotano meno viaggi. Compagnie aeree del Sud-ovest (LUV) ha rivisto al rialzo le sue aspettative sui costi del carburante, ma si aspetta ricavi per miglio posto disponibile (RASM)- un parametro chiave di redditività per le compagnie aeree - scenderà tra il 5% e il 7%, rispetto a un precedente intervallo compreso tra il 3% e il 7%, ha affermato mercoledì la società in un documento della SEC.

Le prospettive aggiornate sono arrivate poco più di un mese dopo che Southwest Airlines aveva riportato risultati superiori alle attese costi per il trimestre terminato a giugno e ha affermato che i costi più elevati probabilmente continueranno anche nel periodo corrente trimestre.

Su scala più ampia, le prenotazioni nazionali durante il fine settimana del Labor Day, comprese quelle per voli, hotel, auto a noleggio e crociere,sono aumentati solo del 4% rispetto a un anno fa, hanno mostrato i dati di AAA, nonostante un aumento del 44% delle prenotazioni internazionali.

Nel frattempo, Alaska Airlines (ALK), che opera quasi esclusivamente in Nord America e ottiene la maggior parte dei suoi ricavi da viaggiatori nazionali, ha rivisto al ribasso le sue prospettive di crescita dei ricavi e costo per miglio posto disponibile (CASM)– un parametro chiave di redditività per le compagnie aeree – per l’ultimo trimestre, spinto da un’impennata dei prezzi del carburante. L’azienda prevede ora costi di carburante per gallone compresi tra 3,15 e 3,25 dollari, in aumento da 2,70 a 2,80 dollari.

United Airlines (UAL) ha anche aumentato i costi del carburante per gallone, tra $ 2,95 e $ 3,05, da $ 2,50 a $ 2,80 come ha condiviso nel suo commento sugli utili a luglio. La società non prevede ancora un impatto sulle entrate.

Fino a poco tempo fa, i viaggi aerei erano rimasti relativamente immuni dal rallentamento della spesa discrezionale che ha colpito altri settori, come quello della vendita al dettaglio. Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare poiché l’inflazione persistentemente elevata e l’aumento dei tassi di interesse hanno messo a dura prova le famiglie, che potrebbero prendere in considerazione la possibilità di ridurre le spese di viaggio.

A dire il vero, i profitti delle principali compagnie aeree come United e American Airlines (AAL) sono stati robusti finora quest'anno grazie alle entrate inaspettate provenienti registrare la domanda di viaggi, con un utile netto nel primo più che triplicato rispetto a un anno fa nel secondo trimestre. Tuttavia, l’aumento dei costi del carburante, abbinato a una contrazione delle entrate nazionali, potrebbe ostacolare la redditività delle compagnie aeree, colpendo gli azionisti di queste società.

Finora quest’anno il titolo medio delle compagnie aeree ha sottoperformato l’S&P 500, aumentando del 13% rispetto a un guadagno del 16% per l’indice più ampio. Le azioni di Alaska e Southwest Airlines sono tra le peggiori performance del settore finora quest'anno, con azioni in calo rispettivamente del 5% e del 10%.