Kaip vyriausybės reguliavimas veikia metalų ir kasybos sektorių?

Vyriausybės reguliavimas daro didelį poveikį metalų ir kasybos sektoriui. Dėl ilgų leidimų išdavimo procesų labai vėluojama pradėti vykdyti naujus kasybos projektus. Vidutinis laikas, norint gauti leidimus, reikalingus naujai kasyklai JAV, yra nuo septynių iki dešimties metų.

Prieš pradedant naują projektą, kasybos įmonės turi gauti kelių valdžios lygių - vietos, apskričių, valstijų ir federalinių - patvirtinimą. Kiekviename iš šių lygių gali dalyvauti kelios vyriausybinės agentūros. Į procesus dažnai taip pat įtraukiamos genčių vyriausybės, nevyriausybinės organizacijos ir plačioji visuomenė.

Kai kurios federalinės agentūros, kurios turi patvirtinti kasybos projektus, yra Žemės valdymo biuras (BLM), JAV miškų tarnyba, Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) ir armijos inžinierių korpusas. Kasybai įtakos turi daugiau nei trys dešimtys federalinių aplinkos įstatymų ir taisyklių. Daugumai naujų kasyklų taikomas Nacionalinis aplinkos politikos įstatymas (NEPA), kuris reikalauja ilgo laiko poveikio aplinkai ataskaita

. Švaraus oro įstatymas reglamentuoja išmetamą teršalų kiekį ir teršalus. Federalinis žemės politikos ir valdymo įstatymas apsaugo federalines žemes nuo degradacijos. Švaraus vandens įstatymas ir Saugaus geriamojo vandens įstatymas reglamentuoja paviršinio vandens kokybę ir požemines injekcijas į vandeningus sluoksnius. Be to, yra federalinių įstatymų, reglamentuojančių kietųjų atliekų šalinimą ir potencialiai toksiškas medžiagas. Nykstančių rūšių įstatymas reikalauja apsaugos planų visiems gyvūnams ar augalams, kurie taip pat gali būti paveikti.

Kai kurie iš labiausiai paplitusių leidimų, kuriuos reikalauja valstybės vyriausybės, yra susiję su oro ir vandens kokybe. Vietos jurisdikcijos ir apskritys turi atskirus zonavimo ir žemės naudojimo reikalavimų rinkinius. Daugeliu atvejų šio proceso dalis yra didelis visuomenės indėlis.

Poveikio aplinkai ataskaitos, galimybių studijos ir kiti dokumentai, kuriuos kasybos įmonė privalo pagaminti, kainuoja milijonus dolerių ir užtrunka keletą metų. Aplinkos kokybės taryba pranešė, kad naujausiame tyrime nustatyta, kad vidutinis laikotarpis, per kurį reikia užpildyti poveikio aplinkai ataskaitą, buvo 4,5 metų. Vyriausybės mokslininkai ir technikos ekspertai peržiūri visus duomenis, kuriuos kasybos bendrovė pateikė leidimų išdavimo metu. 2020 metais buvo pasiūlytos naujos taisyklės, pagal kurias šis terminas būtų apribotas iki 12 mėnesių.

Vienas iš dabartinių uždelsto kasybos projekto pavyzdžių yra siūloma Rosemont vario kasykla netoli Tuksono, Arizonoje. Nuo 2007 metų „Hudbay Minerals“ ir jos pirmtakas „Augusta Resources“ siekė patvirtinimo kasyklai, kuri būtų trečia pagal dydį JAV, pagaminanti 243 milijonus svarų vario. Bendrovė atliko daugiametį NEPA procesą, atliko poveikio aplinkai ir ekonomikai tyrimus ir parengė išsamų vandens regeneravimo planą. Rosemonto vario kasykla vis dar laukia papildomo patvirtinimo ir leidimų, kad galėtų pradėti eksploatuoti. 2020 metais Rosemontas pralaimėjo dar vieną teismo bylą ir vėl sustabdė pažangą.

Tipiškos leidimų delsimo priežastys yra vyriausybės biurokratija ir bylinėjimosi. Aplinkosaugos grupės dažnai pareiškia ieškinį dėl siūlomų naujų kasybos darbų. Kai taip atsitinka, kasybos įmonė turi skirti daug išteklių ir laiko kovoti su byla teisme.