Le origini di Black Wall Street

Quello che segue è un estratto da Black Fortunes: la storia dei primi sei afroamericani che sono sfuggiti alla schiavitù e sono diventati milionari, di Shomari Wills, che descrive le origini di Black Wall Street.

Ottawa W. Gurley (alias O.W.) era un educatore, imprenditore e proprietario terriero nero di inizio XX secolo, nato da ex schiavi africani. Nel 1889, dopo essersi dimesso da una posizione che ricopriva nell'amministrazione presidenziale di Grover Cleveland, O.W. si è trasferito dal suo stato natale dell'Arkansas a Perry, in Oklahoma, per partecipare all'Oklahoma Land Grab di 1889. Con sua moglie Emma, ​​in seguito si è trasferito a Tulsa per cogliere le opportunità economiche derivanti dal boom demografico multirazziale della città. Una volta lì, O.W. acquistò un tratto di 40 acri di terreno non edificato, dove costruì un negozio di alimentari su una strada sterrata che correva appena a nord dei binari del treno che attraversavano la città.

O.W. in seguito ha stretto una partnership con il collega uomo d'affari nero John the Baptist Stradford (alias J.B.), con il quale ha condiviso una generale sfiducia nei confronti dei bianchi. Entrambi gli uomini hanno scelto di usare le loro iniziali invece dei loro nomi. Questa azione era una forma di protesta silenziosa perché gli uomini del Sud erano abitualmente chiamati per cognome, mentre i ragazzi erano chiamati per nome. Purtroppo, gli uomini bianchi spesso si rivolgevano agli uomini di colore per nome come forma di evirazione. Usando le loro iniziali, O.W. e J.B. hanno aggirato questa pratica.

O.W. e J.B. occasionalmente avevano opinioni divergenti. Ad esempio, mentre O.W. sottoscritto le filosofie dell'educatore afroamericano Booker T. Washington, J.B. ha favorito le opinioni più radicali dell'attivista per i diritti civili W. e. B. Du Bois. Nonostante le loro differenze, la coppia ha lavorato di pari passo per sviluppare un quartiere tutto nero a Tulsa. Hanno suddiviso la terra in zone residenziali, lotti commerciali, vicoli e strade, tutti disponibili esclusivamente per altri afroamericani in fuga da linciaggi e altri orrori razziali.

L'origine di Greenwood

Dopo O.W. costruì diverse pensioni quadrate in mattoni a due piani vicino al suo negozio di alimentari, chiamò la strada su cui queste strutture si trovavano Greenwood Avenue, dopo la città del Mississippi da cui molti dei suoi primi residenti salutato. In poco tempo, l'intera area divenne nota come Greenwood, che presto divenne sede di una scuola, nonché di una chiesa episcopale metodista africana. Ma il progetto di punta di O.W. era il Gurley Hotel, la cui alta qualità rivaleggiava con quella dei migliori hotel bianchi dello stato.

Mentre centinaia di afroamericani emigravano a Greenwood per il boom petrolifero, O.W. e J.B. divenne sempre più ricco, con O.W. vanta un patrimonio netto dichiarato di $ 150.000 ($ 3,6 milioni rettificati per inflazione). O.W. ha sfruttato questa fortuna per lanciare una loggia massonica nera e un'agenzia di collocamento, mentre finanziava gli sforzi per resistere alla soppressione degli elettori neri nello stato.

Respingimento all'interno della comunità afroamericana

O.W. fu infine nominato vicesceriffo dalla città di Tulsa, dove era responsabile della sorveglianza della popolazione nera a Greenwood. Ma come O.W. divenne sempre più accogliente con l'establishment bianco, molti membri della comunità nera di Tulsa iniziarono a risentirsi di lui. Infatti, nel Stella nera quotidiano, il suo editore militante nero A.J. Smitherman si riferiva a O.W. come "Il re della Piccola Africa".

Tuttavia, gli sviluppatori bianchi hanno iniziato a emulare O.W. e J.B. acquistando appezzamenti di terreno situati a nord dei binari della ferrovia, rivendendoli poi ai membri della comunità nera. Nel 1905, un medico nero e un dentista nero avevano avviato pratiche lì. Presto seguì la creazione di altre scuole, diversi negozi di ferramenta e una chiesa battista. Durante questo periodo, la segregazione stava aumentando, poiché i neri convergevano sul lato nord dei binari del treno, mentre i bianchi convergevano sul lato sud.

Quando il territorio dell'Oklahoma raggiunse lo stato nel 1907, i democratici segregazionisti, guidati dal suprematista bianco Bill "Alfalfa" Murray, ha approvato leggi che criminalizzano il matrimonio interrazziale e vietano ai neri di ottenere salari elevati lavori. Queste ingiustizie hanno affermato O.W. e la decisione di J.B. di stabilire una comunità incentrata sui neri, dove uomini e donne neri erano protetti dalle ostilità razziali. Se i bianchi facevano commenti minacciosamente razzisti, i residenti neri di Greenwood spesso rispondevano in modo aggressivo. Ad esempio, nel 1909, J.B. stava camminando lungo Greenwood Avenue quando un fattorino bianco pronunciò un messaggio razzista insulto, spingendo J.B. a gettare l'uomo a terra, metterlo a cavalcioni e prenderlo a pugni in faccia fino a quando non lo fu sanguinante. J.B. è stato accusato penalmente per il pestaggio, ma è stato assolto.

In un'altra occasione, J.B. è stato buttato giù da un treno in Oklahoma per essersi seduto in un'auto di prima classe, anche se aveva acquistato un biglietto di prima classe. Quando gli è stato chiesto di passare all'auto per soli neri, si è rifiutato di obbedire. In seguito ha intentato una causa, nel tentativo di desegregare i treni di Tulsa, ma senza successo.

Prosperità di Boscoverde

Man mano che la segregazione diventava più forte, il quartiere degli affari Black di Greenwood prosperò, principalmente perché i residenti reimmettevano i loro dollari di acquisto nell'economia locale, mentre guadagnavano i loro redditi dai bianchi datori di lavoro. Ciò è stato possibile perché la migrazione dei petrolieri a Tulsa ha creato un picco nella domanda di aiuto domestico, che ha permesso Residenti neri per ottenere lavori ben pagati come cameriere, autisti, giardinieri, bidelli, lustrascarpe e facchini. Questi lavoratori spesso guadagnavano abbastanza denaro per mandare i loro figli in università come la Columbia Law School, l'Oberlin College, l'Hampton Institute, il Tuskegee Institute, lo Spelman College e l'Atlanta University, che li hanno posizionati per garantire posti di lavoro da colletti bianchi dopo la laurea.

La prosperità di Greenwood divenne leggendaria in America nera, con Booker T. Washington lo ha soprannominato "Black Wall Street".

Copyright © 2018 di Shomari Wills. Ristampato con il permesso di Amistad, un'impronta di HarperCollins Publishers.