Het verhaal achter de oprichter van Sports Direct, Mike Ashley

Mike Ashley is niet per se een begrip. Maar hij is bekend bij veel sportfanaten en bij mensen in de wereld van internationale zaken. Maar hij staat ook bekend als erg teruggetrokken. Hij heeft een zeer openbare markt gemaakt in de sportwereld - een grote prestatie voor iemand die over het algemeen buiten de schijnwerpers blijft. Hij vermijdt ook de attributen van een zakenman en kiest een trainingspak boven een pak. Oh, en hij heeft de neiging om een ​​plastic tas te dragen in plaats van een aktetas.

Maar hoe vond deze stille, privéman sportwinkel Sports Direct en werd hij een van de rijkste mensen in Groot-Brittannië? Laten we eens kijken naar de ongewone reis die Mike Ashley heeft geholpen om de legende te worden die hij nu is.

Nederig begin

Mike Ashley is de oprichter en directeur (CEO) van Sports Direct, de grootste sportartikelenketen in het Verenigd Koninkrijk door: winst. Het bedrijf exploiteert een aantal verschillende merken die producten aanbieden langs een reeks spectrums, waaronder sport, lifestyle en fitness.

Ashley's netto waarde stond vermeld op $ 3 miljard door Forbes met ingang van 2 juni 2020, waardoor hij op de 836e plaats stond bij de rijkste mensen ter wereld. Hoewel hij nu misschien een grote naam is in de sport- en zakenwereld, kwam hij uit een bescheiden begin.

Ashley begon als squashspeler nadat ze op 16-jarige leeftijd van school ging. Een blessure verbrijzelde zijn sportcarrière, wat hem ertoe bracht om squashcoach te worden. In 1982 richtte Ashley zich op de detailhandel. Met hulp van zijn familie - een lening van £ 10.000 - opende hij zijn eerste sport- en skiwinkel. Zijn winkel was een succes en hij kon zijn activiteiten uitbreiden. In 1990 opende hij 100 winkels in het Verenigd Koninkrijk, rebranding zijn ketting als Sports Soccer.

Acquisities en Sports Direct

Ashley begon eind jaren negentig met het verwerven van merken. Hij kocht Donnay in 1996, de eerste major merk hij kocht Lillywhites in 2002 en kocht toen Lonsdale. Deze drie bedrijven waren makkelijk te kiezen voor Ashley omdat ze allemaal financiële problemen hadden.

In 2004 ging Ashley opnieuw op kooptocht en kocht Carlton, Dunlop, Slazenger en Karrimor. Dit leidde tot een periode van snelle acquisities die plaatsvonden tussen 2005 en 2012. In deze periode overgenomen bedrijven waren Campri, LA Gear, No Fear, Title, Voodoo Dolls, Kangol, Everlast Wereldwijd, Field & Trek, Sport 2000, USC, Cruise, Van Mildert, Firetrap, No Fear, Hot Tuna, Eybl, Debenhams, en HoF.

Door Merrill Lynch gewaardeerd op £2,5 miljard, ging Sports Direct International PLC naar de beurs via een beursgang (IPO) en begon te handelen op de London Stock Exchange (LSE) in februari 2007. Het bedrijf veranderde in december 2019 zijn naam in Frasers Group PLC en handelt onder het tickersymbool FRAS. Het bedrijf exploiteert meer dan 450 locaties en biedt werk aan bijna 19.000 mensen.

Teameigendom

Ashley is waarschijnlijk het meest bekend als de eigenaar van Newcastle United, een professioneel voetbalteam dat werd opgericht in 1892. Het team is gevestigd in Newcastle upon Tyne en speelt in de Premier League. Hij betaalde ongeveer £ 135 miljoen aan... aankoop het team van 2007. Zijn status als rijke teameigenaar veranderde hem echter niet. Hij werd bekend door op de tribune te zitten met fans van de club. Het team won het kampioenschap in 2017.

Newcastle United was niet het enige team onder Ashley's riem. Hij kocht in 2014 een belang in de Rangers, een Schots voetbalteam uit Glasgow. Het team heeft ook een lange geschiedenis die teruggaat tot 1882 toen het werd opgericht. Hij verkocht zijn aandelen in de club, waarbij we in 2017 volledig afstand deden van elk aandeel in het team.

Een dronken aanbod en klokkenluider

Ashley keerde zich tegen concurrenten in de sector door een klokkenluider in 2000. Hij stemde ermee in om aan het Office of Fair Trading te bewijzen dat veel verkopers van sportartikelen samenspanden bij prijsafspraken voor sportshirts en -shirts.

Hij had ook een aanvaring met de rechtbanken toen een medewerker een rechtszaak tegen hem aanspande. Een investeringsbankier genaamd Jeffrey Blue daagde Ashley voor de rechter en beweerde dat Ashley hem had beloofd 14 miljoen pond te geven als hij de prijs delen van het bedrijf dat eigenaar is van de club in Newcastle.

Details die tijdens het proces werden onthuld, toonden aan dat Ashley en Blue zwaar dronken in een pub en dat het aanbod niet serieus bedoeld was. De rechtbank was het daarmee eens en wees de zaak af. Ashley heeft Blue niets betaald.

Persoonlijk leven en excentriciteit

Ashley scheidde in 2003 van zijn vrouw Linda Jerlmyr. De twee trouwden in 1988 en kregen drie kinderen. Hun scheiding nederzetting was een van de grootste ooit in de geschiedenis van Engeland, waardoor Ashley een huis met 16 slaapkamers moest opgeven en extra activa ter waarde van £ 50 miljoen.

Ashley is beschreven als een ongewone zakenman, die zaken doet op vreemde plaatsen, op onorthodoxe manieren. Dat heeft hem, naast zijn impuls om teruggetrokken te zijn, een soort legendarische status gegeven. Er gaan geruchten over zijn vermogen en belangen in andere bedrijven.

Het komt neer op

Wat de toekomst ook brengt voor Sports Direct, Newcastle United en Mike Ashley zelf, er zal waarschijnlijk meer mysterie, excentriciteit en bekendheid zijn. Het publiek volgt Ashleys avonturen, ook al zoekt hij niet de krantenkoppen. Zijn reis van squashspeler naar ondernemer van wereldklasse heeft hem een ​​beetje een volksheld gemaakt. Ondanks zijn ongewone persoonlijkheid - of misschien juist daardoor - is hij erin geslaagd buitengewoon rijk en succesvol te worden.